La lumière du soleil filtrant à travers le grillage de la petite fenêtre faisait danser les particules de poussière. L'endroit était anormalement clair malgré l'absence de lampe, sans doute à cause de la réverbération sur la neige résiduelle à l'extérieur.
C'était un long et étroit débarras. Contrairement au trésor soigneusement rangé et entretenu chaque jour, les étagères en bois y étaient encombrées en vrac. Une horloge arrêtée, des bouteilles en verre de toutes tailles et vides, une vieille lampe à huile sale. Des livres jaunis s'empilaient, et d'anciennes cartes rongées par les insectes étaient fourrées dans une caisse en bois avec un épais tissu.
« Je vous en prie, prenez votre décision, Votre Majesté. »
La voix basse résonnait bien, sans doute grâce à la hauteur du plafond.
« M-même si vous me dites ça, Jill... pas dans un endroit pareil... »
« C'est parce que Votre Majesté fuit dans tous les sens qu'on en est là ! »
Jill avança en appuyant ses deux mains au sol. Son mari, qui s'était seulement redressé le buste, recula d'autant.
« Regardez, même maintenant vous fuyez ! »
« J-je ne fuis pas, c'est juste que vous êtes trop proche... ah. »
Le mari, qui s'était cogné l'arrière de la tête contre une petite porte coulissante d'étagère saillante au mur, se retrouva sans issue et crispait les joues. Jill posa aussitôt ses deux mains de part et d'autre, lui barrant la sortie.
L'air apeuré, son mari — l'empereur de l'Empire de Rave, Hadis Theos Rave — posa sur elle son regard doré.
« J-Jill. Calmons-nous et discutons posément, d'accord ? »
« On a discuté hier, non ? Et quand je vous ai laissé faire, ça n'a mené à rien ! »
« C-c'est... parce que c'était trop soudain, je n'étais pas prêt... et puis là, je suis en pleine paperasse, l'ambiance n'y est pas vraiment... »
« Assez d'excuses, on le fait, l'entraînement au baiser du serment pour le mariage ! »
Elle lui saisit le visage à deux mains, et Hadis avala sa salive avec un petit bruit sec.
« A-attends attends Jill, pas dans un endroit pareil !? »
« N'importe quel endroit est pareil ! Fermez les yeux ! »
« C'est toi qui l'inities !? Toi qui m'embrasses !? Attends, ça non, attends ! »
« Je n'écoute pas, hier vous n'avez fait que tergiverser sans avancer d'un millimètre ! J'en ai marre d'attendre les yeux fermés ! »
« Chotto, stop ! Stop ! »
Maintenir Hadis, qui se débattait mollement sous elle avec une mauvaise foi tenace, n'était pas chose aisée. Après tout, même si elle en était à sa deuxième vie, elle avait un corps de onze ans. La différence de gabarit avec son mari de vingt ans était flagrante. Mais elle ne pouvait pas flancher ici.
Le mariage était dans moins de six mois. Quand la neige commencerait à fondre, les préparatifs battraient leur plein. C'était les noces de l'Empereur-Dragon et de l'Impératrice-Dragon pour la première fois depuis trois cents ans, et Jill, à qui on avait rapidement exposé la procédure, avait eu le tournis face à sa complexité. C'était moins un mariage qu'un rituel.
À l'origine, l'Impératrice-Dragon n'avait besoin que de la reconnaissance du dieu-dragon Rave. Mais dans le monde des humains, ça ne suffisait pas. Puisque c'était exceptionnel, il fallait des noces exceptionnelles. C'était sans doute ce qu'on appelait le protocole. Comme l'échange d'anneaux n'était pas possible, on avait ajouté ci et ça, et au fil des générations, le nombre d'étapes incompréhensibles avait gonflé. Même si sa mémoire était un peu floue, le dieu-dragon Rave, qui avait vu les noces de toutes les Impératrices-Dragon, l'affirmait, donc c'était certain.
Certains éléments étant irrécréables aujourd'hui, le tout serait considérablement raccourci, mais il restait acquis que revêtir la tenue de noces ne suffirait pas.
Déjà, en pleine croissance, les essayages de la robe et la broderie des gants du marié par la mariée étaient sources d'inquiétude, et voilà qu'on lui infligeait ça en plus.
Pourtant, elle devait le faire. Ce mariage ne pouvait pas échouer.
