Le ciel est haut.
Le vacarme d'à peine un instant plus tôt semblait un mensonge, la forêt était silencieuse. L'odeur du sang, les cadavres épars, rien n'avait d'importance. Un calme où seul le gazouillis des petits oiseaux se faisait entendre. À travers les interstices de la lumière filtrant par les feuillages, le ciel était visible comme un unique rayon d'espoir.
La même couleur que les yeux de ma jeune sœur, que je n'ai jamais revue. Est-ce que la protection du dieu-dragon Rave réside dans le ciel ? Est-ce qu'elle s'y trouve ? En y songeant, ma gorge a émis un son.
'Veux-tu retourner au ciel ?'
Comme s'il y avait quelque part un lieu où rentrer. Alors qu'il n'y a aucun moyen d'y retourner.
La réalité avance toujours sans pitié.
――Regarde, maintenant même, les pas du bourreau se rapprochent.
« Vous avez mis pas mal de temps, mon frère aîné Rudger. »
Le bruit de pas sur les feuilles mortes s'arrêta.
Il aurait pu arriver sans faire le moindre bruit, mais c'est là qu'il reste encore naïf.
Allongé en grande croix sur le sol, je ne bouge que la bouche.
« La guerre a commencé depuis belle lurette. Même pour venir me tuer, vous arrivez trop tard. Résultat, me voilà déjà en train de crever. Toujours aussi mal fichu, mon frère. »
« … Mainard. Qui t'a fait ça ? »
« N'importe qui, ça n'a plus d'importance. C'est quasi un suicide. Mais je refuse qu'on me traite comme la princesse Elentzia. Elle n'a pas supporté la trahison de ses frères, c'est sûr. Jusqu'au bout, elle est restée une âme délicate. Avec un pouvoir pareil, elle aurait pu faire bien plus que moi. Une bonté qui donne la nausée. »
Les pas arrêtés reprirent leur course.
« Nous avons repris Noitral. L'Empereur-Dragon se dirige vers Reltzatt. Si on descend du palanquin le prince héritier Gerald que Kratos a porté au pinacle, la guerre s'arrête. »
« Même si vous me tuez ici, Kratos ne se retirera pas si facilement. La fiancée de Son Altesse le prince héritier Gerald est forte. On l'appelle la demoiselle Dieu de la guerre, ce n'est pas pour rien. »
« Mais si je prends ta tête, Kratos perdra son prétexte pour attaquer l'Empire de Rave. »
« Oh ? Vous pensez encore que ma tête a de la valeur ? »
Les yeux fixés sur le ciel, je ris dans ma gorge.
« Vous arrivez toujours en retard. C'est pour ça que vous n'avez pas été à temps pour Arnold. Risteard aussi, Frida aussi, tout le monde, tout le monde est mort. Et maintenant, c'est mon tour de mourir. Dès l'ouverture des hostilités, je suis bon à jeter pour Kratos. »
Je n'avais aucun intérêt à savoir si les assassins envoyés contre moi venaient vraiment de l'Empire de Rave. Puisque la garde qui m'accompagnait toujours n'était pas là, les deux reviennent au même.
Probablement que les arrière-pensées du prince héritier de Kratos aux yeux nobles et du chancelier de Rave qui déteste la souillure ont coïncidé. Pour ces deux-là, la disparition de Mainard Theos Rave était inévitable.
J'aime la comédie. Alors j'ai joué le jeu. C'était, à mon avis, la meilleure chose que je puisse faire.
J'essaie de bouger lentement les doigts, mais le couteau que j'ai arraché de mon flanc ne veut pas rester dans ma main. À cause de mon sang qui le rend glissant, il finit par glisser de ma paume droite, pathétique.
« Même si vous rapportez ma tête à l'Empereur-Dragon, la guerre ne s'arrêtera pas. Vous finirez exécuté par le chancelier. Enfin, si vous voulez me couper la tête, faites-le une fois que je serai cadavre. Quoi, ça ne prendra pas plus d'une heure. J'ai pris des médicaments pour ne pas sentir la douleur, mais me faire trancher la gorge en étant vivant, très peu pour moi. »
Les pas s'arrêtèrent juste à côté de moi.
« … Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »
« Vous posez une drôle de question. N'est-ce pas naturel, quand on naît prince de l'Empire de Rave, de vouloir devenir empereur ? »
« Toi, penser une chose pareille ! Toi qui détestais tant cette mère… Arnold et toi, vous vous entendiez bien, c'est pour ça que je… »
« Ce n'est pas Arnold qui devait mourir, c'est moi. Si j'étais mort, l'Empire de Rave ne serait pas devenu comme ça. C'est pour me dire ça que vous êtes venu ? »
Même en tournant la tête, je ne vois que ses pieds. Mais une présence qui coupe le souffle m'a atteint.
