Hadis et sa cuisine lui manquaient, elle voulait donc absolument ramener des résultats. D'ailleurs, Hadis lui avait dit : « Je viendrai voir la compétition entre classes, alors... » Jill n'y participait pas, mais elle voulait faire bonne figure en montrant des élèves qu'elle avait brillamment entraînés.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une chose à faire.
Derrière l'école des officiers, il y avait plusieurs montagnes. Comme elles servaient de repaires à des dragons, elles étaient d'ordinaire laissées à l'abandon. Mais elles étaient parfois utilisées pour les cours d'observation de l'écologie des dragons, et il y avait des bâtiments corrects. C'était donc un camp d'entraînement idéal. Roger s'était étonné qu'on n'utilise absolument pas cet endroit pour l'entraînement, vu le danger d'être attaqués par des dragons si on faisait du bruit, mais pour Jill, c'était une zone de danger modéré qui la laissait perplexe : pourquoi *ne* l'utilisait-on pas pour l'entraînement ?
Cela dit, ce serait embêtant si les dragons perturbaient l'entraînement alors que le niveau des élèves ne suivait pas, elle avait donc demandé à Low de les tenir à distance. Rave, qui venait pour les communications régulières avec Hadis, avait dit : « Pas la peine de demander, la petite a trop peur pour s'approcher. »
(Il nous faut quand même des dragons pour l'entraînement.)
Low s'en occupait en ce moment même, courant partout pour demander. Cela prendrait du temps, mais il y avait une montagne de choses à faire d'ici là.
« Ne suivez pas des yeux seulement, prenez l'habitude de traquer la présence de la magie ! Écoutez bien : la magie, c'est du muscle ! Gravez son utilisation dans votre corps ! Incapables d'abattre un seul poulet à plusieurs, vous osez encore vous dire humains ? »
« Cocoricooo ! »
Le cri enthousiaste de Sauté résonna au fond des montagnes. Jill comprit que les élèves derrière elle avaient tressailli. C'étaient ceux qui entraient dans le champ de vision du Hadis-ours activé. Ils étaient en plein entraînement au contrôle de la magie.
« Toi, arrête de t'agiter à chaque réaction. Tu vas te faire attaquer par Sa Majesté l'Ours. »
Pas de réponse. Ils devaient être concentrés sur le contrôle de leur magie à ce point. C'était une bonne chose. Les élèves qui s'efforçaient d'attraper Sauté commençaient aussi à esquiver ses coups de pied.
Cela faisait une semaine que le camp avait commencé. Les plaintes des élèves avaient été incroyables, mais il n'y avait eu ni décrocheurs ni fugueurs.
« Ils ont tous de la motivation, c'est bien. »
« C'est pas vrai, s'ils fuient, ce poulet les poursuit, et surtout toi, tu ne fais aucune concession ! Et cette montagne est truffée de pièges, c'est aussi ton œuvre — attends, n'injecte pas de magie dans le cercle de capture, ça fait mal, mal, mal ! »
« Ce n'est pas "toi", c'est "Professeur Jill". Le reste, c'est de ce niveau. Égalisez la pression magique et laissez glisser. »
« Facile à dire, c'est ta pression magique qui est anormale ! »
C'était bien qu'elle n'ait plus de remarques hautaines, mais qu'elle ne l'appelle plus "Professeur" était inacceptable. Pourtant, Rutiya, qui s'était fait prendre dans un piège de Jill et pendue par une corde à une grosse branche, était la seule et dernière résistante. Au début, Jill avait trouvé sa mauvaise foi agaçante, mais elle commençait à percevoir du cran dans son refus d'abandonner. Le fait qu'elle ne puisse pas s'enfuir la rendait même plus attachante qu'Hadis.
« L'éducation, c'est : si tu veux déserter, fais-le au péril de ta vie. Alors ? Tu as envie de participer à l'entraînement ? »
Et, suivant le conseil, elle égalisait bien sa pression magique et laissait glisser l'effet de la corde — du cercle de capture.
