« Les professeurs principaux se succèdent sans qu'aucun ne reste, et moi, simple professeur adjoint, je ne peux pas grand-chose d'après le règlement. J'étais bien embêté. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'une enseignante aussi mignonne arrive. »
« C'est… vrai… »
Moi non plus, je ne m'y attendais pas.
'Pas en tant qu'élève, mais en tant que prof !'
Pourquoi en est-on arrivé là ? Comment a-t-il cru que cela passerait ? Pourtant, Vissel l'a fait passer. D'après Roger, il a vu l'âge et a cru à une erreur de saisie.
Mais pour Jill, impossible de dire « non, je suis élève » ici. La lettre de recommandation de Vissel mentionnait clairement « instructeur », et si elle disait « c'est une erreur, je reprends la procédure », ce serait suspect au plus haut point. Elle falsifiait déjà pas mal de choses. Et en plus, il faudrait retourner dans l'empire de Rave pour refaire les démarches.
Surtout, l'objectif de Jill peut être atteint sans être élève. Au contraire, devenir instructeur et passer du côté de l'administration semblait plus approprié.
Cela dit, elle ne pouvait pas accepter les méthodes de Vissel. Si celui-ci tentait à nouveau une rébellion, elle irait personnellement le mater.
Tandis qu'elle s'évadait ainsi dans ses pensées, Roger était déjà sorti du bâtiment scolaire. Jill cligna des yeux, surprise.
« Il n'y a pas de salle des profs ? »
« … Professeure Jill, jusqu'où t'a-t-on dit ce qu'était la classe dont tu as la charge ? Rien du tout, hein ? »
Ce « hein ? » la tiqua, mais elle acquiesça franchement. Roger fit mine de comprendre, souffla et s'éloigna du bâtiment d'un pas décidé.
« Je m'en doutais. Alors, pour ce qui est de cette école ? »
« Je sais que les plus de dix ans peuvent entrer sans distinction de sexe, et que c'est un méritocratie absolue, les classes étant séparées selon les résultats. »
« Exact. En haut, la classe du Dragon d'Or, puis la classe du Dragon Pourpre, puis la classe du Dragon Bleu. Les effectifs sont plutôt faibles comparés aux autres académies militaires. Une classe, trente élèves maximum. C'est la taille d'une escouade dans l'ordre des chevaliers-dragons de l'empire de Rave. »
« Cela veut dire que… euh, le total des élèves… »
« Environ deux cents actuellement. Le cursus dure six ans, donc il y a des sixièmes années. Mais la classe du Dragon d'Or, qui ne regroupe que les meilleurs, n'en compte qu'une seule, toutes années confondues. Les classes du Dragon Pourpre sont divisées par année, six classes de la première à la sixième. Et la classe du Dragon Bleu, dont tu vas t'occuper — surnommée « classe des rats d'égout » — n'en compte aussi qu'une seule. »
« Qu… rats d'égout !? »
Devant Jill interdite, Roger sourit amèrement.
« On les appelle rarement « Dragon Bleu » dans l'enceinte. « Le dragon bleu n'existe pas », une ironie féroce. C'est désagréable, mais pour tenir ici, mieux vaut s'habituer à l'appellation. »
« Euh… quel genre de classe, exactement ? »
« Pour faire simple, c'est la classe des cancres. »
Roger le dit net.
« Mauvaise conduite, résultats insuffisants… ceux qui ont été virés de la classe du Dragon Pourpre pour ce genre de raisons, mais dont la scolarité n'est pas finie, sont regroupés dans la classe du Dragon Bleu. C'est pour ça que la salle de classe n'est pas dans le bâtiment principal. »
« C… c'est absurde. Quels que soient les résultats ou la conduite, pas de salle de classe dans le bâtiment principal… »
« C'est pour faire un exemple. … On y est. »
Jill s'arrêta. À l'opposé du bâtiment principal bien aligné, à l'ombre de celui-ci, un vieux bâtiment ressemblant à un entrepôt se dressait, isolé.
À côté d'elle, hagarde, Roger soupira.
« … Certes, cette classe compte pas mal de problèmes, beaucoup d'élèves ont perdu toute motivation. Mais ils ont passé l'examen d'entrée. Ce devraient être des gamins capables s'ils s'y mettent. »
« C'est bien ce qui me semble. »
Elle eut l'impression d'être larguée sur un terrain miné pédagogique, mais les élèves n'étaient pas en cause. Jill se ressaisit, et Roger laissa échapper une voix lourde.
« Mais le gamin qui est arrivé récemment est un sacré cas, ingérable. Il a fait fuir les profs principaux les uns après les autres. Moi, je suis adjoint depuis le mois dernier seulement. »
« Ça ne serait pas… de la violence, par hasard ? »
« Heureusement non. C'est le petit-fils du grand-duc de Laika. Rutilia Theos Rave. »
Jill écarquilla les yeux. Le plus jeune frère de Hadis.
« La, la famille impériale de Rave… ? Mais pourquoi… ? »
Elle baissa la voix malgré elle. Elle avait entendu qu'il était à l'académie, mais la situation était difficile à croire. Quels que soient ses résultats, l'école aurait dû faire preuve de complaisance et le placer dans la classe supérieure.
« Le méritocratie n'est pas un mensonge. Mauvais résultats, mauvaise conduite, pas de quartier. Ceci dit, la conjoncture actuelle joue aussi. Après tout, c'est un membre de la famille impériale de Rave. … Professeure Jill, as-tu vu des soldats de l'armée de Rave en ville ? »
« N… non… mais… »
Elle ne pouvait pas dire qu'on avait failli l'abattre. Roger esquissa un sourire amer.
« Tant mieux. Tu comprendras vite, mais n'approche pas. Cette tendance existe depuis longtemps, mais ces temps-ci, ils deviennent outrageusement arrogants. Tout Laika accumule du ressentiment contre la capitale. L'école n'y échappe pas. Ici, c'est l'établissement dont Laika est fière. »
Devant le regard plissé de Jill, Roger soupira, exténué.
« Simplement… il est indéniablement un problème, lui. »
« Ça, c'est sûr… »
« Déjà quatre profs principaux virés en six mois. L'adversaire a treize ans, ne le sous-estime pas… enfin, le dire à la professeure Jill est peut-être décalé. »
Voyant l'allure de Jill, Roger afficha un sourire aimable.
« Tous les deux, c'est dur, mais c'est le boulot. Courage. »
« O, oui. Professeur Roger, vous êtes l'adjoint, c'est ça ? »
« Ouais. Mais comme je l'ai dit, je ne peux presque rien. Ou plutôt… tu le sauras de toute façon, alors je le dis maintenant : l'adjoint, c'est un peu comme un espion depuis le bâtiment principal. »
Avant qu'elle ne demande le sens de ce mot peu engageant, Roger lui tendit le registre d'appel.
« Ton service commence demain, le reste est entre tes mains. »
« Hein, « entre tes mains »… et les cours d'aujourd'hui ? »
« Inutile d'enseigner à des bons à rien. Le dragon bleu n'existe pas. … C'est la ligne directrice. »
Roger fit demi-tour. Jill ne sut comment l'arrêter et resta plantée là, hébétée.
« Qu… qu'est-ce qu'on attend de moi, bon sang… »
Rien que d'être prof, sa tête n'avait pas suivi, et voilà qu'on la laissait en plan. En plus, une classe qui a fait fuir plusieurs profs, la difficulté était bien trop élevée.
« Toi, tu es le nouvel élève, peut-être ? »
— En se retournant, elle vit un garçon en uniforme.