« … Seuls Risteard et Frida ont le droit de dire ça. »
« Mais ces deux-là ne sont plus là. J'ai entendu dire que Risteard a eu une belle mort. Il a défié l'Empereur-Dragon pour le remontrer et a été exécuté, paraît-il. Arnold en doit être fier. Mais au final, il n'a pas pu devenir empereur. Une mort inutile. »
« Arrête de noyer le poisson. Toi, tu as toujours été comme ça. Tu ne dis jamais l'essentiel. »
L'ombre de mon frère accroupi me couvre. Le ciel s'assombrit.
À la place, je vis le visage de mon frère.
« Réponds. Pourquoi as-tu fait ça. Tu es intelligent. Tu devais savoir que Kratos te manipulait. »
Mon frère, revu après des années, avait vieilli bien plus que dans mes souvenirs. Il a une barbe, les cheveux en broussailles.
Il à peine la trentaine, mais il en fait quarante ou cinquante. Il a dû en baver.
« Tu n'aurais jamais cru pouvoir devenir empereur. Ni même voulu le devenir. »
« … J'ai vu l'Empereur-Dragon. À Noitral. »
Je fermai les paupières. Derrière, se grava une lumière d'argent aveuglante, un beau jeune homme.
Même s'on me disait que c'était mon cadet, je n'arrivais pas à le sentir réel.
D'ailleurs, même s'on me disait qu'il était humain, je n'aurais pas pu le croire.
« C'est l'Empereur-Dragon. Personne ne pourra le nier. Celui qui s'acharne à le nier, c'est la preuve qu'il a quelque chose à se reprocher. »
« Alors pourquoi toi… »
« Mais le pays actuel n'est pas celui que je souhaitais. »
Griffant le sol du bout des doigts. Ma main gauche bouge encore. Je serrai les dents, goûtant le sang.
« Un tel pays, je n'en veux pas. Qu'il disparaisse, les deux. Bien fait. Ceux qui devraient vivre meurent, et ceux qui devraient mourir vivent, tout est à l'envers. »
« Il n'y a personne qui mérite de mourir. »
« Vous non plus, vous pensez que vous auriez dû mourir, alors fermez-la. C'est pour ça que vous ne pouvez rien arrêter. »
Mon frère, perspicace de toujours, ouvrait grands les deux yeux.
« -- Il y a encore quelque chose, hein ? »
Mainard esquissa un faible sourire.
« Je vous l'ai dit. La princesse n'a pas supporté la trahison de ses frères. »
« Ce n'est pas possible que ce soit Vissel !? Impossible, c'est le chancelier de ce pays ! »
Un rire s'échappa. Il devint aussitôt une quinte incontrôlable.
« Qu'est-ce qui est drôle, Mainard ! -- Parle ! Qu'est-ce qui va arriver maintenant ? Qu'as-tu préparé ? »
« Vous ne voyez rien. Il n'y a pas eu de frère plus soucieux des siens que vous, et quelle ironie… Vous avez dénoncé votre propre mère pour protéger vos frères, vous avez renoncé au droit de succession et à votre qualité de prince, et pourtant… c'est le résultat. Vraiment, à plaindre. »
« Assez les vieilles histoires, je te demande ce qui va se passer maintenant ! »
« Ça ne vous concerne pas. »
Mon frère fit claquer sa langue et tenta de se relever. Il a le don de rallier les gens. Il a des alliés, il doit essayer de les contacter.
Mais il a toujours été trop tendre avec sa fratrie. Il détourne le regard. Il tourne le dos. Son sens du timing est confondant de génie.
Mainard bondit, saisît l'aiguille cachée dans la manche de sa main gauche et la planta dans le dos de son frère.
« Qu… to… i… »
« Je compte soutenir Rutilya. Cet enfant qui n'a personne de son côté. »
« Laïka… » marmonna mon frère, le départ mauvais, en se repoussant lui-même pour s'élancer. Mais il tituba aussitôt et s'appuya contre l'arbre le plus proche.
« … Du poison ? »
« Mieux vaut ne pas guérir par la magie. Ça ne ferait qu'accélérer la circulation… enfin, ça a l'air déjà trop tard. Ne vous en faites pas, vous ne sentirez pas la douleur, vous mourrez paisiblement en dormant. Comme moi. »
« L'antidote ! »
« Il n'y en a pas, d'une chose pareille. »
C'était prévu pour pouvoir mourir facilement à tout moment. Pas d'antidote.
« Mourir ensemble en secret dans une forêt, vous et moi. C'est le pire. Disons que pour un demi-habile comme moi, c'est déjà pas mal. »
« Ce n'est pas une bl… blague… ! Moi, je… encore… »
« Mais tu n'as rien pu faire pour Nathalie. »
Mon frère, affaissé au pied de l'arbre, se tourna vers moi.
« Cette mère. Elle a envoyé des assassins sur Nathalie. Ne se contentant pas de l'abandonner au château impérial. »
« … Nathalie… est… portée… disparue… »
« C'est pour me consoler ? Elle est morte, c'est sûr. Moi qui suis venue jusqu'à Kratos exprès, je n'ai même pas su par qui elle a été tuée. Pas même son corps retrouvé, quel travail soigné. -- Je ne peux que prier pour qu'elle soit partie sans rien savoir. »
Qu'elle ait été visée par sa mère. L'origine du sang qui coule dans ses veines.
