« Tu forces pas un peu ? Ben, c'est pas comme si j'avais le choix. »
Au château du marquis de Beil — celui qu'on devait céder à Sa Majesté l'Empereur —, après le dîner et le bain, Rave, qui s'était présenté sous prétexte de guider Jill, resta perché sur sa tête et parla.
Il n'y avait personne d'autre. Hadis ne s'était pas montré au dîner, si bien que Jill dut manger seule la mousse de pêches. Ne pouvant faire confiance aux serviteurs du marquis, elle avait fait évacuer tout le personnel de l'aile réservée au seigneur du château. Comme cette aile occupait à elle seule le cinquième étage entier, c'est Rave qui l'accompagnait jusqu'à sa chambre.
« Faut pas faire cette tête de "je suis blessée" à chaque fois. Même si c'est un abruti, c'est l'Empereur, alors il gère ça pour pas qu'on le prenne à la légère. Mais vu comment il est d'habitude, c'est surprenant. »
« En effet. Je le croyais plus franc. »
Elle s'attendait à le voir en colère ou au moins décontenancé, mais il n'avait montré ni l'une ni l'autre.
« Je ne pensais pas qu'il savait faire un visage cruel ou menacer, donc ça aussi, c'est surprenant. »
« C'est... la cruauté d'un gamin, ouais. Il corrige le tir pour pas faire de la politique par la terreur. »
« Mais faire comme si les blessures qu'on lui a infligées n'existaient pas, ce n'est pas bien. Un jour, ça deviendra la norme, il ne ressentira plus rien, il deviendra insensible aux autres comme à lui-même... et ce n'est pas bon pour Sa Majesté lui-même. »
Et il deviendrait cruel. Ne plus être blessé par rien, c'est ce qui permet d'ordonner des massacres sans sourciller.
« Hmm, je vois. Effectivement, comme il a jamais eu affaire aux gens, il prend tout au premier degré et il va aux extrêmes. Il s'imagine que si la malédiction est levée, tout le monde l'aimera, et il croit vraiment qu'il se fera cent amis. »
« C-c'est bien, la pureté, mais... c'est problématique, ça. »
« C'est ça, c'est problématique. Mais bon, y a eu pas mal de trucs où c'était trop dangereux si on lui faisait pas croire que tout est la faute de la malédiction et que personne n'est méchant... l'histoire de sa mère, par exemple. L'entendre dire que c'est de sa faute, j'en pouvais plus. »
C'est une fuite en avant qui finira par craquer. Pourtant, Jill ne peut pas blâmer la méthode de Rave.
C'est parce que Rave a fait ça qu'Hadis a encore de l'espoir.
« Et si on visait "l'Empereur mignon" ? Pour qu'on se sente proche de lui. »
« Quel genre d'Empereur, ça ? Un ruban sur la tête et il distribue des bonbons ? ...Ça lui irait peut-être. »
« Non, l'idée, c'est de montrer une petite faiblesse ! La santé fragile, c'est peut-être un point négatif... mais Sa Majesté a une apparence exceptionnelle, alors pourquoi ne pas jouer sur le contraste ? Il n'a pas besoin de faire l'Empereur fort, il est déjà assez compétent. »
Il n'avait pas changé la sanction du marquis de Beil sous le coup de l'émotion, et il avait fait preuve de largesse en laissant passer les insultes. Le fait qu'il connaisse les noms des simples soldats avait dû remonter le moral des troupes.
« Et puis moi, quand on voit qu'il est manifestement blessé mais qu'il affiche un visage aussi parfait, j'ai envie de le frapper en lui hurlant "pleure !"... non, un homme adulte qui pleure, c'est pénible, donc j'aurais envie de le frapper en hurlant "ne pleure pas !" »
« Tu le frappes pour qu'il pleure, mais s'il pleure, tu le frappes pour qu'il arrête. C'est cruel, ça. »
Face à la remarque pertinente de Rave, Jill détourna le regard et reformula.
« Enfin, disons que... s'il pouvait éviter de me faire ce beau visage devant moi... sinon, j'ai vraiment envie le frapper. Ça donne l'impression qu'il fuit. »
« Hé hé ! Ah, c'est ça. Petite, t'es pas en train de tomber amoureuse d'Hadis, par hasard ? »
Rave fit briller ses yeux et la regarda de haut. Jill plissa les yeux sur l'instant.
« Pourquoi est-ce que vous en arrivez là... »
« Parce que c'est pareil que d'embêter un gamin pour qu'il se tourne vers toi. »
« Je ne suis plus une enfant. Il n'y a pas d'histoire aussi idiote. »
« Non, petite, comment que je te regarde, t'es une gamine. »
C'est vrai. Jill toussota pour se donner contenance et, tant qu'à faire, dit ce qu'elle avait sur le cœur à Rave.
« Pour l'instant, il n'est pas prévu que moi et Sa Majesté l'Empereur développions une relation amoureuse. »
« "Pour l'instant", hein. Tu te prends la tête avec l'âge ? Dans quelques années, c'est réglé. »
« Ce n'est pas ce genre de problème. Moi et Sa Majesté, nous allons former le couple idéal, uni uniquement par nos intérêts mutuels ! »
« C'est parce que je suis un dieu-dragon que je pige pas ce que tu dis ? »
« Je suppose qu'il y a une différence entre un dieu et un humain. »
« ...Bon, laisse tomber, Hadis c'est pareil... Ah, c'est cette chambre, la chambre de la petite. »
Le fond du couloir apparut enfin. Si le trajet lui avait paru long, c'était sans doute à cause de ses bras et jambes courts. La chambre avait l'air immense. Même la poignée de porte était haute.
Elle tendit le bras, posa la main sur la poignée, usa d'un tout petit peu de puissance magique et ouvrit la lourde porte.
« Il est là. Bonne chance pour la nuit de noces, tu sais c'que c'est ? »
« ... Hein !? Attendez, est-ce que Sa Majesté l'Empereur est là !? »
« Oh, tu piges, tant mieux. Puisque vous êtes mari et femme ne serait-ce que sur le papier, fais une croix là-dessus. Et y a aussi la sécurité. »
« Attendez un peu ! Moi, je... »
Alors que Jill paniquée allait supplier Rave, son regard tomba sur le grand lit à baldaquin placé au beau milieu de la pièce.
Elle faillit reculer d'un pas, mais c'est alors qu'elle vit le haut d'un corps pendu mollement au bord du lit, face contre matelas, et son sang ne fit qu'un tour.
« ... Votre Majesté ? »
« Trop... bu... »
« Ah ! Vous avez bu du vin !? Petite, de l'eau ! De l'eau ! »
« O-oui ! »
C'est ainsi que la scène se transforma en champ de bataille pour porter secours à Sa Majesté l'Empereur, qui faisait une réaction toxique après une seule gorgée de vin.