« Crève vite. »
La lame de la dague destinée au suicide, jetée sur le sol, reflétait les flammes.
Son grand-père, qui l'avait tant terrorisé, était recroquevillé par terre comme un rat ou quelque chose du genre, et levait vers Rutiya un regard hésitant.
« Je te dis de crever. C'est ta responsabilité si on en est arrivé là. »
« Toi, to... toi, qu'est-ce que tu fais à un moment comme celui-ci... »
« Tu as perdu, le prince héritier Vissel. À la capitale, les nobles liés au duc de Fairat sont décapités et pendus, parait-il. Les gens de Raika ne font pas exception. Cette proposition, c'est la plus grande gentillesse que ton petit-fils puisse t'offrir, grand-père. »
Un craquement sec, le bruit d'un bâtiment qui s'effondre en brûlant, fit tourner son regard. Bien qu'il fût minuit passé, les lumières venues de l'extérieur ne cessaient pas.
Le palais du gouvernorat du grand-duché de Raika. C'était à cause des feux lancés un peu partout dans le palais.
« Dépêche-toi ? Ce sera moins douloureux que de brûler vif. »
« Toi, qu'est-ce que tu... c'est pas le moment de plaisanter ! Allez, emmène-moi vite, toi tu peux monter sur un dragon. Alors sauve-moi, toi... ! »
Il soupira, tira l'épée pendue à sa hanche et la planta directement dans la cuisse de son grand-père. Un cri laid s'éleva.
« Je suis revenu exprès pour voir ta misérable agonie. »
« Sa... sacrilège... qui... qui t'a élevé, crede... ! »
« C'est grâce à toi que je suis devenu comme ça. C'est bien, hein. »
Il ricana en passant devant lui. Une voix l'appelant d'attendre le retint par la cheville, mais il la repoussa d'un coup de pied sans hésiter. Le corps du vieillard, sec comme du bois mort, roula facilement.
« At... attends. Rutiya, je ne peux pas me lever. »
Il l'ignora et se dirige vers la sortie encore intacte. Le vent qui s'engouffre par derrière finira bien par apporter le feu jusqu'à cette pièce.
« Rutiya, attends. Attends-moi, s'il te plaît, attends ! Je... je ne peux pas bouger. Si tu me laisses là, je vais mourir, n'abandonne pas... ! »
La main sur la poignée de la porte, il se retourne.
« Tout ce temps... j'ai attendu que toi, tu reprennes espoir en moi. Toujours. »
« Rutiya... »
« Quelle tête tu allais faire si je t'abandonnais... c'était le seul truc qui m'amusait. »
La lueur s'éteint dans les yeux de son grand-père, qui s'était accroché à un fil d'espoir. Face à l'expression qui se teinte aussitôt de colère, aux supplications mêlées d'injures, son rire ne s'arrête plus.
Rutiya regarde son grand-père ramper comme une chenille, puis referme enfin la porte de la pièce où les flammes commencent à souffler.
La nouvelle de la mort par le feu du grand-duc de Raika parvint à l'île le lendemain soir. On y vit soit un suicide avant que la capitale, reprise par l'Empereur-Dragon, ne soit menacée par ses troupes, soit un assassinat pour noyer la responsabilité de la collusion avec le duc de Fairat dans la mort du grand-duc.
Mais tout le monde pense la même chose.
―― Comme ça, Raika échappera peut-être à la purge de l'Empereur-Dragon.
« Au fond, je me disais que s'opposer à l'Empire de Rave était impossible, j'étais contre, quoi qu'il en soit c'est une bonne chose... » — alors qu'ils hurlaient l'exact opposé il y a encore quelques mois, la facilité avec laquelle les adultes retournent leur veste est misérable.
« Vous dites que les chevaliers-dragons de Noitral arrivent ? »
« On dit qu'ils sont déjà sur l'autre rive. Le message comme quoi Rutiya Theos Rave attend de l'aide ici a été transmis, ce sera pour régler l'affaire. Encore quelques-uns qu'on va embarquer. »
« Du coup, c'est Rutiya qui devient grand-duc de Raika, hein. »
Un « trinquons » s'élève, on ne sait d'où. Du feu de camp monté avant la nuit tombe une bûche avec un craquement sec.
On raconte que des fantômes d'élèves tués par l'armée de l'Empire de Rave hantent les ruines de l'ancienne école d'officiers de La Baia, si bien que personne n'y met les pieds. Par ce froid qui annonce la neige, encore moins.
