Quand on lui parla d'un tournoi inter-classes, la première pensée qui traversa l'esprit de Jill fut : encore une mise en scène pour faire un exemple.
Mais Roger cligna de l'œil. Il semblait dire : laisse faire.
« Le tournoi inter-classes est une occasion cruciale pour chaque élève de montrer sa valeur. Il influence grandement les notes. Pourquoi la classe du Dragon Bleu devrait-elle bénéficier d'un traitement de faveur ? C'est un événement qui engage le prestige de l'académie, avec des habitants de la ville qui viennent assister. »
« C'est bien pour ça. Ça fera un excellent lever de rideau pour démontrer la puissance de la classe du Dragon Doré. »
Günter fronça les lèvres, mécontent.
« Mais... cela imposera une charge supplémentaire aux élèves de la classe du Dragon Doré. »
« Il y aura des pauses entre les matchs de la classe du Dragon Pourpre. Et c'est un bon handicap. Gagner malgré tout, c'est ça la classe du Dragon Doré. »
Roger chatouillait la vanité de Günter. Celui-ci caressa sa moustache.
« Hmm, il y a effectivement matière à réflexion... Soit. Mais ! En tenant compte de la charge pour la classe du Dragon Doré, aucun équipement fourni par l'école ne sera alloué à la classe du Dragon Bleu. Ils se contenteront des épées remises à l'entrée. »
Au clignement de yeux de Jill, Roger jeta un regard de biais.
« En clair, on ne les laisse pas utiliser de dragons. La classe du Dragon Doré, elle, en utilisera — qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends, c'est impossible, un truc pareil ! C'est juste une mise à mort déguisée ! »
Rutilla fit un pas en avant et hurla. Günter ricana.
« De toute façon, même s'ils en recevaient, la plupart sont incapables de s'en servir. »
« Y en a qui savent, mais vous les en empêchez... »
« Aboiements de chien battu. Les dragons non plus ne sont pas inépuisables. C'est une ressource limitée. La réserver en priorité aux plus doués, n'est-ce pas là une sélection nécessaire ? »
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
Sur la question de Jill, tous les regards convergèrent. Mais les conditions devaient être claires.
« Nous déclinons l'équipement de l'école. C'est tout ? »
« ... B-bien sûr, pas question d'emprunter des armes ailleurs non plus. C'est un événement scolaire. »
« Compris. Au fait, la récupération sur place est autorisée, non ? S'emparer des armes adverses, par exemple. »
« Cela... b-bien sûr. Évidemment, les enseignants ne participent pas ! Et cette bête magique poulet ne peut pas non plus prendre part au tournoi. »
« Évidemment, c'est un match entre élèves. Au fait, où ça se passe ? »
C'est Roger qui répondit.
« Derrière l'école, il y a une plaine en cuvette, parfaite. C'est le champ de bataille. Cela dit, ce n'est pas une bataille à mort pour de vrai. La zone est ceinte d'une barrière ; en sortir compte comme fuite et élimination. L'insigne d'école porté sur la poitrine gauche porte un sort de détection : s'il est arraché ou brisé, c'est compté comme mort et élimination. Chaque camp a un drapeau aux couleurs de sa classe ; le voir abattu vaut défaite. Si les deux drapeaux tiennent à la fin du temps imparti, le nombre de survivants décide du vainqueur. »
« Hé », fit Jill, impressionnée. C'était plutôt bien ficelé. Pour la première fois ici, elle voyait quelque chose qui valait la peine d'être repris.
« Les enseignants, les parents, les gens du village acclament tout ça depuis des gradins sur une butte. Dans ce patelin, c'est la fête de l'an. Des gros bonnets du centre viennent aussi mater. Pour repérer les bons éléments à l'avance. »
« Pas mal... Personnellement, j'aurais préféré qu'on fasse partir toutes les classes en même temps pour coller au réel, avec alliances et stratégie dès avant le tournoi, mais bon. »
« Q-quoi ? »
« Ah, non. J'ai compris les grandes lignes, oui. Alors c'est bon pour dans deux mois. »
Le « hé » partit de Rutilla.
« Décide pas tout seul, on peut pas gagner. Réfléchis un peu avec le bon sens ! »
« J'ai réfléchi. Si on me dit de battre les chevaliers-dragons de Noitral, je réponds que c'est impossible. »
« C'est pareil ! Ceux qui se battent, c'est nous, et l'adversaire c'est la classe du Dragon Doré. En plus ils peuvent utiliser des dragons ! »
« Ah. Alors ça va, on peut gagner. »
Devant la réponse de Jill, Rutilla resta sans voix. Les autres élèves clignèrent des yeux, déconcertés, figés. Roger demanda tout bas :
« Je l'ai proposé, mais... vraiment 괜찮은 거야 ? Je sers à rien, moi. »
« Ça ne fait rien. Merci pour l'entremise. »
« — Et vous, Directeur ? Si vous refusez encore la participation après ça, on pourra dire que vous fuyez, non ? »
Sur le ton de Roger, Günter sembla revenir à lui. Il caressa sa moustache et acquiesça avec emphase.
« B-bien. Affrontons-nous loyalement. »
« — Dans ce cas, entraînement immédiat. Rentrons, tout le monde ! »
Au commandement, Jill s'élança. Les élèves la suivirent en décalage. Roger haussa les épaules et agita la main. Allié ou ennemi, on ne savait pas trop avec cet instructeur.
Comme elle marchait d'un bon pas, Rutilla accourut en trotinant. Elle chuchota :
« ... Tu plaisantes, hein ? Le pays va pas faire pression ou un truc comme ça ? »
« Hein ? Pourquoi je ferais ça. Je les écrase de front. »
« Haa !? C'est pour ça que c'est impossible ! Vous nous prenez pour qui ? »
« Des élèves qui arrivent à fuir Sauté sortent déjà. En seulement quatre jours. »
Rutilla se tut, regardant Sauté dans ses bras. Les autres élèves, comme frappés, accélérèrent le pas en jetant des coups d'œil à Sauté.
« Dis donc, ça va, Sauté-sensei... il dort... »
« Ses blessures... elles ont pas l'air de guérir ? Eh, il récupère rien qu'en dormant ? »
« Sauté n'est qu'un poulet, mais face à un dragon pie, il a probablement la force de l'abattre. »
« Mais c'est plus du tout un simple poulet, sensei ! »
« Occupez-vous pas des détails. En gros, vous avez assez de talent et de chances de gagner. »
Le bâtiment qui servait de salle de classe apparut. Jill se tourna avec un sourire.
« Suivez-moi, c'est tout. »
« Ouais, sauf qu'on peut pas suivre... Disons-le, sensei, vous êtes un peu bizarre. »
« C'est bon, vous pouvez suivre. »
La cloche de fin de matinée sonna. Jill sourit légèrement.
« Parce que maintenant, personne ne dira qu'il a gagné. Vu que personne n'est dans la salle. »
Les élèves s'arrêtèrent, s'échangeant des regards. Rutilla cracha venimeusement :
« ... On s'en était juste pas rendu compte. »
« Alors vous allez dire que le pari est votre victoire, comme des adultes lâches ? »
Pas de réponse. Les élèves avaient leur fierté. Jill sourit.
« Alors c'est ma victoire. La récompense du jour : vous participez au tournoi inter-classes. Quoi, vous mourrez peut-être quelques fois, mais ce sera dans votre tête. »
Devant les élèves pâles, Jill claqua des doigts net et esquissa un fin sourire.
« Un dragon, on le met au tapis à coups de poing pour faire le poids. Je vais vous l'apprendre, d'abord. »