« Vraiment, rien ne me plaît. -- Dis, c'était sûrement un mauvais rêve, hein, mon frère aîné Rudger. Cette vie. Non ? »
« … Mainard. »
« Mauvais rêve. Alors je vais dormir maintenant. »
Je fermai les yeux qui fixaient le ciel avec regret. Je n'avais pas l'intention de les rouvrir.
Mais la paume de ma main fermée fut enveloppée par quelque chose, alors je les entrouvris malgré moi.
C'était peut-être un piège de dieu, ou un châtiment.
Des larmes mêlées de sang tombaient comme la pluie sur sa joue. Mon frère pleurait. Les dents serrées.
Dans sa main droite, il tenait le poignard que j'avais laissé tomber.
――Ah, mon frère compte se battre jusqu'au bout. Parce que le temps qui lui reste est peut-être infime, il veut parier sur la fin du conflit en emmenant ma tête.
'C'est bien toi.'
Je souriais, les yeux clos. Une sensation de pureté.
Mon frère, pour mettre fin à la guerre, en pleurant, va trancher la tête de son cadet.
'Dieu-dragon Rave de la raison, déesse Kratos de l'amour.'
Mais la raison et l'amour humains qui me parviennent à la gorge, dieu ne les exauce pas.
'Si jamais je rouvre les yeux la prochaine fois.'
Cette fois, c'est moi qui vous anéantirai.
***
On rapporta à Hadis qu'une tête ressemblant à Mainard avait été découverte, juste au moment où l'armée menée par la demoiselle Dieu de la guerre commençait à franchir la chaîne de Rakhia.
De plus, celui qui la tenait était un cadavre muet. Identité inconnue.
Un leurre pour faire croire à sa mort ? Puisqu'aucune information sur la vie ou la mort de Mainard ne venait du côté de Kratos, on ne pouvait pas tirer de conclusions hâtives. La réunion convoquée en urgence aurait dû s'enliser.
« Traitez les deux à la va-vite. »
D'un mot lancé depuis le fauteuil présidentiel avec un air de n'en avoir cure, l'Empereur-Dragon mit fin à la réunion. Personne ne retint Hadis qui s'apprêtait à regagner sa chambre prestement. Tout en marchant seul dans le couloir, Rave lui demanda tout bas.
« C'est bon, comme ça ? L'identification du corps ? »
« Vrai ou faux, ça ne sert à rien. Nous avons repris Noitral et Reltzatt. La question, c'est plutôt de savoir si Kratos va se retirer tranquillement… »
« Je dois vous faire un rapport, Votre Majesté ! La capitale impériale a été occupée ! »
L'information qui lui arriva aux oreilles fit s'arrêter Hadis net, et il se retourna.
« Et le prince héritier Vissel !? »
« C-c'est… »
Une force partie du duché de Fairat a traversé le grand-duché de Laïka et occupé la capitale impériale.
Le grand-duché de Laïka et le duc de Fairat ont fait cause commune — et ils ont fait entrer leurs troupes dans la capitale, le duc de Fairat reconnaissant comme nouvel empereur Vissel Theos Rave.
Face au rapport délivré d'une voix tremblante à genoux, Hadis hocha la tête : « C'est ça. »
« Les chevaliers-dragons de Noitral devraient déjà pouvoir bouger. Faites-leur prendre la direction du grand-duché de Laïka sur-le-champ. Moi, je vais à la capitale. »
« V-Votre Majesté, seul ? »
« S'il y a des mécontents, dites-leur que je les éliminerai tous ensemble. »
Le soldat fit un bond, et s'empressa de quitter les lieux pour transmettre l'ordre de Hadis.
Laissé seul, le vent caressa la joue de Hadis. Ce n'était pas chatouilleux, et pourtant un rire lui monta aux lèvres.
Rave sortit fluidement de lui et flotta devant Hadis.
« … Pourquoi tu ris ? »
« Parce que c'est drôle, tout simplement. »
À la base, Vissel en savait trop sur Kratos. Simplement, comme il n'utilisait ça que pour éliminer les rivaux politiques de Hadis, ce dernier avait laissé faire.
Il savait qu'il finirait par trahir. C'est juste que ce moment est arrivé maintenant. Comme d'habitude.
Si l'on doit chercher une différence, c'est peut-être qu'il ne reste plus personne, hormis Vissel, pour lever l'arc contre l'Empereur-Dragon.
« Mais avec ça, tout est fini. C'est net. »
Devant Hadis qui pouffait, c'est Rave qui faisait une grimace de douleur. Ah, fit Hadis en baissant légèrement les sourcils. Son père adoptif est trop bon.
« Ça va aller. »
Il tendit la main et le toucha. Chaud. La température familière depuis l'enfance.
Même si personne ne peut le voir, ce n'est pas une illusion.
« L'Empereur-Dragon ne peut pas perdre. Non ? »
Ses cheveux, qui avaient commencé à pousser en désordre, furent soulevés par le vent et s'en retournèrent vers le ciel.