C'était une gamine sérieuse et honnête, au fond.
« Pas question ! S'entraîner pour une compétition qu'on ne peut pas gagner, c'est ridicule. »
« C'est vrai, on prévoit bientôt une marche en montagne où il y a des dragons. »
« Hein !? Même vous, vous n'allez pas faire un truc pareil, tout le monde va s'enfuir, vous êtes complètement taré ! »
« C'est bon, je trainerai toi que j'ai ligotée. Comme ça, personne ne pourra t'abandonner. »
« ... Cet instructeur sadique... »
Devant Rutiya qui grognait, Jill sourit.
« Faute de temps, je répartis l'avant-garde et l'arrière-garde selon les points forts de chacun et je les entraîne maintenant. Un problème sur le choix des personnes ? »
« ... Pourquoi tu me demandes à moi ? »
« Tu observes bien les élèves de cette classe. Tu as l'étoffe d'un commandant. »
C'était pour ça qu'elle la laissait observer l'ensemble sans la forcer à participer à l'entraînement spécial. Rutiya répondit sèchement.
« Même si tu me flattes, je n'ai pas l'intention de m'entraîner. »
« C'est un fait. Mais un vrai commandant ne laisserait pas ces gamins finir en rats des tranchées. »
« Quoi, tu commences à me faire la morale maintenant ? La compétition, c'est pour toi, non ? »
« Pas du tout. Vous entraîner, c'est pour moi. Je veux créer une école. »
Rutiya fit une tête surprise. En voyant cette expression, Jill rit.
« Je peux les amener au niveau où ils battent la classe du Dragon d'Or. Mais ça ne marche qu'avec une vraie stratégie et un vrai commandement. Sur un champ de bataille, l'imprévu arrive toujours. Puisque je ne pourrai pas commander pendant la compétition, j'ai besoin de ton pouvoir. Qu'est-ce que tu dis, on essaie ? Commandant et élaboration de la stratégie. »
« — Je connais la méthode des types comme toi. Tu fais miroiter des attentes, "tu peux le faire", tu remontes le moral habilement. Les gens comme nous, que personne n'attend de rien, sont faibles face à la reconnaissance de quelqu'un. L'effet est garanti. Comme ça, on s'attend tout seul, on se déçoit tout seul, et on nous jette. »
Dans ce ton moqueur et sombre, il y avait du vécu. Jill murmura.
« Je vois. On t'a dit que tu avais déçu les attentes. »
« ... Toi, t'as pas ça, ce genre d'expérience. »
« Si, très récemment. »
Quand elle était rentrée dans sa famille d'origine et qu'Hadis l'avait rejetée. À ce moment-là, l'attitude, l'expression, le regard d'Hadis quand il avait jugé que Jill n'était pas digne d'être l'Impératrice-Dragon.
« ... Et ça, t'as fait comment, toi ? »
« C'était d'une tristesse telle que je n'ai plus pu faire un seul pas. »
« ... Hé, même toi, t'as des moments comme ça. »
« Évidemment. Quelle misère, moi qui suis moi. Alors j'ai donné un coup de pied à l'autre et je l'ai piétiné. »
Devant Rutiya qui cligna des yeux, Jill sourit en coin.
« Fais comme tu veux. N'attends rien des attentes des autres. »
« Hé, Professeur Jill ! Y a un visiteur ! »
Au loin, une voix l'appela. Jill se retourna. La voix lui permettait d'imaginer Roger, mais elle écarquilla les yeux en voyant Noine arriver derrière. Rutiya remarqua les deux et cracha son venin.
« Quoi, les élites de la classe du Dragon d'Or. »
« Il parait qu'il a un truc à dire à Professeur Jill. Je suis juste le guide. »
« Est-ce que vous ne pourriez pas nous faire ne pas participer à la compétition ? »
Une balle droite, sans la moindre introduction. Apparemment, les élèves derrière avaient entendu et bruissaient. Mais les yeux de Noine étaient sérieux. Jill le prit au sérieux.