Mais pour une réunion entre camarades dispersés un peu partout, qui ont attisé la guerre contre l'Empire de Rave et manœuvré dans l'ombre, c'était l'endroit tout trouvé.
Chacun apportant à manger et à boire, ils entouraient le feu de camp comme à la fin d'une fête d'école. La « classe du Dragon Bleu », surnommée les « rats d'égout », n'avait jamais pu participer à un feu de camp, cela va sans dire.
« Ça a été long, quand même. »
« Deux ans environ, depuis qu'on a fait exploser l'école. »
« Et toi, Rutiya, tu comptes faire quoi maintenant ? »
« Évidemment, je vais supplier le grand Hadis, mon grand frère de l'Empire de Rave, de m'aider, et lui livrer Raika sur un plateau. »
Quelqu'un tend une brochette de poisson grillé. Rutiya sourit.
« Les planques des indépendantistes — des anti-Rave — sont toutes repérées. Les sources de financement aussi. C'est une dénonciation bourrée de remords, de la part du petit frère qui n'a pas eu la force d'arrêter la folie de son grand-père. Ils me feront confiance, au maximum. »
C'est une information fiable, c'est certain.
Ceux qui ont attisé l'anti-Rave, poussé le grand-duc à s'allier au duc de Fairat, manipulé l'opinion pour qu'on marche sur la capitale impériale Laerlm, c'est ni plus ni moins qu'eux, Rutiya et les siens.
« Ah, ceux qui se la pétaient avec leur justice et tout, ils ont enfin disparu. »
« Fais disparaître aussi ceux qui nous embêtaient de ce côté, ils étaient super relous. »
« Au fait, le grand frère qui t'a tout appris, Rutiya, j'ai entendu qu'il avait disparu, c'est vrai ? »
« Ah, mon frère Maynard. Il est mort, celui-là. »
Depuis la reprise de Noitral, il n'était plus apparu sur les champs de bataille depuis bientôt six mois. Qu'il ait été tué par l'un ou l'autre camp, on ne pouvait pas croire qu'il soit en vie. Lui-même disait souvent qu'il ne savait pas quand il serait tué.
« Si tu fais autant de trucs voyants, c'est normal. »
« C'est vrai que Kratos et Rave sont vraiment en guerre, hein... »
« ... Moi, je me suis dit qu'en ce moment, Raika pourrait peut-être battre Rave. Mais j'ai bien fait d'écouter Rutiya. »
L'Empereur-Dragon, revenu du territoire de Reltzatt, avait d'abord été bloqué au grand pont du grand fleuve par une grande armée pour l'empêcher de retourner à la capitale Laerlm. Là, jugeant l'Empereur-Dragon en position défavorable, les forces de ceux qui nourrissaient des griefs contre lui un peu partout l'avaient pris en tenaille par l'arrière.
Mais la situation s'était renversée en un clin d'œil quand les dragons se mirent à attaquer les humains.
La rumeur que les dragons ne bougent plus devant l'Empereur-Dragon courait depuis longtemps. En réalité, lors de la révolte du faux empereur, les dragons avaient totalement cessé d'obéir aux ordres humains. Beaucoup d'armées prudentes n'utilisaient pas de dragons, paraît-il, mais quand les dragons fondent sur vous, c'est une autre histoire.
L'Empereur-Dragon, seul et en plein jour, avait incendié la capitale Laerlm encerclée par une grande armée, et s'était posé au château impérial sur un dragon.
La deuxième prise de la capitale en solitaire, après la révolte du faux empereur.
Et on dit qu'il a tranché la tête du prince héritier Vissel.
« Parait que la seule qui peut battre l'Empereur-Dragon protégé par le dieu-dragon, c'est la déesse. »
C'est du réchauffé d'un demi-frère avec qui il n'a échangé que quelques mots. C'est stupide, pense-t-il, mais la puissance de l'Épée Céleste est bien réelle. Mieux vaut se méfier.
« Nous, au mieux, on peut ramasser les miettes. Faire un truc démesuré, c'est juste mourir pour rien. Mon frère Maynard s'est trompé là-dessus. Pour une raison que j'ignore. »
Aveuglé par le pouvoir, ou quelque chose d'autre. Quoi qu'il en soit, une conduite stupide. Lui ne fera pas la même erreur.
« Maintenant, je vais faire de mon mieux pour me faire bien voir par mon grand frère Hadis. Et comme ça, je ferai de l'Empire de Rave la même chose que Raika. »
Il n'a pas besoin de pouvoir.
