« — La couture, c'était pour fabriquer un faux drapeau ! »
Jill, penchée sur ses jumelles, agrippa la rambarde du toit en grognant.
Le drapeau de cette épreuve est transportable. C'est une stratégie qui retourne cet atout. Mais trotzdem.
« C'est pas une violation du règlement, ça !? »
« Moui, enfin... y a pas de règle qui interdise de fabriquer un faux drapeau non plus... et comme le tissu compte pas comme une arme, on a le droit de l'apporter... et même si c'était jugé comme arme, on a le droit d'en apporter deux... »
C'est peut-être vrai, mais c'est complètement hors scénario.
Le problème ne se limite pas au drapeau. Si le déploiement confirmé de la classe du Dragon d'Or est exact, cette opération est une attaque suicidaire qui part du principe qu'il y aura des sacrifices. Les vice-chefs de classe qui ont encaissé la première vague n'ont servi qu'à repérer tous les positionnements de Rutya et les siens et à user leurs forces. Pas même des leurres, des pions jetables. Le fait que les deux vice-chefs foncent maintenant vers l'unité du flanc gauche, contre laquelle ils n'ont aucune chance numériquement, vise aussi à grignoter ne serait-ce qu'un peu la magie des élèves de la classe du Dragon Bleu dont on a localisé la position.
Qu'une élite aussi irréprochable que Noin et les siens accepte une telle tactique, c'est à n'y pas croire. La défaite précédente a été à ce point humiliante qu'ils ont grandi ? Ou n'ont-ils pas pu s'opposer aux plans d'Hadis ?
'Non, c'est pas ça...'
Jill le sait. Elle a déjà vu ça.
« Vive l'Empereur-Dragon ! » Des soldats qui hurlent ça en chargeant, elle en a connu. Par peur, ou par fanatisme, comme envoûtés par cette magie argentée — c'en est un fragment.
« Pour lui, je donnerais ma vie. » Ceux qui suscitent une dévotion quasi religieuse pullulent chez les dirigeants. Hadis ne fait pas exception — pire peut-être. Une foi cruelle qui fait offrir sa vie avec joie, sans même faire sentir le sacrifice comme un sacrifice.
S'emparer du cœur d'enfants qui ont perdu leur instructeur et leur cap, pour Hadis, c'était un jeu d'enfant. La confiance prend du temps, la foi, un instant.
'Ah, c-cet homme... !!'
Une fois goûté, on n'oublie plus ce danger.
Si ces gamins doivent devenir soldats de l'Empire de Rave, ce sera la même chose. Mais c'est trop tôt. L'adversaire, ce sont encore des enfants au champ de vision étroit. Pas de mesure, pas d'éthique ? Ils ne sont pas censés protéger la Raison ?
Elle leva les yeux et croisa le regard d'Hadis, loin dans la tribune officielle. Il lui fit signe. Ses jumelles craquèrent dans sa poigne.
***
Ce n'est pas seulement Noin qui tient un drapeau. Un des élèves qui les a repérés les premiers brandit le sien en le montrant ostensiblement.
« Quoi ? La classe du Dragon d'Or a tous un drapeau !? »
« Lequel est le vrai !? »
« — Messager ! L'ennemi a de faux drapeaux ! Changement de tactique, ne cherchez pas le drapeau ! Ne vous laissez pas berner ! »
L'unité du flanc droit, happée par les drapeaux des élèves, s'est avancée et se fait couper en deux. Les élèves isolés sont abattus sans pitié par Noin et une vingtaine de membres d'élite. Quant aux deux vice-chefs partis vers le flanc gauche, on ne leur accorde même pas un regard.
'Dès le début, ils n'avaient pas l'intention de secourir les vice-chefs. Ils les ont utilisés comme pions. C'est dégoûtant, mais ce qui l'est tout autant, c'est que ces vice-chefs de la fière classe du Dragon d'Or aient accepté un tel rôle.'
« C'est lâche, de fabriquer un truc pareil ! »
Quelqu'un hurla depuis la tour de l'horloge. Jill ne songea pas à l'arrêter. De toute façon, leur position est grillée depuis l'affrontement d'à peine. Si elle peut ne serait-ce que freiner l'ennemi pour gagner du temps et réfléchir au coup d'après.
« Lâche ? »
La voix a porté. Noin, qui a presque nettoyé les alentours, se tourna vers eux. Son regard croisa celui de Rutya.
« La couture, c'est dur. C'est pour ça, peut-être, que je trouve pas ça lâche du tout. »
« — Le drapeau est ici ! »
La voix d'un vice-chef réprimanda Rutya, mais elle s'en moqua. Elle ne pouvait pas laisser les choses suivre leur cours.
« Venez le chercher, si vous pouvez ! Ce n'est pas un faux ! »
Portée par la brise du champ de bataille, Noin esquissa un fin sourire.
« J'irai plus tard. — Après avoir mis tout le monde hors de combat, sauf toi. »
Noin, son mince sourire aux lèvres, disparut sur place. C'était sa réponse : pas de duel, pas de provocation.
*Dan*, Rutya frappa le mur de la tour de l'horloge de son poing.
***
Jill ne lui renvoya pas son signe. Pas de familiarité avec l'ennemi, sans doute. Ou peut-être est-il en colère.
