« C'est un fait que je suis impliqué dans le tumulte actuel. Mais ce n'est pas parce que je méprise Laika et que je flatte la mère patrie. J'ai grandi en étant porté aux nues comme le futur empereur de Rave. Pourtant, au moment où est apparu l'Empereur-Dragon maniant l'Épée Céleste, et que mon rêve est devenu impossible, on m'a abandonné. Aucun adulte ne m'a tendu la main. Alors je me suis dit que Rave comme Laika pouvaient bien partir en vrille, et j'ai prêté main-forte au complot. »
« Je n'ai aucune intention de me dérober. Arrivé à ce stade, même si on me dit d'arrêter maintenant, ce ne sera pas possible. Moi non plus je n'ai pas pu m'arrêter. J'aurais eu maintes occasions, mais j'ai moi-même jeté ces choix aux orties. »
« Donc, si vous me jugez stupide, accordez-moi juste un instant. Ne pourriez-vous pas vous arrêter et réfléchir un peu ? »
« Les exactions de l'armée impériale de Rave sont un fait. Mais est-ce vraiment quelque chose qui ne peut se résoudre que par la guerre ? »
« L'attaque de l'école des officiers est un fait. Mais qui l'a perpétrée, et dans quel but ? »
La voix portée par une brise marine agréable, Hadis l'écoutait les bras croisés. Le dos de Rutiya, vu par-dessus la voile, était droit comme un i.
« Pas mal, ton nouveau petit frère. »
« Ouais. Il a de la ressource. … Comme on est bien servi par ma femme, elle a l'œil, hein. »
Il trouvait étrange d'avoir envie de veiller sur lui. C'est donc ça, les sentiments d'un grand frère ?
Mais du coup, le problème, c'était le nouveau grand frère. Il était censé apparaître sur cette hune d'où l'on domine Rutiya, pourtant pas l'ombre de son nez. Hadis en avait bientôt assez de devoir sans cesse se faufiler parmi les gardes pour surveiller ses faits et gestes.
« — C'est de la fuite de responsabilité, ça ! »
« Exact, notre gamin n'est pas rentré ! C'est toi qui l'as tué ! »
Face aux huées qui s'élevaient, Hadis.reporta son regard. Il crut voir le dos de Rutiya trembler. Mais cet enfant avait dit qu'il assumerait.
Treize ans à peine. Et déjà endosser la responsabilité d'avoir été utilisé par les adultes, lui qui n'est qu'un gamin.
« … C'est vrai, c'est ma faute. Insultez-moi tant que vous voulez, ne me pardonnez pas. Mais diriger votre colère contre qui n'a rien fait, et étendre les ravages de la guerre, c'est une erreur ! »
Bon courage, songea-t-il sans s'en rendre compte.
« C'est moi qui l'ai fait, mais ce n'est pas l'Empire de Rave qui l'a ourdi ! L'attaque de l'école a été maquillée pour ressembler à un coup de l'armée impériale de Rave ! Les instigateurs, c'est le principal Gunther et — »
« Le principal est peut-être mort à cause de toi ! »
« Assez, qu'on lui bouche la bouche, apportez un bâillon ! »
« Halte-là, Rutiya. »
À la poupe, une longue robe d'allure nobiliaire claqua au vent. Depuis l'ombre de la voile, Hadis plissa les yeux, mais un capuchon contre le soleil masquait le visage ; on ne distinguait qu'un cache-œil et des bandages. La blessure, c'était le visage, apparemment.
« Exécutez Rutiya Theos Rave ! »
« Ouais, rejeter la faute et quémérer sa vie, c'est la honte de Laika ! »
La silhouette de Maynard galvanisa la foule, les cris reprirent de plus belle. Des meneurs devaient s'être glissés dans la masse. Plaqué au sol par les gardes, un bâillon entre les dents, Rutiya tordait le visage de frustration.