Il n'a pas besoin de justice.
Juste que ce soit amusant.
Voir ceux qui parlent hautain, en surplomb, hurlant qu'eux seuls ont raison, ramper misérablement dans la poussière, c'est jouissif, combien de fois qu'on le voie.
La tronche qu'ils font quand ils comprennent qu'ils se sont fait avoir, eux qui nous traitaient de rats d'égout, de ratés, qui se moquaient de nous !
« Faut d'abord qu'on arrive à rejoindre Rave comme il faut. La cible, c'est la capitale ? »
« Ouais. Pour l'instant, je compte rester sage pendant un an environ... »
« Oui, oui, oui, tout le monde, attention ! »
Celle qui frappe dans ses mains pour attirer tous les regards, c'est la fille sérieuse qui fait office de cheffe, comme toujours.
« En fait, Aïsha est enceinte ! »
« Hein !? »
Le premier à réagir, c'est le mari lui-même, qui vient à peine de se marier il y a six mois. C'est dire.
« Pourquoi c'est toi qui ne sais rien, bordel ! »
« C... c'est la première fois que j'entends ça... euh, j'ai mal entendu ? »
Entre la réplique qui précède les félicitations et son trouble extrême, tout le monde se met à rire.
« Riez pas ! C'est vrai, c'est vrai ? »
« Félicitations papa. »
« Au fait, Amil aussi il s'est fiancé, non ? »
« M... moimoi... moi, c'est un mariage politique avec une noble du pays d'origine... »
« Calme-toi calme-toi, on a déjà pigé que t'es raide dingue. »
« Bon, ya un coup d'arrêt, je pense qu'les gens de Raika feraient mieux de rester tranquilles un moment. Qu'est-ce que vous dites d'une petite pause ? »
Des voix s'élèvent pour approuver. Des « félicitations » aussi. Aïsha a l'air heureuse, mais son mari a encore les yeux ronds, ce qui déclenche encore plus de rires.
Rutiya murmure, ému.
« ... Ça fait deux ans depuis ce bordel. Y en a qui deviennent parents, hein. »
« Toi aussi, Rutiya, tu vas peut-être avoir ce genre de discussions au pays d'origine. »
C'est possible. Rutiya a déjà seize ans. Pas impossible qu'une fois à l'Empire de Rave, il soit placé comme pion pour ça.
Après tout, pour l'empereur Hadis, Rutiya est déjà le seul frère qui lui reste.
« Ouais. Dans ce cas, la prochaine fois qu'on se contacte, ce sera dans six mois environ... »
*Don.* Un bruit comme un coup de canon tiré depuis l'autre côté de la mer retentit.
L'école d'officiers de La Baia est construite sur une hauteur de l'île. Se levant pour regarder par-dessus le mur à demi effondré, il comprend tout de suite la cause.
De l'autre côté de la mer. Des sons sourds, par à-coups. Et surtout, c'est lumineux. — L'île principale brûle.
« ... Encore une émeute ? »
« Peut-être. »
Des types effrayés par la mort suspecte du grand-duc, une émeute populaire, ou les restes du parti du duc de Fairat qui lancent une dernière offensive. Tout est possible. Mais ça ne concerne pas Rutiya et les siens.
« Faudrait peut-être quitter Raika au plus vite. »
« Ouais, bougeons avant qu'on ne trouve le bateau qu'on a planqué. Ce soir, on se sépare sur ce... »
Comme pour arracher cette séparation de bonne humeur, ou la juger, le ciel brille soudain d'un éclat argenté.
Levant les yeux, surpris, vers l'obscurité, il voit une puissance magique argentée, comme reliant les étoiles, courir à une vitesse stupéfiante, tissant dans le ciel un motif d'une finesse extrême, emmaillotant le monde entier de lumière. Un instant, il croit à un cercle magique, mais il est impossible d'en lire la totalité, tant le dessin est précis.
Comme une pluie d'étoiles filantes.
Mais au moment où il cligne des yeux, elle disparaît comme un mirage. Comme si, le vœu exaucé, elle s'était consumée.
« Qu'est... c'était ça... »
« Sais pas... »
La perplexité et le silence sont à nouveau brisés par une explosion. Cette fois, c'est près. Il se retourne en catastrophe vers le bruit.
Le port brûle. Le port de cette île où ils sont. Les bateaux flambent.