« Elle a l'air de te détester, Jill. Se lancer dans une attaque suicide alors qu'elle est pas du tout acculée... »
« L'histoire du faux drapeau doit l'énerver aussi. »
Rave répondit en sirotant son jus de fruits fraîchement pressé à la paille, posé sur sa chaise. Pour un humain normal, c'eût été une scène bizarre : le niveau du liquide qui baisse tout seul dans le verre. Mais personne n'ose approcher du coin où siège Hadis, donc pas de souci.
« Y a pas violation du règlement, moâ. L'Empereur-Dragon qui protège la Raison, il fait pas ce genre de trucs. »
« Essaie de dire ça à la gamine, voir ? Si tu t'en tires avec un coup dans le ventre, t'auras de la chance. »
« ... Une fois le match fini, je ferai une paella aux fruits de mer pour tout le monde. Ça devrait aller. »
« Si ça suffit, tant mieux. Ah là là, c'est le chaos total, la classe du Dragon Bleu. »
« J'aimerais que Rutya arrive à se relever... »
« Facile à dire, toi qui leur as infligé une guerre psychologique dégueulasse. Maintenant, ils doivent affronter des ennemis qui peuvent venir de n'importe où. »
En plus, l'alternative, c'est soit une charge suicidaire de quelques-uns, soit se faire encercler d'un coup par un gros calibre et une horde pour se faire écraser unilatéralement.
En envisageant la suite, Hadis esquissa un fin sourire.
Une charge suicidaire en petit nombre, à première vue, ça a l'air avantageux pour la classe du Dragon Bleu. Mais ces faibles chroniques ne sont pas habitués à maltraiter l'ennemi. Ils vont sûrement hésiter.
Quant à l'écrasement unilatéral, les élèves de la classe du Dragon Bleu croient peut-être y être habitués, mais se faire encercler par des gens qu'on méprise et par des gens qui font sérieux, l'intensité n'a rien à voir. Ils n'arriveront pas à s'en tirer comme d'habitude. À ce moment-là, auront-ils l'option d'abandonner leurs camarades pour fuir ?
La peur de ne pas savoir d'où viendra le prochain coup, la pression d'adversaires qui ne les sous-estiment pas et viennent à fond — tout ça, c'est une première pour la classe du Dragon Bleu. Garder son sang-froid sera difficile.
Au milieu de ça, Rutya parviendra-t-elle à redresser la situation en sacrifiant ses alliés ?
« Est-ce qu'elle tiendra jusqu'au bout ? »
Être au sommet, c'est ça.
Les défis s'empilent. Mais le petit frère qui braille comme un chiot, c'est pas désagréable non plus, alors il a l'intention de veiller sur sa croissance.
« Ceci dit, la classe du Dragon d'Or, c'est costaud... surtout cette Noin, elle a un talent de dingue. Vous l'avez pas recrutée pour l'armée impériale ? »
« De toute façon, ma sœur Elentzia la lâchera pas. Ah, cette gamine, j'lui avais dit d'arrêter cette manie... bon, tant pis, autant l'exploiter. »
« Ho, quoi ? Toi aussi tu réfléchis bien, en fait. »
« Bien sûr, je suis le prof Hadis, moi ? Toi aussi, non ? »
La veille, les élèves sérieux qui avaient vu la pomme disparaître bouchée par bouchée comme par magie avaient apporté toutes sortes de fruits, spécialités de Laika, « pour le dieu-dragon Rave ». Candeur enfantine, curiosité, prévenance de bons élèves. On leur a dit qu'il est là même si on ne le voit pas, et ils l'ont accepté tel quel. Non, c'est peut-être parce qu'ils ne le voient pas qu'ils lui ressentent de la proximité. Et ils imaginent — quel genre de dieu veille sur nous ?
Rave répond dignement à ces sentiments. Malgré les apparences, c'est un dieu.
Sur la description orale d'Hadis, un élève doué en dessin a fait un portrait imaginaire de Rave. Rave a dit que ça ne lui ressemblait pas, mais c'est le portrait craché. Le papier est plié, glissé dans la poche de poitrine d'Hadis.
« Dans tous les cas, cette fois, la classe du Dragon Bleu perdra. »
La défaite comme la victoire nourrissent la croissance.
« Surtout la classe du Dragon Bleu... m, moi, si ma mémoire est bonne, à ce match-là, ils ont gagné, et après, Jill a, Jill a... !! »
« Ah, tu t'en souvenais. On avait dit qu'on faisait comme si on avait rien vu, non ? »
« C'est ce que j'ai cru ! Parce que peu importe comment on regarde, c'était juste comme une accolade dans l'émotion, hommes et femmes confondus, zéro sex-appeal ! S'il y en avait eu... ah, s'il y en avait eu, moi, j'aurais été comment... ? »
« Boîs-le tout cru, vas-y. C'est trop tard, maintenant, trop tard. »
« Même comme ça ! »
Hadis se leva, serrant les poings. En contrebas, la classe du Dragon Bleu, prise à revers par la classe du Dragon d'Or, sombrer dans la confusion et commence à se faire massacrer unilatéralement. Hadis rit en avalant sa salive.
« C'est ma vengeance... qu'ils goûtent à la peur d'être rongés petit à petit... »
« Au moins, vise pas les élèves, vise la gamine. »
« On va me prendre pour un type mesquin ! »
« Ça, t'en as conscience... »
« Et si je râle encore, Rutya va se la péter en disant qu'elle m'a battu, j'veux pas ! »
Rave fit une mine ahurie, mais c'est ce dieu-dragon qui l'a élevé comme ça. Pas sa responsabilité, décida Hadis en reniflant, les bras croisés.