Bien que la date n'ait pas encore été officiellement annoncée, les préparatifs du mariage ont débuté. Hadis plissa les yeux.
« Tu comptes t'y opposer, maintenant ? »
« Pour être clair, c'est bien le cas. En tant que membres des Trois Ducs, nous ne pouvons donner notre aval à la situation actuelle. Outre les mauvaises récoltes, on signale que des dragons se sont déchaînés à Rakhia. Le contrôle des dragons, tout comme l'Épée Céleste, relève de l'autorité divine de l'Empereur-Dragon. Avez-vous une explication ? »
« Tu veux dire que je ne peux pas approuver ce mariage parce que je suis incapable ? »
« Du moins, il s'est passé quelque chose, n'est-ce pas ? Ce n'est pas le cas ? »
Bruno avait posé la question avec une franchise stupide, sans doute sans arrière-pensée.
Mais Morgan, qui réprimait un rire, et Igor, qui ne l'arrêtait pas, devaient douter qu'Hadis possède réellement le pouvoir d'un Empereur-Dragon, plus encore, qu'il puisse tenir tête à Kratos sur un pied d'égalité.
« Dommage, mais je ne vous fais pas confiance. Puisque le dialogue est impossible, vous feriez mieux de rentrer. »
Hadis lui répondit par un fin sourire. Bruno se rida le front et s'apprêtait à ajouter quelque chose. Un claquement de mains sec coupa court à son mouvement.
« Tout à fait. Avant toute discussion, il nous faut d'abord établir une relation de confiance. Il s'en est passé, des choses, toutes plus variées les unes que les autres. »
« ... Entendu de ta part, toi qui as toujours trempé dans les affaires de ceux qui me tournaient le dos, ça a du poids. »
Contre toute attente, Morgan ne s'emporta pas, ne se leva pas. Il lui renvoya un sourire aimable.
« Je vous en prie, appelez-moi Morgan avec familiarité, Votre Majesté l'Empereur-Dragon. Permettez-moi de lever toute ambiguïté : je suis venu ici par jalousie envers vous. »
« Jalousie ? »
Hadis demanda, perplexe. Morgan acquiesça avec assurance.
« J'admirais Georg. Depuis l'enfance, il marchait toujours devant moi, un mur infranchissable. Comparé à lui, je n'étais qu'une ombre. Beaucoup de ma génération étaient dans le même cas. Je ne nierai pas qu'on ait cru en lui lorsqu'il s'est proclamé empereur. Quand il a baissé la tête pour me demander mon aide, j'ai été exalté. Enfin, je l'ai un peu envoyé paître, donc je n'ai pas collaboré pleinement. »
C'était pour ça qu'il n'avait envoyé qu'une équipe de recherche ? Une drôle de sensation lui parcourut l'échine.
« Mais vous, vous avez rallié des alliés, vous avez brisé sa noble mission, et vous avez même fait preuve de miséricorde en l'enterrant en tant que membre de la famille impériale de Rave. Oui, de la miséricorde. Notre héros a été plaint. »
Morgan baissa le visage et rit dans sa gorge, *kutsukutsu*. Seuls Vissel, à ses côtés, et Igor restaient impassibles. Bruno, face à lui, clignait des yeux, et les hauts fonctionnaires aux rangs inférieurs retenaient leur souffle. Hadis songea à mettre fin à la séance.
Mais Morgan retrouva aussitôt un air serein et redressa sa posture.
« À cet instant, j'ai compris. Mon temps est révolu, la suite arrive. J'étais devenu exactement ces vieillards nuisibles que j'avais tant maudits. »
« En résumé, quelle est ta conclusion ? Je ne vois pas où tu veux en venir. »
« C'est bien de la jalousie. De la jeunesse, et d'un avenir que je ne tracerai pas. Je me targue d'être doué pour l'auto-analyse. Le moi actuel, pour le dire simplement, est un vieillard nuisible. Autrement dit, j'exerce encore une certaine influence sur les jeunes. Alors je me suis dit que je viendrais me moquer à loisir de cet empereur immature, jeune et puissant, mais incapable de faire bouger ne serait-ce que la politique ou les gens. »
Dans son regard paisible se tordaient des sentiments retors.
'C'est-à-dire qu'il fait le vieux con par frustration ?' songea Rave, interloqué. 'C'est à peu près ça', lui répondit-il, las.
Mais le regard de Morgan se porta soudain sur son frère cadet.