Des types excités par le bordel de l'île principale ont peut-être mis le feu. Rutiya claque des dents.
Sans dragons, les bateaux sont le seul moyen de quitter l'île. Impossible de les perdre dans une émeute.
« On part maintenant, le bateau est de l'autre côté de l'île, non ? »
« Ah, il n'est pas au port, il devrait être intact. »
« Mieux vaut s'éloigner de Raika au plus vite. Moi, au pire, je tiens jusqu'au matin et je me réfugie dans l'armée de l'Empire de Rave, mais vous tous, c'est impossible... »
Une nouvelle explosion, dans une autre direction cette fois. Se raidissant à l'idée que l'affaire pourrait prendre plus d'ampleur que prévu, il sent une grande ombre passer au-dessus de leurs têtes, emportée par le vent.
Ce que les flammes du feu de camp, qui brûlent haut, éclairent, c'est un dragon. Rutiya retient son souffle.
Un dragon vert en tête, plusieurs dragons volent, et des humains sont montés dessus. Il aperçoit un brassard : la division des chevaliers-dragons de Noitral.
On avait dit qu'ils étaient déjà sur l'autre rive. Mais pourquoi un déplacement de nuit... un frisson désagréable lui parcourt l'échine.
« Fuyez ! »
Au moment où il crie, les dragons crachent leurs flammes depuis le ciel.
Le feu qui carbonise jusqu'aux murs se mélange au feu de camp et tout s'embrase d'un coup. Pour couvrir les hurlements qui s'élèvent, Rutiya crie vers le ciel.
« Attendez, je suis Rutiya Theos Rave ! Le frère de l'Empereur-Dragon ! Ce sont des civils, ici, pas des rebelles... ! »
Quelqu'un saute d'un dragon et, sans arme, transperce un de ses camarades d'une lance. Celui qui s'effondre en giclant du sang, c'est celui qui avait les yeux ronds à l'annonce de la grossesse de sa femme tout à l'heure.
Un cri déchirant s'élève.
« Pourquoi la division des chevaliers-dragons de Noitral !? »
« Foutez le camp, vite ! »
« To... toi... ! »
« Rutiya, attends ! »
Alors que Rutiya tire son épée pour fondre sur lui, le sous-chef de classe lui attrape l'épaule. Alors qu'il tente de se dégager, le jeune homme qui a sauté seul du ciel murmure à son oreille.
« Je vous laisse pas fuir, les rats d'égout. »
Une voix connue. La mue l'a rendue bien plus grave, mais pour une raison quelconque, la certitude précède le doute.
(Impossible, c'est pas vrai.)
Il est censé être mort.
Pourtant l'autre, sans la moindre hésitation face aux cris douloureux, relève sa lance. Avant que les camarades ne puissent se mettre en garde, il lui transperce le ventre et le renvoie d'un coup de pied. Il tranche d'un coup sec le dos de celui qui tente de fuir, et, se retournant, son visage apparaît enfin.
Ce jeune homme a une apparence totalement différente de son souvenir. Il a grandi, sa carrure a changé. Son visage doux est devenu sombre, des cernes assombrissent son regard autrefois frais. On dirait une tout autre personne. Seuls la couleur des cheveux et des yeux sont restés pareils.
Même cet œil, il en cache un sous un bandeau. Pourtant, d'une voix éraillée, il appelle son nom.
« Noin, toi... ? »
« Content que tu te souviennes. »
Il secoue la tête, incrédule.
Car il y a deux ans, l'école d'officiers de La Baia a été attaquée par l'armée de l'Empire de Rave sous prétexte qu'elle formait des rebelles, et s'est effondrée. Le délégué de la classe du Dragon d'Or, qui a résisté jusqu'au bout pour protéger les élèves, ensanglanté, n'a pas lâché son épée, et à la fin, s'est transpercé l'œil lui-même d'une dague avant de tomber à la mer. C'est certain, il l'a vu de ses propres yeux.
(Il peut pas être en vie.)
C'est lui-même qui a brandi cette dague, qui l'a plongé dans un océan de stupeur et de déception.
« Je t'ai cherché, Rutiya. »
Lui aussi a grandi. Son apparence a dû changer.
Pourtant l'autre ne doute pas, il le fixe droit dans les yeux.
« Je te tuerai. »
Le délégué de la classe du Dragon d'Or, dans son unique œil restant, reflète Rutiya comme une proie qu'un獣 a trouvée, et ricane.