« Pour qu'il n'ait toujours pas conscience de ce qu'il a fait… Bon, que faire ? »
« C'est vrai. Mais si on lui en donne conscience, ce genre de chose devient amusant, c'est sûr qu'on pourra s'amuser ! »
« Veuillez ne pas jouer avec Sa Majesté et moi. »
Jill a lancé un regard noir aux deux chevaliers qui l'ont poursuivie depuis le pavillon, et Camilla en a eu les yeux ronds.
« Qu'est-ce que tu dis, Jill ! Toi, peu importe ta force, ici tu es une ressortissante d'un pays ennemi potentiel ? Ton seul soutien, c'est la faveur de Sa Majesté !? »
« C'est exact. Renforcer ta position de supérieure, c'est aussi le travail d'un subordonné. Écoute bien, assure-toi de conquérir cet empereur. »
Devant ces avis d'une justesse effrayante venant de ses subordonnés, Jill a bafouillé au milieu de la cour.
« M-mettre dans mon lit… »
« Tu devrais y arriver. Cet empereur n'est pas plus difficile à conquérir que la fille du marquis de Beil. »
« Ouais, un empereur aussi puéril, renverse-le et fais-le tien en deux temps trois mouvements ! »
« Qu'essayez-vous de faire faire à une enfant de dix ans !? »
« Nous, on a décidé de ne pas te traiter comme une gamine, Jill. »
« C'est ça. Et puis tu as fait tout ça pour cet empereur. Au fond, tu ne le détestes pas, non ? »
Devant la question posée calmement par Sieg, Jill a laissé cette fois son regard vagabonder.
« C-c'est… bien sûr. Seulement, Sa Majesté et moi, ce n'est pas ce genre de chose. »
« Écoute bien : si tu n'en as pas envie, ne suis pas n'importe quel homme qui t'invite à manger sur un simple signe. »
« Mmm. C'est… la nourriture n'y est pour rien, et c'est bon, vraiment bon… »
« Mais tu donnes des espoirs aux hommes, avec cette attitude. Si tu dis que c'est purement formel avec Sa Majesté, il faut refuser catégoriquement ! »
« C-c'est… vrai ? »
Jill a perdu peu à peu confiance en sa manière de réagir. Voyant Jill s'embrouiller, Camilla a cligné des yeux.
« Toi aussi, c'est inattendu. Tu le fais sans t'en rendre compte ? »
« Moi, ma réaction est appropriée à mon âge, non ? J'ai l'impression que nous aussi, nos sensations sont devenues étranges. »
« Mais nous, on est de ton côté, Jill. Même l'Empereur, sa cour est puérile. Ne le prends pas trop à cœur, laisse glisser avec ton habituel sang-froid, non ? »
« M-même si vous me dites ça… C'est la première fois qu'un homme me courtise, je ne sais pas comment m'y prendre. »
Tout en parlant, elle a senti la chaleur lui monter aux joues.
Le silence de ceux derrière elle a laissé entendre le gazouillis des petits oiseaux. Elle n'a pas eu le temps d'y penser que Camilla l'a déjà plaquée contre elle par-derrière.
« Kyaa~ Comme c'est mignon ! Mignon, Jill est mignonne ! »
« Hein, il ne manque plus qu'une poussée. Ça veut dire qu'elle a envie de devenir sa femme. »
« N-non, ne tirez pas de conclusions hâtives ! C'est justement parce qu'on va devenir mari et femme que je n'ai pas l'intention d'y mêler de l'amour ou de la romance. Sinon, je ne pourrai plus le remettre sur le droit chemin quand Sa Majesté se trompera. »
Une fois ces mots dits, les bras qui étreignaient fort Jill se sont relâchés.
« … C'est une fille de dix ans, quand même ? »
« Tu ne disais pas qu'on ne la traitait pas comme une gamine ? »
« C'est vrai, mais… Tu as une façon de parler bien mûre pour ton âge. Différence d'âge mise à part, cet empereur est quand même beau, non ? Ça ne te fait pas pousser des "kyaa" ou fondre totalement ? »
Un tel amour, qui rend heureux rien qu'à y penser, qui donne du courage, qui fait battre le cœur…
« … Je l'ai déjà expérimenté, amplement. »
« Mensonge ! C'est trop tôt ! Qu'est-ce que ça veut dire !? »
« Ne me demande pas. Enfin… quoi qu'il en soit, pas la peine de se presser pour conclure. Tu es encore une gamine, et cet empereur a aussi une mentalité de gamin. »
En fin de compte, impossible d'échapper au traitement "enfant" : Sieg a posé la main sur la tête de Jill.