« Surtout Vissel, j'avais l'œil sur lui. Il semble pourtant avoir renoncé à ses petites combines pour bâtir votre règne. L'en empêcher serait mesquin. N'est-ce pas plus amusant de le regarder ronger son frein en lui offrant une collaboration teintée de harcèlement ? Cet enfant qui ne pensait qu'à me doubler est venu me demander mon aide en baissant la tête. J'ai ressenti la même excitation qu'avec Georg. »
« Tu es devenu un vieillard nuisible des plus remarquables. »
Cracha le frère aîné. Hadis acquiesça de tout son cœur, dans son for intérieur. Comme s'il l'avait vu à travers, Morgan lui adressa un sourire doux.
« C'est pour ça que vous pouvez me faire confiance, sans souci. »
« Il n'y a pas le moindre élément de confiance. Franchement, tu me donnes la nausée. »
« Oh ? Alors pourquoi, vous qui venez de devenir duc de Noitral, êtes-vous ici ? »
« Parce que je perds au bras de fer contre l'Empereur-Dragon, probablement ! »
« J'ai été bête de demander. »
« On m'a dit de juste me taire et de rester assis. Surtout, je lui dois bien ça pour avoir obtenu la grâce de ma nièce traîtresse. »
Alors qu'on avait laissé dans le flou le fait qu'Elentzia ait soutenu Georg un temps, elle fut proclamée haut et fort. Hadis en eut le regard perdu. Morgan, qui l'avait provoqué, en resta coi.
« Vraiment, vous feriez mieux de garder le silence, vous. »
« Hum ! »
« Pour ma part... »
Une voix calme, mais parfaitement audible, apaisa l'assemblée. D'un ton formel, Igor poursuivit.
« Le prince Risteard — mon petit-fils — m'a sermonné : "Un Trois Ducs qui s'oppose à l'Empereur-Dragon et nuit au pays est un fléau. Si vous avez la fierté de duc de Reltzatt, rendez-vous immédiatement auprès de l'Empereur-Dragon." Il a grandi, ce gamin — lui qui n'a jamais croisé le fer avec Kratos. »
Igor déforma les rides de sa bouche en un rictus moqueur, et ses yeux brillèrent d'un éclat bas.
Il n'y avait pas l'étrangeté de Morgan. Simplement, une pression. Pas de la magie, seulement le poids de celui qui a traversé les époques, l'expérience pure. — En fait, vingt ans plus tôt, il s'était insurgé contre l'empereur Méronis qui envisageait la paix avec Kratos, avait rallié les Trois Ducs et lancé une offensive sur la capitale ennemie.
« J'ai été surpris d'apprendre que le prince Risteard avait été chargé de Beilburg. "C'est enfin le moment", me suis-je dit, et j'ai accouru. Vous croyez que je retourne ma veste maintenant ? »
« En pratique, c'est le cas. »
« Naïf. »
*Dan.* La canne frappa le sol. Le regard perçant, Igor railla.
« Naïf, gamin. Tu ne sais pas ce qui forge le présent ? Ton choix. Tu as pardonné à Elentzia, convaincu Vissel, rallié Risteard. C'est pour ça que la suite s'est connectée. Voilà ce que sont les réseaux, la politique. Éliminer ceux qu'on ne comprend pas est aisé. Mais rien ne dure ainsi. Ne te repose pas sur l'autorité divine qui crève les yeux. »
Ses arguments tenaient la route. Hadis, le menton sur la main, enfoncé dans le dossier, vit Igor adoucir son regard.
« J'ai été impertinent. Prenez ça pour les divagations d'un vieillard. »
« ... J'ai compris vos positions. Vous reconnaissez que je suis l'Empereur-Dragon, mais vous doutez que je sois un empereur digne de ce nom. C'est pour ça que vous observiez. Mais comme ma sœur et mes frères ont baissé la tête, vous avez levé votre lourd popotin pour vous montrer. En d'autres termes, vous admettez qu'à l'heure actuelle, vous ne servez à rien. »
Bruno cligna des yeux, Morgan pouffa.
Hadis recroisa les jambes, releva le menton et déclara :
« Si vous voulez ma confiance, travaillez donc. De manière à ne pas être utilisés puis écartés. »
« Alors répondez, Votre Majesté l'Empereur-Dragon. — La disette qui s'étend depuis la chaîne de Rakhia, c'est l'œuvre de la déesse, n'est-ce pas ? »
Face à la question d'Igor, qui en était presque certain, Hadis acquiesça avec circonspection.
« Sans doute. Mais ça ne s'étendra pas plus, et ça ne durera pas. La déesse n'a plus ce pouvoir. »