Un homme d'un certain âge, d'une allure distinguée, fit son apparition sur le terrain d'entraînement en se caressant la moustache. Son visage disait quelque chose à Jill. Sans doute l'avait-elle vu sur une brochure.
'C'est ça, le principal Günter. Il assure aussi la direction de la classe Dragon d'or...'
Le principal, entouré d'une escorte de gardes impressionnante, vint se placer aux côtés de Noïn.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Noïn ? Des rats des égouts pareils, il suffit de les carboniser jusqu'à la limite de la mort, avec un dragon. »
« ... Je suis désolé, monsieur Günter. Mais le dragon ne répond pas bien. »
« Hmpf. Alors utilise la flûte. »
Flûte. Les sourcils de Jill tressaillirent. Elle posa Low, qui sanglotait encore, près de Sote, et courut vers Günter.
« Euh... c'est quoi, la flûte ? »
« Qui est cette gamine ? »
« ... C'est la nouvelle prof de la classe Dragon bleu. »
Noïn intervint discrètement sur le côté. Après l'avoir dévisagée, il ricana par le nez.
« La classe des rats des égouts n'a pas à savoir. Mais envoyer une gamine pareille... jusqu'où le pays compte-t-il se moquer de nous ? Comme prévu, ils sont incapables de contrôler correctement des rats. »
« C'est... navrant. Mais heureusement, il n'y a pas de blessés. Je ferai bien comprendre aux élèves... »
« Tu crois que des rats comprennent la langue humaine ? — Tiens, l'entraînement sur cibles mobiles, ça peut pas faire de mal. Classe Dragon d'or. Tout le monde, préparez le combat ! »
Devant les yeux écarquillés de Jill, les élèves de la classe Dragon d'or — hormis Noïn — se mirent en position dans la précipitation. Les gardes aussi. Face à leur nombre, les élèves de la classe Dragon bleu pâlirent et reculèrent.
« C'est mauvais,殿下ルティーヤ. Même sans dragon... »
« Tout le monde, fuyez. J'ai de la puissance magique, si je me place en avant, une ouverture se créera forcément. »
« L'incapacité d'apprendre, c'est l'absence d'intelligence propre aux rats ? Vous ne comprenez toujours pas pourquoi vous avez été relégués au rang de rats. Des bons à rien qui ne peuvent même pas bénéficier des miettes du pays. »
« Ça va, Jill prof ? T'es pas blessée ? »
C'était Roger, qui sortait tout juste du groupe qui se toisait.
« Oui, je... euh, c'est une blague, hein ? Vous n'allez pas attaquer vos élèves pour de vrai, si ? »
« ... Le principal déteste Rave. »
« C'est pas une raison, ce sont des élèves ? Des étudiants, quoi. »
Pendant qu'elle hésitait, Noïn s'avança.
« Euh, monsieur. L'heure de cours va sonner. Il vaudrait mieux faire le vrai cours. »
« Tu oses le couvrir, Noïn ? Toi non plus, tu n'es qu'un vendu qui lèche les bottes du pays, comme ton père. »
Noïn se tut, comme touché au point sensible. Günter éleva la voix.
« Écoutez bien. Ce ne sont que des cibles. L'usage de la puissance magique et des armes est autorisé. Blesser n'est pas un problème. De toute façon, direction la cellule de punition, c'est pareil. »
Les bracelets aux poignets des élèves de la classe Dragon d'or s'illuminèrent. Des artéfacts pour aider au contrôle de la puissance magique, sans doute. Jill claqua la langue, donna une impulsion au sol et bondit devant Rutyia et les siens. Rutyia, qui la remarqua, poussa un cri.
« Pourquoi, toi... »
Une salve d'attaques magiques parfaitement nettes s'abattit. Mais ce n'était que du manuel scolaire.
Jill balaya l'air d'un revers de bras et tout projeta au loin.
Au milieu d'un bruit d'explosion et d'un nuage de poussière, l'attaque se dissipa en un instant. Elle n'eut même pas besoin de dresser une barrière. Ils devaient se retenir parce que c'était un exercice. Elle s'en tiendrait à cette version.
Sinon, elle aurait hurlé sous le coup de l'émotion : est-ce là l'œuvre d'un enseignant ?
« Quoi, un raté ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Encore un coup des rats ? »
La poussière retomba, révélant Günter et les élèves interdits. Jill se tourna d'abord vers les élèves de la classe Dragon bleu, hébétés.
Quelques-uns tressaillirent. Preuve qu'ils avaient compris ce qui venait de se passer. Rutyia rentra le menton, sur ses gardes. Mais très vite, un sourire forcé s'étira sur son visage.
« C'est incroyable, prof ! Vous nous avez protégés. Merci, je suis ravi — »
Le dos de la main de Jill claqua sur la joue de Rutyia. Un son sec résonna. Le coup avait du poids ; Rutyia atterrit sur les fesses.
Un silence plus total que jamais s'abattit sur les alentours. Dominant Rutyia de sa hauteur, Jill annonça d'une voix glacée.
« Un supérieur a ordonné d'arrêter. Tu as désobéi. Dans l'armée, c'est une insoumission passible de sanction. — Heureusement pour toi, on est à l'école des officiers. Tu t'en tires avec une claque. »
Rutyia, qui pressait sa joue rougie, reprit ses esprits et afficha un sourire aux lèvres.