'Mais à cause de ça, vous aussi vous avez été entraînés, et moi…'
Elle a mordu sa lèvre face au regret qui montait soudain. Oui, le premier amour de Jill avait entraîné toutes sortes de choses, et tout avait été gâché.
C'est pourquoi cette fois, elle ne pouvait pas se permettre de se tromper.
« Mademoiselle Jill ! Mademoiselle Jill, c'est terrible… ! Ah !? »
Sphia, en franchissant le seuil de la galerie vers la cour, a trébuché et est tombée la tête la première. Camilla est allée l'aider.
« Ressaisis-toi, Sphia. Tu es la préceptrice de Jill, quand même. »
« Mmph, excusez-moi, j'étais pressée… »
Le marquis de Beil a été placé en convalescence dans la villa où Sphia avait autrefois vécu avec les secondes épouses. Le marquis était encore interrogé en prison, mais l'acte officiel désignant le gendre adopté de Sphia comme prochain marquis avait déjà été soumis.
Sphia n'a pas contesté la décision de Hadis, et n'a pas cherché à fuir la lourde responsabilité du choix du prochain marquis qui lui tombait dessus. Bien au contraire, tout en servant de préceptrice à Jill, elle a demandé à Hadis de pouvoir tourner la situation à son avantage en cherchant un mari.
La Sphia qui formulait ce vœu semblait avoir renoncé à ses sentiments pour Hadis. Elle avait dit à Jill, toutes deux buvant le thé, que celle qui remerciait la grâce de son père n'avait plus la qualification pour l'aimer.
Mais lors de cette réunion de thé où Jill, conviée à la broderie, avait pris l'aiguille à contrecœur, Sphia a eu un vertige et s'est mise à crier : « La danse ! La poésie ! L'étiquette ! »
En résumé, l'évaluation de Sphia était : « Avec ça, on ne peut pas survivre à la cour. » Venant de Sphia qui avait survécu à la cour impériale, cela n'avait que de la force de persuasion, et Jill a fini par apprendre d'elle ce que signifie être une dame.
Que pouvait bien vouloir cette Sphia qui accourait ainsi ?
« Euh, tout à l'heure, une lettre pour Mademoiselle Jill a été remise… Je devais vous en informer d'urgence. »
Camilla a pris la lettre que tenait Sphia et la lui a tendue.
Sur l'enveloppe blanche, le nom de Jill était écrit en encre bleu-noir.
La famille n'était pas censée savoir que Jill se trouvait maintenant dans l'Empire de Rave, qui plus est à Beilburg. On comprenait que Sphia soit venue en urgence l'en informer.
Surtout, face à cette écriture familière, un pressentiment affreux l'a saisie.
Jill en a déchiré le bord d'un geste sec et l'a ouverte. Et elle est restée sans voix. Sous le choc, l'enveloppe et la lettre lui ont échappé des mains.
« H-hey, Jill, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu respires !? »
« Ç-ça va… C'est juste que j'ai eu envie, comme ça, de fuir la réalité un instant. »
« Hé, la lettre va s'envoler… Ah. »
« — C'est cela. Je pensais bien qu'il n'abandonnerait pas, mais… »
À cette voix grave, dépourvue de la gaieté d'à l'instant, Jill s'est tournée maladroitement.
Il avait dû ranger le pavillon et en sortir. Hadis a ramassé la lettre à ses pieds et a souri.
C'était un sourire d'une cruauté redoublée, au point que Jill en a avalé sa salive.
« Un prince héritier aussi passionné, c'est rare. Moi aussi, je dois m'en inspirer. Tu ne penses pas, mon améthyste ? »
« C-c'est… pas tout à fait ça, enfin si, enfin non… »
« Allons, préparons une belle fête de bienvenue. Je relève le défi. L'amour, c'est la guerre. »
Les yeux de Hadis ne riaient absolument pas.
Jill a serré la tête dans ses mains, frappant mentalement son ancien fiancé.
'Pourquoi ne renonce-t-il pas !? S'il me traitait de rebelle, encore…'
« Je vais venir te chercher maintenant. »
La particularité d'écriture qui subsistait dans la signature « Gerald de Kratos » n'avait pas changé, ni maintenant, ni dans le futur.