Jill et les siens avaient choisi pour passer le temps jusqu'au début du match le manoir situé derrière la colline, celui qu'ils utilisaient déjà pour les camps d'entraînement.
Il n'avait pas été touché par le tumulte actuel, il était donc toujours utilisable. Il ne restait plus assez de temps pour un nouvel entraînement, mais l'adversaire était dans les mêmes conditions. Ils décidèrent d'y consacrer une réunion de stratégie et rassemblèrent tous les élèves dans le plus grand local du bâtiment, le hall du rez-de-chaussée.
« Un match pour se faire des souvenirs, hein... Normalement, on ferait un feu de camp, non ? Tout le monde préparerait un festin. »
« Vu la situation, le luxe est hors de question. »
« C'est pas grave, non ? Ce match, on s'est fait embarquer dans le bordel de la révolte, on s'est fait dire tout et n'importe quoi. Remettre les choses au clair par une vraie confrontation, c'est légitime, c'est légitime. »
« Mais l'adversaire, c'est l'Empereur-Dragon, quand même~ ? »
Comme ils s'étaient déjà réunis de la même façon pour la réunion de stratégie avant la compétition inter-classes, les élèves avaient l'habitude et chacun s'installait où bon lui semblait.
Jill prit sa place habituelle. Au centre du canapé face à face, avec quelques bureaux entre eux. La position d'où elle pouvait le mieux surveiller tous les élèves.
« Pas la peine de se mettre en alerte excessive sous prétexte que Sa Majesté les dirige. L'adversaire reste la classe du Dragon d'or. Et cette fois, ils ne peuvent pas utiliser de dragons, les armes sont les mêmes pour les deux camps. »
« Cela veut dire qu'ils sont plus faibles qu'avant. »
« On peut le voir comme ça. D'ailleurs, on a reçu une carte, même sommaire. »
Elle déplia une grande carte sur le bureau. Les élèves qui vinrent jeter un œil étaient ceux qui avaient servi de chefs de groupe lors de la compétition inter-classes.
« Cette fois, seule la position de départ est fixée. La colline au centre, le côté ouest est notre camp... Cela veut dire qu'avant le début du match, il faut déployer nos unités à l'intérieur de ce camp. »
« Faudra aussi reformer les unités. Cette fois, pas besoin de contre-mesures anti-dragons. On met tout en attaque ? »
« Les effectifs, c'est pareil maintenant entre la classe du Dragon d'or et la nôtre ? »
« ... Rutiya. Quel est l'avis du délégué ? »
Le sous-délégué sollicita Rutiya, et tous les regards se portèrent sur elle. Mais elle ne répondait pas.
Jill, qui comptait laisser l'initiative aux élèves, finit par intervenir.
« Est-ce que par hasard, l'idée de s'opposer à Sa Majesté te retient ? »
« Pas du tout. Juste, j'ai l'impression qu'en acceptant ce match, on a déjà perdu. C'est louche. Ça va vraiment être un match normal ? »
« Sa Majesté ne triche pas. Simplement... c'est Sa Majesté. Il va préparer quelque chose. Mais ce seront les gamins de la classe du Dragon d'or qui l'exécuteront, et Sa Majesté lui-même n'est pas un stratège hors pair... enfin, je crois. »
Même quand ils s'étaient affrontés comme empereur d'un pays ennemi, même quand il tenait une boulangerie à Radea, elle n'avait pas le souvenir d'avoir été piégée par une stratégie retentissante. C'était plutôt elles qui avaient désespérément échafaudé des plans face à cette puissance magique gigantesque qui balayait tout.
« Si Sa Majesté en personne prend le champ de bataille, c'est hors de question, mais pour l'expérience de commandant, je me dis que je suis peut-être au-dessus. »
« Dire que le prof est supérieur à cet âge, c'est pas un peu bizarre... »
« Sa Majesté n'est ni du type commandant, ni du type stratège. Fondamentalement, c'est quelqu'un qu'on protège. »
« Au départ, c'est déjà bizarre que l'empereur fasse prof. »
Face aux élèves qui hochaient la tête en chœur, Jill renonça à leur dire qu'il avait tenu une boulangerie. En tant qu'épouse, elle voulait ménager la réputation de son mari.
« Sa Majesté rencontre la classe du Dragon d'or pour la première fois, presque. L'autorité d'empereur, il l'a, mais il n'y a pas de relation de confiance. Jusqu'où les gamins de la classe du Dragon d'or sauront saisir ses intentions et bouger selon son plan... C'est là aussi qu'ils sont désavantagés, à mon avis. »
« À t'entendre, cette fois, c'est nous qui sommes ultra-favoris. La classe du Dragon d'or a déjà gagné une fois, ils ont l'élan. »
« Mais cette fois, la classe du Dragon d'or va y aller à fond, c'est sûr. Que le délégué Noin est fort, moi aussi je le sais. »
Rutiya durcit son expression. Jill acquiesça.
« Exact. Faut pas se tromper d'adversaire à force de trop se focaliser sur Sa Majesté. Alors, Rutiya. T'as pas un plan pour gagner ? »
« ... Je pense que l'important, c'est de faire comme d'habitude. Même si l'Empereur-Dragon a préparé un petit truc, la quantité de magie des gamins de la classe du Dragon d'or et leur façon de s'en servir ne changent pas. Comme ils ont perdu une fois et qu'ils ne peuvent pas utiliser de dragons, ils pourraient tenter un coup d'éclat, mais nous, il faut qu'on reste calmes. »
« Oui, moi aussi, même avis. »
Le fait que l'enfant qui serait commandant sur le terrain partage la même ligne est rassurant. Jill sourit, et Rutiya détourna vite les yeux. Toujours pas franche, cette gamine.
« Bon, bon, déjà, essayons de se rappeler quelle unité l'autre camp avait alignée la fois d'avant. Comme tous montaient des dragons, l'organisation n'a pas dû tant changer. »
« Le front, vous vous souvenez qui y était ? »
« Attendez, les notes, apportez du papier. C'est plus efficace si on met tout en commun. »
Ils s'appelaient les uns les autres, les élèves se mettaient à bouger d'eux-mêmes. C'est devenue une sacrée bonne classe, pensa Jill, souriante.
'J'espère juste que Sa Majesté ne va pas leur apprendre des trucs bizarres...'
« Ah. »
« Qu'y a-t-il, prof Jill ? »
« ... J'aurais voulu assister au cours de Sa Majesté. »
Un silence délicat s'étendit. Ce fut une fille qui claqua des mains.
« Oui, interdiction de faire le couple~~ ! Tout le monde, continuez la discussion~ »
« C-c'est pas du couple ! »
« Prof, ce genre de trucs, on l'entendra ce soir. Vraiment, on l'entendra. »
« C'est pour ça que c'est pas du couple ! Parce que ça t'intrigue pas, toi ?! C'est une réunion de stratégie militaire de l'Empereur-Dragon, quand même ! Hein, Rutiya ? »
« Pas du tout. »
Lâchée froidement, Jill retomba, déçue.
Tandis que les autres élèves la calmaient « bon, bon », la réunion de stratégie se poursuivit.