Lâchant un « Je bois rarement de l'alcool, moi », Rave pénétra dans le corps de Hadis. Apparemment, c'était un moyen efficace d'accélérer sa guérison.
Effectivement, la respiration de Hadis se calma à vue d'œil, et la rougeur disparut de son visage.
« Améthyste ? »
Hadis, qui semblait avoir retrouvé conscience, remua les lèvres tout en restant allongé. Jill, qui préparait de l'eau au chevet du lit, se retourna en répondant « Oui ».
« Ça va ? Il y a de l'eau, et aussi des fruits. Je les ai empruntés à la cuisine. »
« Tu me soignes ? »
« Oui, j'ai l'habitude de soigner les ivrognes. Si ça vous inquiète, je peux appeler quelqu'un. »
Camilla et Sieg devaient être doués pour ça. Mais Hadis secoua lentement la tête.
« Ta présence me suffit. Je veux manger une pomme. »
« Compris, j'arrive. »
Elle allait la lui tendre telle quelle, puis se souvint que son interlocuteur était l'empereur. Elle saisit le petit couteau qu'elle avait apporté pour la couper et réfléchit.
'Il faut l'éplucher, sinon c'est mauvais... bon, allons-y.'
Elle fit pivoter le couteau d'un tour de poignet et y enfonça la lame dans la pomme. Doucement. Elle fit glisser la lame pour ne creuser que la peau, puis trancha net avec la chair.
« ... »
L'essentiel, c'était que la peau disparaisse. Si ça ne lui plaisait pas, il n'avait qu'à la manger avec.
Et la lame qu'elle enfonça à nouveau creusa encore la pomme, pour finalement laisser tomber le fruit sur le front de Jill. Un rire retentit derrière elle.
« Ha, on dirait que tu manies bien les lames, mais tu es étonnamment maladroite. »
« Manier une arme et manier un couteau de cuisine, c'est deux choses différentes. »
Elle rétorqua en boudeant, et Hadis se mit à rire en se relevant.
Il souleva Jill d'un geste vif pour la poser entre ses jambes. Puis, se penchant sur son dos, il posa ses mains sur celles de Jill qui tenaient le couteau et la pomme.
« C'est comme ça qu'on fait. »
En guise de démonstration, il guida les mains de Jill pour éplucher la pomme proprement. Jill cligna des yeux, observant ses propres mains qu'on menait, impressionnée.
« C'est la main qui tient le couteau qui ne bouge pas, en fait. »
« Exact. Tiens, c'est fait. Avec un peu de pratique, tu y arriveras toi aussi. »
« Euh... »
« Hmm ? »
« Est-ce que vous savez faire un lapin ? Je n'ai jamais réussi à comprendre comment on fait... »
Elle aurait voulu devenir le genre de fille capable de le faire quand elle soignait quelqu'un. Elle trouva ça honteux à dire, mais Hadis ne rit pas.
Il jeta soigneusement les épluchures dans le bol, découpa la pomme épluchée sur l'assiette pour enlever le cœur, rangea les quartiers proprement, puis prit une autre pomme.
Tout en maintenant Jill contre lui, il se remit à manœuvrer le couteau avec dextérité.
Sa grande main créa comme par magie une forme de lapin idéale. Jill brilla des yeux.
« Un lapin... »
« Si j'avais un peu plus de temps, je pourrais faire toutes sortes de décorations. »
« Des décorations aussi ! Votre Majesté est un génie ! »
« Ce n'est pas si difficile. J'ai un demi-frère et une demi-sœur. Je me suis entraîné en me disant que si je savais faire ça, ils m'aimeraient un peu plus. »
Disant qu'ils allaient se laver les mains, Hadis prit le bol d'eau prévu pour sa toilette matinale et y plongea aussi les mains de Jill. Ensuite, il les essuya soigneusement avec une serviette, dans une surprotection totale.
Il avait sans doute vraiment voulu faire ça pour son frère et sa sœur.
Comprenant cela, Jill repoussa dans un coin de sa tête les mots « nuit de noces » et « pervers amateur de fillettes », et se laissa faire.
« Vous devriez manger de la pomme, vous aussi. »
« Oui. »
Probablement que quand il allait mal, personne n'était là pour lui éplucher une pomme, ni pour en manger une avec lui.
