Jill sentait que la situation était mauvaise. La cause, bien sûr, était Hadis.
« Le rôti de canard d'aujourd'hui est, je trouve, cuit à la perfection. »
« C-c'est l'impression que ça donne, oui... »
« Fourré dans une baguette avec du fromage et des œufs durs... la sauce a bien pris, légèrement sucrée. Allez, mange. »
Ce n'était pas dans la salle à manger, mais dans le pavillon du jardin intérieur, que Hadis sortait les ingrédients d'un panier tressé et lui tendait un sandwich baguette fourré de rôti de canard.
Jill l'accepta machinalement, et après une bouchée, elle eut envie de sangloter.
« C'est bon ? »
« O-oui, c'est très bon... ! Vraiment, c'est incroyablement bon... »
« Alors, tu m'as aimé ? »
Interrogée avec une telle impatience, Jill perdit tout enthousiasme et répondit du tac au tac.
« Non. Combien de fois vais-je devoir répéter cette conversation ? »
« Naturellement, jusqu'à ce que tu acquiesces. »
Hadis souriait béatement, mais ses yeux étaient devenus ceux d'une bête traquant sa proie.
'J'ai l'impression qu'il m'a prise en affection dans une direction bizarre.'
Mais le repas est délicieux. Et Hadis en profite pour s'emparer sans relâche de l'estomac de Jill.
On aurait cru qu'une fois l'affaire du marquis de Beil réglée, ils repartiraient immédiatement pour la capitale impériale, mais Hadis était resté au château de Beilburg sous prétexte que « personne ne vient nous chercher ». Jill avait pensé qu'il ferait mieux de travailler, mais Hadis avait refait passer des entretiens à tous les domestiques du château, réorganisé la Division du Nord y compris Hugo, arraché le budget de reconstruction du port militaire à la maison du marquis de Beil, négocié avec les guildes marchandes pour en faire une ville commerçante, et fait preuve d'une capacité administrative stupéfiante pour les suites à donner, si bien qu'en un rien de temps, il régnait en maître sur le nouveau Beilburg.
Lorsqu'elle lui avait demandé s'il n'était pas nécessaire de retourner à la capitale, il avait répondu que là où se trouvait l'empereur était la capitale, et que si personne ne venait les chercher, ils n'avaient qu'à déplacer la capitale. Entre-temps, elle était tombée sur un projet d'opération baptisé « Bataille d'anéantissement de la capitale » qu'il avait concocté pour s'amuser. C'était le passe-temps d'un noble qui s'ennuyait.
'S'il le prend au sérieux, je n'y suis pour rien.'
Si ce n'était que ça, on pourrait simplement s'émerveiller de la redoutable compétence de ce jeune empereur, mais cet empereur inutilement capable se mit à gérer son emploi du temps pour prendre en main l'alimentation de Jill.
Au début, elle crut que c'était pour prévenir un empoisonnement, mais elle comprit vite qu'il n'en était rien.
« Au moins, ne pourrais-tu pas me dire quel genre d'homme tu aimes ? »
Incroyablement, il semblait que Jill était en train de se faire courtiser en ce moment même.
« Je ne veux pas être détesté, je veux être aimé. » Elle l'avait entendu maintes fois, mais jusqu'ici, la peur d'être détesté l'avait emporté. Hadis n'avait pas pris l'initiative d'attaquer.
Et voilà le résultat. Pour des raisons de sécurité, ils partageaient même la chambre, et Jill n'avait d'autre choix que de se défendre.
« Ne posez pas ce genre de question sérieusement à un enfant de dix ans. »
« Dix ans ou pas, c'est une femme à part entière. L'âge ne devrait pas servir d'excuse. »
« C'est une opinion fort louable, mais n'est-ce pas une question irrespectueuse envers la femme qui doit devenir votre épouse ? On dirait que vous êtes soupçonné d'infidélité. »
« Dire à un mari de ne pas courtiser sa femme, c'est un sacrilège. »
Face à Hadis qui en faisait des tonnes, elle lui lança un regard glacial.
Ce qui lui valut un sourire ravi en retour. Ce qui l'irritait, c'est qu'il était exactement son type physiquement.
« Récemment, ton regard froid est devenu une habitude pour moi. »
Cet homme est vraiment un pervers, après tout.
« Si tu m'aimes, je te promets de cuisiner tes plats préférés tous les jours. »
« Essayer de m'appâter avec de la nourriture, c'est discutable. Merci pour le festin ! »
« Il y a encore le dessert, però ? »
Elle se retourna, et Hadis sortit une tarte enveloppée dans du papier.
Appâtée par la nourriture, Jill se rassit en silence.
« Ah, te voilà, te voilà. Ji~l-chan... et, comme prévu, Sa Majesté l'Empereur est là aussi. »
Frustrée, elle continua de manger, et Camilla arriva en enjambant le petit ruisseau du jardin intérieur. Sieg l'accompagnait.
Tous deux portaient bien l'uniforme de la Division du Nord, mais ils avaient retiré leurs badges de grade et portaient de courts manteaux à cordons décoratifs sur les épaules, de sorte qu'on ne pouvait pas le deviner au premier coup d'œil.
Parce qu'ils avaient changé de poste.
Pour le montrer, ils s'agenouillèrent tous les deux. Non pas devant Hadis, mais d'abord devant Jill.