« Tu sais qui je suis ? Quel que soit ton rôle de prof principal, tu ne t'en tireras pas à si bon compte. »
« Je m'en fiche. S'il le faut, je piétine même l'Empereur-Dragon. »
Rutyia rit, pensant à une blague. Mais c'était la vérité. Peut-être à cause de leur premier partage de lit depuis longtemps, la veille elle l'avait repoussé au bord du lit à coups de pied, et elle venait tout juste de le regretter.
Jill croisa les bras sur la taille, redressa la colonne et fit face aux élèves. Elle inspira amplement.
« Attention ! »
Comme ils étaient passablement entraînés, les élèves se levèrent d'un réflexe et se raidirent. Elle aurait voulu leur marteler la posture correcte à tous, mais ce serait pour plus tard.
« Présentation tardive. Élèves de la classe Dragon bleu, je suis votre prof à partir d'aujourd'hui. Appelez-moi Jill prof sans cérémonie. Comme vous voyez, je suis une adorable jeune fille plus frêle et délicate que vous. J'ai onze ans. Inutile de vous montrer excessivement déférents, et encore moins de trembler, non ? »
Elle leur sourit, aimable et intimidante à la fois. Heureusement, aucun idiot ne prit son apparence et ses mots au premier degré. Tous la fixèrent d'un regard scrutateur.
« Bon. Je suis bouleversée d'admiration devant votre conduite irréprochable depuis hier. En effet, une classe digne du nom de rats des égouts. Mais les rats ont leur façon de se battre, leur façon de vivre ! Et c'est moi qui vais vous l'enseigner. »
À sa déclaration, des visages perplexes lui répondirent. Rutyia fut le premier à la dévisager, mélange de méfiance et de trouble.
« Dommage, mais on a rien à apprendre de toi. »
« Hmpf. Vous reconnaissez qu'ils sont des rats ? Celui-là a l'air de comprendre un minimum, Jill prof. »
Günter s'était approché par-derrière et lui posa la main sur l'épaule.
« Le pays exige que vous vous aligniez sur nos méthodes. L'incident tout à l'heure, on dira que c'était un malentendu. Toi, tu te tiens coi. Comme ça, je te garantis un traitement correct d'instructeur. »
« Je refuse. Ce sont mes élèves. »
Même les élèves sont sous le choc. Rutyia en a la chair de poule, elle se frotte les bras. Mais c'est le travail de Jill. Elle n'a pas l'intention de céder.
« Si vous voulez refaire un entraînement au combat comme tout à l'heure, passez par moi, l'instructeur principal. »
« ... C'est l'intention du pays ? »
« Ça n'a rien à voir. C'est juste une question de travail. »
« Donc tu me dis de les laisser faire ? De ne pas toucher au prince impérial de Rave — à Son Altesse Rutyia ? »
« Non. Son comportement pose problème. Je le recadrerai comme il faut. Sote. »
Sote, qui traînait le sac contenant Low et la peluche Hadis, pencha la tête. Jill lança d'une voix porteuse :
« À partir de maintenant, je commence le cours du matin ! »
« Quoi que tu fasses ? Et avec un poulet, en plus ? »
Le principal ricana. Des rires étouffés venaient de derrière. Qu'on la prenne pour ce qu'on veut, peu importe. Mais que ses propres élèves rient d'elle, c'est inacceptable.
L'adversaire est un coq de combat qui ne recule pas devant le dieu-dragon lui-même. Des étudiants qui ne savent faire que des farces puériles pour se défouler ? De la chair à pâtée. Jill ordonna sobrement :
« Sote. Fous tous mes élèves dans la salle de classe à coups de pied. »
« Cocotte ! »
Sote déploya ses ailes et fonça. Il commença par envoyer valser les fesses de Rutyia, qui était le plus proche. Celui-ci décrivit une large parabole avant de s'écraser la figure la première, sous les yeux de tous.
Jill l'acheva d'un ton sec :
« Si vous voulez pas vous faire botter le cul, tout le monde au pas de course jusqu'à la salle ! »
Sote poussa un cri fier et s'envola à nouveau, distribuant coups de pied sur coups de pied aux élèves suivants. Ceux-ci s'enfuirent en panique.
« Fu... fuyez — guhah ! »
« C'est quoi ce poulet, ça fait mal, arrêtez de picorer ! »
« Ca, calme-toi, c'est qu'un poulet. Si on le pulvérise avec de la magie — il a esquivé !? »
« Ce n'est pas là, c'est une image résiduelle ! Ce poulet est trop vite... ses mouvements sont invisibles ! »
« Qu... quelle est cette bête magique !? »
Les élèves fuyaient à toutes jambes, poursuivis par Sote. Günter restait bouche bée.
Comme ça, ils n'essaieront plus de mettre la main sur eux sous prétexte de « cours ».
« Désolée pour le vacarme. Ces gamins, je m'en occupe. »
« ... At, attends. Utiliser une bête magique pareille... qui es-tu au juste ? »
« La nouvelle prof de la classe Dragon bleu. »
Elle réajusta le sac contenant Low sur son dos et répondit sans fioritures.