'Maintenant, je suis une enfant. C'est juste une extension de la dînette, bon, c'est pas honteux !'
Elle se tourna vers Hadis sur le lit et porta la pomme en forme de lapin jusqu'à ses lèvres.
« Voilà, Votre Majesté. Ouvrez la bouche. »
« Moi ? »
« Bien sûr. Votre Majesté n'est qu'un ivrogne, mais il a besoin de soins. »
Les yeux dorés trahissaient son trouble. Mais finalement, Hadis s'exécuta et croqua dans la pomme.
Le contraste entre sa mâchoire qui travaillait la pomme et la beauté surnaturelle de son visage fit rire Jill. Il fit une moue boudeuse, mais attendit d'avoir bien mâché et avalé pour parler.
« Pourquoi tu ris ? C'est toi qui m'as dit de manger. »
« Je trouvais ça mignon. Ça me rappelle mon frère. »
« Frère ? »
Il fronça les sourcils à la limite et demanda confirmation. Jill acquiesça.
« On est une grande famille, j'ai des sœurs et des frères. »
« C'est animé, tant mieux. Mais moi, je serais ton frère ? »
« Au fait, vous n'avez toujours pas prévenu ma famille, non ? Je pense que ça ira, mais... »
« Ça ne va pas. Moi, ton frère... non, ça va ? »
« Mes parents ont vu la demande en mariage. Puisque je ne rentre pas, ils comprendront que je me suis fait attraper par un homme trop fort pour que je m'échappe seule, et ils diront que c'est pas grave. »
Hadis fit une mine peu convaincue, puis mangea lui-même sa pomme.
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Chez nous, oui. Si je demandais de l'aide, ce serait différent, mais... tiens, merci. »
« Cette fois, c'est pour quoi ? »
« Pour aujourd'hui. Vous avez exaucé mon vœu. »
Hadis aurait pu tuer Hugo, qui risquait de dire des choses gênantes, et il aurait pu faire exécuter le marquis de Beil sur place.
Il ne l'a pas fait, parce qu'il a compris que Jill essayait de tout sauver.
« Tu dois détester ça. La politique de la terreur, les massacres, ce genre de choses. »
« Bien sûr. Mais je n'ai presque jamais fait la guerre en essayant de tout sauver. On ne me l'a pas demandé, et je n'avais pas confiance non plus. »
« Vraiment ? »
Devant son air surpris, Jill sourit amèrement.
« Mais grâce à Votre Majesté, j'ai réussi. Je suis vraiment contente. »
« Inutile de me remercier exprès pour ça. »
« Parce que c'est la première fois qu'on me laisse accomplir ce que je voulais faire. »
Elle s'en rendit compte en le disant. Elle semblait se réjouir bien plus qu'elle ne le pensait — mais d'un autre côté, il y avait quelque chose qu'elle ne devait pas oublier.
« Seulement, à cause de ça, Votre Majesté s'est fait dire des choses terribles par le marquis de Beil... »
Mais « pardon » n'était pas la bonne réponse. Jill se retourna vivement et posa ses deux petites mains sur celle de Hadis.
« Qu'importe que vous soyez maudit ou quoi que ce soit, je veux que vous viviez. Alors la prochaine fois qu'on vous parlera comme ça, répondez-leur. Dites que je suis là. »
Je ne te laisserai plus jamais faire une résignation aussi triste. Telle était la promesse que Jill se faisait en elle-même. Hadis retira brusquement sa main. Ses joues devinrent rouges en un instant, et il rougit comme une jeune fille.
« Toi... en fait, tu m'aimes beaucoup, hein ? »
« Hein ? »
« Sinon, tu ne dirais pas que tu veux que je vive ! »
« Le seuil de l'affection est trop bas ! On pense ça pour sa famille aussi, normalement ! »
En le disant, elle se souvint que Hadis n'avait presque pas d'échanges avec sa famille, et paniqua à l'idée d'avoir encore commis une impolitesse.
Mais Hadis, au lieu d'être blessé, plissa soudain les yeux.
