L'essentiel, d'abord, c'est de se faire reconnaître comme professeur. Même si la réalité d'une fillette de onze ans qui fait la maîtresse tient passablement du forcing.
'...Le reste, c'est sûrement... ils me prennent pour une ennemie, ces yeux-là.'
Elle repensa aux regards braqués sur elle, à commencer par Rutiya. Ces yeux-là ne croyaient plus en l'existence des adultes, enseignants compris. Elle en devinait la raison, au terme de la journée d'hier.
Pourtant, avant de savoir que Jill était leur enseignante, Rutiya n'avait paru que fourbe, et encore, plutôt obligeante. Le sourire qu'elle avait affiché en disant s'être fait des camarades sans arrière-pensée n'était pas feint. Probablement... ce n'était pas une mauvaise gamine.
'...Mais je suis nulle, moi, pour la concertation et ce genre de trucs...'
« Kyu. »
Logé dans le sac sur son dos, entre le bento et la peluche Hadis, Low sortit la tête et piailla. Sauté, qui marchait fièrement à côté de Jill, gloussa lui aussi. Ils avaient l'air de l'encourager.
C'est vrai, elle n'avait pas le droit de dire qu'elle n'était pas douée. Elle était venue ici avec la ferme intention de fonder une école pour devenir une Impératrice-Dragon digne de ce nom.
« Hé, prof Jill ! C'est la catastrophe ! »
Au moment où elle traversait l'école principale, registre d'appel en main, Roger l'interpella. Jill, qui en avait assez appris en une seule journée hier, se retourna en soupirant.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? Vos élèves ont encore fait une bêtise ? »
« Hein ? »
Roger, qui accourait, marca l'arrêt une seconde. Clignant des yeux, Jill lui offrit un sourire de circonstance pendant qu'il bredouillait.
« Ah... disons pas qu'ils ont fait, mais qu'ils s'apprêtent à... Je les ai trouvés louches, rassemblés sur le terrain d'entraînement dès potron-minet. Il doit leur rester des pétards... ah, c'est le terrain tout au bout, celui qu'on atteint en faisant le grand tour ! »
Il ajouta l'info dans le dos de Jill, qui était déjà partie en courant.
'Bon sang, qu'est-ce qu'ils préparent encore !'
Hors de question de passer une énième journée à s'excuser platement. Il fallait d'abord les arrêter.
Mais son vœu resta vain : une nouvelle détonation fracassante éclata.
Le terrain d'entraînement, contourné par l'arrière du bâtiment, était spacieux. On y voyait des cibles et des sacs de sable, sans doute pour le tir. Des dragons se tenaient près des élèves, plusieurs s'apprêtaient à s'envoler. Jill fut légèrement surprise d'y voir des dragons verts mélangés aux dragons panachés.
Maîtriser un dragon vert vaut à un chevalier-dragon d'être traité comme un as au sein même du prestigieux corps des chevaliers-dragons de Noitral, la fierté de l'Empire de Rave. Qu'il y ait des élèves capables ne serait-ce que de les monter était stupéfiant.
'C'est peut-être ça, la classe du Dragon d'Or...'
Sa réflexion fut à nouveau coupée par une détonation. Heureusement, les dragons verts ne paniquèrent pas. Ils se contentèrent de grogner, agacés.
Ceux qui les montaient n'étaient pas des chevaliers-dragons d'élite. Porteur d'excellence, étudiants restaient. Un accident serait irrattrapable. Mais avant que Jill n'ait haussé la voix, une voix calme résonna.
« Tout le monde, pas de panique ! D'abord, calmez vos dragons ! »
Un garçon blond sur un dragon vert. Il gardait une touche juvénile, mais son profil net respirait la fiabilité du major de promotion. Jill s'arrêta net, happée par le spectacle.
« C'est juste du bruit, ne vous affolez pas. Que la classe du Dragon d'Or soit incapable de maîtriser ses dragons, c'est pas drôle. »
« Oui, délégué ! »
« ...Toujours aussi modèle, le délégué Noin. Mais ça, tu gères ? »
Sur l'ordre de Rutiya, une détonation encore plus violente éclata. Pourtant, conformément aux consignes de Noin, les élèves de la classe du Dragon d'Or entamèrent leur repli du sol vers les airs. Ils avaient l'intention de gérer le coup.
Rutiya fronça les sourcils, mais depuis le sol elle ne pouvait rien. Si elle les faisait rentrer avant l'arrivée des autres instructeurs et s'excusait, ça passerait peut-être. Un mince espoir naquit.
Mais les yeux de Noin, qui dominait la scène, étaient glacés.
« Vous n'êtes capables que de ça ? Pathétique. »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« Halte, ça suffit ! »
Avant que la flamme d'espoir ne s'éteigne, Jill s'interposa en catastrophe entre les deux. Rutiya claqua de la langue, Noin haussa un sourcil.