— Dans le royaume voisin de Kratos, son pays natal, une reine sans précédent dans l'histoire allait bientôt monter sur le trône. Depuis plus de mille ans que la déesse Kratos, gardienne de l'amour et de la terre, et le dieu-dragon Rave, gardien de la raison et du ciel, s'étaient séparés, l'Empereur-Dragon, incarnation du dieu-dragon, autrement dit son mari, était la cible de la déesse et de son incarnation. Il était impossible qu'elles ne fassent rien.
Elle voulait éliminer le maximum de facteurs d'inquiétude, les anticiper. Par exemple, la puissance du dieu-dragon logée en elle était si massive que son corps et son esprit en étaient fragilisés ; quand Jill avait proposé « Faisons l'entraînement au baiser du serment », son mari avait fait un malaise, la tête en vapeur. Elle allait donc lui renforcer le cœur et les poumons.
« Voyons, n'opposez pas de résistance, Votre Majesté ! Vous ne comptez pas y aller à l'aveugle le jour J, si ? Vous en êtes capable ? Vous n'en êtes pas capable, Votre Majesté ! »
« C-c'est impoli... j-je peux le faire ! L'ambiance, tout ça... »
La force de résistance venue d'en bas était forte, mais le ton était faible. Les joues rouges, le regard fuyant. On eût dit une jeune fille rougissante plaquée au sol par l'être aimé.
Avec une telle pitrerie, la réussite semblait improbable. Au pire, elle deviendrait la mariée qui passerait sa vie les yeux fermés face à un marié qui tergiverserait devant l'autel.
« Ça ne compte pas comme "je peux" ! Fermez les yeux, c'est moi qui commence ! Une fois habituée comme pour un baiser de salut, ça ira, probablement... »
« C-calme-toi, au moins pas ici, maintenant ? Je veux te chérir dans un endroit plus romantique, moi. »
« Hein !? Deux fois, vous m'avez volé un baiser comme un accident de la route, et maintenant vous jouez la pureté ! Ça m'énerve au contraire ! »
« C-c'est qu'à l'époque, avec l'impatience de notre relation et un élan "au mieux", je n'avais pas la marge pour être attentionné envers toi... su, suis désolé, c'est ma faute ! C'est moi qui avais tort ! »
« "C'est ma faute", c'est quoi, foutez-moi la paix ! Allez, les yeux, fermez-les... »
« Attends, c'est bizarre, quelque chose cloche, au secours Rave ! — Ignore pas ! »
Au moment où l'espace entre Jill qui plaquait et Hadis qui repoussait se réduisait inexorablement, quelque chose tomba d'en haut. Jill leva les yeux instinctivement, son étreinte se relâcha, et Hadis en profita pour glisser hors de portée avec une vivacité surprenante. Elle poussa un cri, mais c'était trop tard.
« B-ben moi, j'ai du travail... y a l'air d'y avoir une réunion avec les trois ducs, ça risque de finir tard. Le déjeuner est prêt dans le bento, à ce soir ! »
Il fila par la porte en un clin d'œil. Toujours aussi rapide pour s'enfuir.
Jill fit la moue et soupira.
Elle avait cru que en forçant le passage ça irait, mais l'adversaire était coriace.
« Votre Majesté est bêta... ah. »
En posant la main au sol pour se relever, elle toucha quelque chose. Une enveloppe — une lettre, apparemment. C'était ça qui lui était tombé sur la tête tout à l'heure. Elle la ramassa, penchant la tête. En levant les yeux, pas d'étagère au-dessus. Juste la petite fenêtre par où entrait le jour. Une fenêtre trop haute pour sa taille.
Elle regarda derrière elle, mais les étagères en hauteur étaient trop loin pour avoir pu laisser tomber ça jusqu'ici. Si seulement ça était tombé, d'autres objets auraient dû suivre.
Surtout, cette lettre avait visiblement l'air neuve. Ni jaunie, ni salie, et soigneusement cachetée à la cire.
Quelqu'un l'aurait-elle jetée exprès ? C'était étrange pour un objet perdu. Pas de nom d'expéditeur.
Mais en la retournant machinalement, elle ne put retenir une exclamation.
« Eh ? »
— À l'Impératrice-Dragon bien-aimée
Les facteurs d'inquiétude avant le mariage venaient d'augmenter d'un, c'était certain.