C'est bien ce qu'il s'était dit. Le monde est ainsi fait. Les efforts sont le plus souvent vains.
« Voilà la méthode de l'Empire de Rave, ne vous laissez pas avoir ! »
« Sortez les preuves ! Vous n'en avez pas ! Les étudiants décédés ne reviendront pas — »
« Les preuves, elles sont ici ! »
Pourtant, il arrive qu'elles portent leurs fruits.
Cette voix tomba du ciel.
Les embruns soulevés par le paquebot percuté retombèrent sur le quai, ébranlant les navires de guerre alignés dans le port. Des cris jaillirent de la foule trempée, les soldats s'accrochèrent à leurs bâtiments qui tanguaient. Hadis se cramponna au mât et esquissa un sourire amer.
« Hmm, je me demandais par où ils allaient s'infiltrer, et c'est par les airs… »
Même procédé qu'à Beilburg. La distance parcourue est plus courte cette fois, mais les élèves à bord sont-ils sains et saufs ?
Mais s'ils ne se montraient pas ici, ça ne servirait pas de preuve. Ils l'avaient bien compris. Sur des pas un peu chancelants, des élèves en uniformes miteux apparurent sur le pont du paquebot. Quelqu'un pointa le doigt, et l'émoi gagna l'assistance. Le délégué de la classe du Dragon d'Or s'avança au premier rang et hurla :
« Nous sommes en vie ! C'est grâce à Son Altesse Rutiya et aux professeurs de la classe du Dragon Bleu qu'on a été sauvés ! Ce n'est pas l'armée impériale de Rave qui nous a attaqués — Rutiya n'a pas menti !! »
Au milieu du trouble et des murmures, un soldat revenu à lui cria :
« … Ces étudiants sont des traitres qui collaborent avec l'Empire de Rave ! Abattez-les ! »
Les soldats braquèrent leurs fusils sur le paquebot. Des détonations claquèrent. Mais les élèves entraînés par Jill ne bronchaient pas : ils formèrent des rangs, opposèrent une barrière sans faille qui renvoya les balles, et un détachement distinct culbuta ceux qui tentaient de monter à l'abordage. C'était le délégué de la classe du Dragon d'Or qui donnait les ordres.
Le port était désormais en plein chaos. Cris, hurlements, la foule tenta de s'enfuir d'un seul élan pour ne pas être prise dans la mêlée, et une partie des soldats fut emportée par le flot. Impossible, dans ces conditions, pour les élèves de partir du paquebot secourir Rutiya.
Mais une seule petite fille, elle, personne ne put l'arrêter : elle jaillit du pont du paquebot, bondit de navire en navire et fonça vers eux.
« Abattez-la ! »
Les sorts antiaériens convergèrent vers elle d'un seul coup. Mais elle les pulvérisa d'un unique éclair doré. Sa silhouette dansant dans le ciel bleu avait la beauté d'une déesse de la guerre. « Ah, bien », marmonna Rave.
« Le Low dans ton sac, il a la nausée. »
« J'aimerais que tu traites mon cœur avec un peu plus de soin, moi… »
« Rutiya ! »
À l'appel de Jill, Rutiya se retournera. Profitant de l'inclinaison du navire sous l'effet des chocs çà et là, elle secoua les mains qui la retenaient. Jill s'élança vers l'élève.
Un brin jaloux, songea-t-il la laisser faire. Car à sa main gauche brillait un anneau d'or. Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon qui brise les cercles magiques recevait les éclaboussures en plein midi et scintillait comme le soleil.
« Accroche-toi à moi ! »
Elle serra Rutiya contre elle et enfonça son poing dans le pont. La proue bascula violemment, des gens furent projetés du pont et tombèrent à la mer.
D'avoir protégé le navire d'un coup de sa puissance magique pour qu'il ne se brise pas en deux, il se dit qu'il n'était tout de même pas si incapable, et s'en félicita.