« Notre belle Altesse la Dragonne se porte à merveille. Mais c'est l'heure des études, Jill-chan. »
« Nous ne savions pas que Sa Majesté l'Empereur était présent, veuillez nous excuser. »
« ...Je vois... C'est déjà l'heure de se séparer... »
Face à Hadis tout dépité, Sieg se gratta l'arrière de la tête.
« Pas la peine d'en faire tout un drame... Une ou deux heures seulement. Si vous faites des gâteaux, le temps passera vite, Sa Majesté. »
« C'est ça. Attends avec nous, Majesté, hein. C'est de la garde, de la garde. »
« Compris. Vous êtes toujours si gentils... Tiens, si vous voulez, mangez ça. »
Camilla et Sieg brillèrent de convoitise devant les biscuits tendus par Hadis. Jill ne put réprimer un grognement.
« Comment pouvez-vous, vous aussi, vous laisser appâter ainsi... ! Et le vouvoiement ! La politesse ! »
« Mais c'est toi qui as dit de ne pas faire tant de cérémonies, Jill-chan. Ce serait pitoyable de laisser Sa Majesté l'Empereur de côté. »
« Exact, on ne laisse personne de côté. Puisque vous m'apprenez plein de choses. »
Devant Hadis tout joyeux, Jill eut un pressentiment atroce.
Et Sieg confirma ce pressentiment sans transition.
« Alors, cette fois ? Un peu de progrès avec notre chef ? »
« Bof... Je fais de mon mieux, j'essaie de varier les recettes, mais... »
« Ah, ça ne suffit pas, il faut attaquer sous tous les angles ! Et si tu offrais un cadeau ? Jill-chan est une fille en âge d'être courtisée, après tout. »
« Attendez un peu. Qu'est-ce que vous êtes en train d'enseigner à Sa Majesté l'Empereur, vous deux !? »
Tandis que Jill retenait un mal de tête, Camilla et Sieg se regardèrent.
« Comment dire... Comment draguer une femme, on aimerait dire, mais vu que l'intéressée est petite comme ça, honnêtement, on ne sait pas trop comment s'y prendre non plus. Simplement, notre curiosité est irrepressible... »
« C'est vrai. Sa Majesté l'Empereur est mignonne, en plus. »
« C-c'est vrai ? Je suis mignon... »
« Ne faites pas cette tête ravie, Majesté ! Je n'y comprends plus rien... »
Lorsque Jill se cacha le visage avec ses deux mains, Hadis cligna des yeux, puis baissa les épaules.
« Les hommes mignons ne sont pas ton genre, hein... »
« Noooon, Jill-chan a fait pleurer Sa Majesté~ »
« Même si elle est la Dragonne, l'autre partie est Sa Majesté l'Empereur. Ne devrais-tu pas faire attention à ta façon de parler ? »
« Pourquoi est-ce que je suis la méchante ? Vous êtes censés être mes alliés ! Vous êtes les "chevaliers de la Dragonne" qui m'avez voué votre épée ! »
Ni Camilla ni Sieg n'avaient plus l'intention de redevenir ses subordonnés, mais lors de l'affaire du port militaire, quand Hadis leur demanda quelle récompense ils souhaitaient, ils demandèrent à devenir « chevaliers de la Dragonne ».
Tout comme l'empereur porte le titre alternatif d'Empereur-Dragon dans l'Empire de Rave, son épouse est appelée la Dragonne. Apparemment, on appelle « chevaliers de la Dragonne » la garde rapprochée qui a juré fidélité à cette Dragonne.
Le titre est beau, mais c'est un poste purement honorifique sans débouché. Ils n'avaient qu'à demander une promotion normale, mais quand elle demanda pourquoi ils voulaient un truc pareil, Camilla répondit « parce que ça a l'air amusant », et Sieg « parce que je suis tombé sous le charme de ta force ». Hadis avait dit qu'elle pouvait refuser si elle n'aimait pas, mais Jill l'avait accepté.
C'était peut-être de la nostalgie, mais si elle pouvait bâtir une nouvelle relation, cela la rendrait heureuse à sa manière.
Mais cela la plongeait maintenant dans une crise inattendue.
« Ne vous en faites pas, Majesté. Nous, on pense que notre chef a des vues sur vous, incroyable mais vrai. »
« Vraiment !? »
« C'est mon avis aussi, y a de l'espoir. On te soutient, alors fais de ton mieux ! Jill-chan est notre précieuse maîtresse, après tout. Tu aimes Jill-chan, n'est-ce pas ? »
« Hein ? B-ben voyons, c'est impossible... »
Hadis, soudain décontenancé, rougit et marmonna en laissant son regard vagabonder.
« M-moi, aimer l'améthyste, une chose pareille... ! A-aimer... Moi, l'améthyste. M-moi, aimer... l'améthyste... !? »
« C'est par là que ça commence, cet Empereur... »
« Moi qui aimerais... hein ? L'améthyste, c'est moi qu'elle aime... !? »
« Attends attends, Majesté, ne permute pas tout seul comme ça ! Tu vas devenir un type dangereux ! »
« Compris », acquiesça docilement Hadis.
Sieg et Camilla poussèrent un grand soupir d'exaspération, mais du point de vue de Jill, ils ne méritaient aucune pitié. C'était de leur propre fait.
Tout en râlant, Jill engloutit sans vergogne le repas maison de Hadis, puis sauta de sa chaise du pavillon d'un bond.
« Merci pour le festin, Majesté. L'heure est venue, je vous laisse. »
« Entendu. Je ferai un cheesecake et t'attendrai. »
Elle faillit s'étouffer, mais fut raccompagnée par un signe de la main de Hadis, tout sourire.