« Je vois, le frère... »
« Euh ? Ah, oui, c'est ça. »
Elle le trouvait bizarrement rapide à comprendre. Hadis reprit l'assiette aux pommes des mains de Jill et s'enroula dans les draps.
« J'ai froid depuis tout à l'heure. J'ai peut-être bu trop d'eau. »
« Dites-le plus vite, dans ce cas ! »
Elle saisit l'autre drap et la veste jetée là tout près, fit allonger Hadis et les lui jeta par-dessus en vitesse. Mais en touchant sa joue, elle la trouva froide. Il faudrait peut-être du temps pour qu'il se réchauffe.
« Excusez-moi, Votre Majesté. »
Un mot d'avertissement, et Jill se glissa dans les draps de Hadis. Son corps était trop petit pour combler la longueur ou quoi que ce soit, mais elle ferait office de bouillotte.
Elle ressortit le visage près du cou de Hadis, qui était sur l'oreiller.
« Comme ça, vous vous réchaufferez plus vite. »
« Ah, oui, c'est vrai. »
Hadis enlaça Jill de ses deux bras. Dans la pénombre, ses yeux dorés sourirent avec férocité.
« Attrapée. »
Un temps de pause, et Jill réalisa.
« V-vous m'avez piégée !? »
« Traiter son mari de frère, c'est impardonnable. »
« M-mais c'est parce que vous avez dit que vous aviez froid, j'étais inquiète ! »
« Le froid est réel. Je tremble, et j'ai l'impression que mes orteils ne répondent plus bien. »
Devant ça, elle ne pouvait pas se détacher à la légère.
'Mince, parce qu'il fait gamin, j'ai baissé ma garde.' Rouge de honte et de vexation, elle baissa la tête, et il la serra fort contre lui.
« C'est bon, je ne ferai rien. »
C'est évident. Mais quoi qu'elle réponde, ça ressemblerait à de la mauvaise grâce, alors elle se tut.
« Dis, essayes pas de m'aimer ? »
« ... »
« Sinon, j'aurai envie de te percer à jour, entièrement. »
'Vas-y, essaye', pensa-t-elle en serrant les lèvres. Moi, j'ai dix ans mais seize ans dans la tête, j'ai connu mon premier amour et un chagrin d'amour terrible.
Je ne me laisserai pas envahir par la curiosité de vouloir savoir, je n'irai pas plus loin.
C'est pour ça que je peux faire semblant de ne pas comprendre pourquoi mes joues brûlent.
— Et c'est en prenant cette résolution qu'elle s'endormit instantanément, sous le regard de Hadis.
« On ne sait plus si c'est une enfant ou une adulte. »
Mais ce n'était pas désagréable.
Moins de quatorze ans, assez de puissance magique pour voir Rave. Il n'avait pas espéré plus, et pourtant elle dépassait ses attentes. Il était grisé d'une autre manière que lors de la demande en mariage.
'Ma femme.'
Il ne voulait pas être détesté. S'ils pouvaient bien s'entendre, ce serait bien. Mais « frère », c'est quoi ça, c'est impardonnable.
C'est parce qu'on lui a dit pour la première fois « vis » que l'appétit lui vient.
'T'as qu'à pas t'emballer, toi, t'es lourd.'
Une voix à moitié endormie monta de l'intérieur. C'était Rave. Pour ne pas réveiller Jill, Hadis lui répondit par la pensée.
'On a bien le droit de vouloir un peu ça, non ? Tu as dit toi-même que la déesse ne pouvait plus intervenir.'
'C'est toi qui as dit qu'il y avait un autre moyen. Et cette gamine, elle a dit qu'elle visait une relation d'intérêt mutuel avec toi. Si tu la presses trop, elle va te détester, non ?'
'J'ai l'habitude d'être détesté.'
C'est pour ça que je veux qu'elle m'aime. Ne pas être détesté ne suffit pas, je veux être aimé.
« Je ne tomberai pas amoureuse. » Percer l'obstination de celle qui dit ça, en tirer le fond. Quel travail amusant. Une exaltation comme arracher les entrailles d'une proie. — Pour ça.
« Il faut que je fasse du bon pain pour le petit-déjeuner de demain... »
'Ah, ouais. Bonne chance, moi je dors.'