« — Vous êtes... la nouvelle prof dont on parle ? Celle de la classe du Dragon Bleu... »
« C'est moi. Mes élèves vous ont causé du tort, je m'en excuse. »
« ...Vraiment ? Une gamine si petite... »
En disant ça, Noin se tut. D'autres voix mécontentes, d'autres regards méprisants se levèrent, mais lui n'avait pas l'air du genre à ignorer un enseignant. Soulagée au fond d'elle, Jill enchaîna.
« Je viens d'arriver aujourd'hui. Je les remettrai dans le droit chemin, alors on ne peut pas régler ça à l'amiable ? »
« ...Bon. C'est noté. Peu m'importe. Autant faire comme si je n'avais rien vu. »
« Comme si tu n'avais rien vu ? »
Derrière Jill, Rutiya éclata d'un rire moqueur.
« C'est juste que vous n'osez pas tourner vos dragons contre un membre de la famille impériale de Rave. »
« Rutiya ! »
La réprimande sèche de Jill lui fit un instant ouvrir grand les yeux, mais elle ricana illico.
« C'est la vérité. L'as de la classe du Dragon d'Or, au bout du compte, ne peut pas désobéir à la famille impériale de Rave. Hein, délégué Noin ? Ton papa qui bosse dans l'administration, il est copain avec l'armée de Rave, nan ? »
Le visage de Noin se figea. Jill ne saisissait pas les détails, mais ça sentait le roussi. Trop tard : la parole était partie. Noin releva le coin des lèvres.
« ...Fait, fait. Alors toi non plus, tu ferais mieux de pas te faire tourner le dos par un dragon, non ? Toi dont la rumeur dit qu'elle est incapable de maîtriser le moindre dragon, la princesse Rutiya de la famille impériale de Rave. »
Cette fois, c'est Rutiya qui perdit contenance. Noin cracha :
« Moi, je suis pas mon père ! Je vais te le prouver ! »
« Vas-y alors, froussard ! »
Rutiya hurla. Noin tira les rênes. Le dragon vert ouvrit grand la gueule.
Jill claqua de la langue. Une gaminerie, mais avec des dragons, la donne change.
Jill était l'Impératrice-Dragon, mais sa magie de Kratos la rendait impopulaire. Les dragons ignoraient généralement ses ordres. Au moment où elle serra le poing, n'y voyant que cette issue, Sauté battit des ailes et projeta quelque chose de noir et de rond.
En plein milieu des élèves de la classe du Dragon d'Or et de ceux de la classe du Dragon Bleu menés par Rutiya, Low s'écrasa, le visage le premier. Les dragons écarquillèrent les yeux et figèrent sur place.
« U... Ugyu... »
Low, le nez en sang, se releva en tremblant. Il avait l'air de retenir ses larmes. Il savait visiblement que s'il se mettait à brailler ici, ce serait la catastrophe. Comme prévu, malgré les ordres de Noin et des siens, les dragons ne bougeaient plus. Tout le monde retenait son souffle, les yeux rivés sur Low — sur le roi des dragons.
Jill fut prise d'une émotion soudaine. Low, qu'elle croyait bon seulement à se faire dorloter, était en train de grandir.
« C... c'est bien, Low !... Supporter la douleur comme ça... »
« Hi... u, ukyu... pugyuu... »
Low se retourna, les yeux gonflés de grosses larmes. Son mignon visage était couvert de sable. Jill accourut, le souleva, et s'adressa non pas aux élèves, mais aux dragons.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous l'avez effrayé, ce gamin. Posez-vous. »
Les dragons, tétanisés, se posèrent tous ensemble au sol. Des exclamations de surprise jaillirent chez les élèves, mais pour un dragon, Low est un roi précieux, un trésor. Tant qu'il ne serait pas apaisé, ni élèves ni instructeurs ne pourraient les faire se battre. Jill remercia intérieurement Sauté pour son coup de génie. Elle couvrirait Low d'éloges plus tard.
Noin plissa les yeux, perplexe.
« Les dragons qui s'arrêtent net... comment... »
« — C'est évident ! Parce que je suis de la famille impériale de Rave ! »
Sur la fanfaronnade de Rutiya, les élèves, remontés à bloc, se mirent à huer.
« Tu vas dire quoi à ton papa, l'élite ? »
« Vous, face au délégué Noin... — espèce de rat d'égout, arrêtez un peu ! »
« Hé, c'est pas toi qui a perdu contre ce rat ? Ah ah, c'est magnifique ! »
« Hé, faites exploser les pétards qui restent avec votre magie ! »
« Assez, vous entendez ? C'est bon, les rats d'égout ! »
Une grosse voix d'adulté trancha dans le vacarme.