« Pour que tu viennes le dire exprès jusqu'ici, il y a une raison ? »
« ... Vous allez subir un sort terrible, c'est sûr. »
« Je te demande le fondement. ... Le directeur prépare quelque chose ? »
« Ce n'est pas ça. Mais récemment, plein de choses sont bizarres. Pas seulement en ville, à l'école aussi : anti-Rave, indépendance, armée de libération... C'est sûr que le comportement des gens de l'Empire de Rave est affreux... Mais dans une telle ambiance, un match ne peut avoir qu'une intention politique. »
« Tu es sérieux. Comme attendu du délégué de la classe du Dragon d'Or. »
C'était un compliment sincère, mais Noine crut qu'on l'esquivait. Il la dévisagea.
« Gardez vos flatteries. Je ne suis pas content de gagner un match qui n'est pas équitable. On ne donne même pas d'armes, encore moins de dragons, à l'adversaire ; de base, ce n'est pas un match. »
Noine jeta un coup d'œil à Rutiya ligotée dans l'arbre, mais détourna vite les yeux.
« Le Professeur doit le savoir. Le match entre la classe du Dragon d'Or et la classe du Dragon Bleu, c'est juste une mise en scène pour assouvir la rancœur contre l'Empire de Rave. Un lynchage. »
« C'est vrai. Mais ce ne sont que des étudiants. En vrai combat, on pourrait leur trancher la tête. »
Noine, qui serrait les poings, releva le visage. Jill le fixa droit dans les yeux.
« Écoute. Une guerre équitable et égale, ça n'existe pas. Bien sûr, je trouve la politique éducative de cette école problématique, et elle doit être améliorée. Mais le monde est plein de choses absurdes et de choses qui ne vont pas comme on veut. Les autres et le monde ne bougent pas à notre guise. Alors, je pense que l'éducation, c'est de leur faire réfléchir à comment se battre même quand on est en position défavorable. »
« Fuir, c'est aussi se battre. En tout cas, moi, je me retiens, mais les autres élèves ne le feront pas. Il y aura des blessés, c'est sûr... Non, le directeur pense que c'est bien comme ça. Sûrement, personne ne viendra vous aider. Mais maintenant, si j'intercède, on peut en rester à la non-participation. »
« Ta considération, je la trouve appréciable, et ta droiture, garde-la toujours. Mais, je suis prof, donc je dois t'apprendre, moi aussi. À quel point tu es bête. »
Jill s'approcha de Noine et lui agrippa le col. Noine était un peu plus grand, donc elle le regardait de bas en haut. Noine parut surpris, mais il se figea devant le sourire de Jill vu d'en bas.
« Se retenir ? Aider ? Qui tu crois être, jeune élite ? »
Dans les yeux de Noine se reflétaient non seulement Jill, mais aussi les autres élèves. Eux qui, maintenant, se faisaient botter par Sauté et se tenaient en sueur froide devant le Hadis-ours, c'était pour gagner.
« Tu dis aux perdants de continuer à perdre pour toujours ? Vous ne leur laissez même pas le droit de se battre ? »
« J-Je n'ai pas dit ça... »
« Lâche. Dégage. »
Elle le repoussa légèrement du torse, et Noine chancela. Devant son air hébété et déconcerté, Jill pouffa et lança.
« Bien. Ce que tu dois envisager, c'est de ne pas perdre contre la classe du Dragon Bleu. »
Noine releva le visage, comme s'il voulait dire quelque chose, mais il n'était toujours pas convaincu. Ce n'était pas quelque chose qu'on résolve en parlant, il allait falloir le battre pour qu'il comprenne. Jill en eut la certitude, et à ce moment, la voix de Rutiya résonna.
« Comme prévu, la tête en fleurs. Tu sais pas ce qui arrive aux mecs de la classe du Dragon d'Or si on perd ? »