« Tu as été amené ici par le professeur Roger tout à l'heure, n'est-ce pas ? Ce prof, c'est un adepte du laisser-faire. »
Un garçon un peu plus grand que Jill sourit en coin. Entre ses cheveux noirs perçaient des yeux ronds comme le ciel bleu. Un visage distingué, qui ne collait pas du tout à cet endroit où ne s'alignent que des entrepôts sur une terre vague. Son sourire éclatant avait quelque chose d'aimable.
« Ah... non, moi je... »
« Ou alors, est-ce qu'on t'a menacée pour te forcer à venir ici ? Les élites de l'école principale sont vraiment horribles, comme d'habitude. Mais ici, c'est pas si mal. Fais pas cette tête inquiète. »
« Tu es... de la classe du Dragon Bleu... ? »
Le garçon cligna des yeux, puis pouffa.
« C'est ça, la classe des Rats d'égout. ... Tu serais pas une étudiante en échange ou une admise sur titre, par hasard ? "Dragon Bleu", ça ne s'invente pas. En plus, tu me connais pas ? »
Devant Jill qui ne savait que répondre, le garçon ricana du nez.
« Je m'appelle Lutiya Teos Rave. Tu as dû entendre ce nom au moins une fois, non ? »
Devant Jill qui retint son souffle, Lutiya afficha à nouveau son sourire aimable.
« Sois pas sur tes gardes. On dit tout et n'importe chose sur nous, mais ce ne sont que des rumeurs. Moi aussi, j'en ai marre. »
« C'est... vrai aussi ce qu'on dit, que tu as fait virer un prof ? »
« Ça, c'est parce qu'on était coincés entre nous et l'école principale... dans ce sens, c'est peut-être de notre faute. Mais les mecs de l'école principale, eux aussi, ils refilaient toutes leurs responsabilités au prof... c'est dégueulasse. »
Après avoir fermé les yeux avec une grimace de douleur, Lutiya secoua la tête et adressa un sourire à Jill.
« Mais nous, on ne perdra pas. Essayons de nous entendre. Montrons-leur qu'on est capables, nous, les Rats d'égout. »
Face à ces mots pleins d'entrain, Jill écarquilla les yeux, puis hocha la tête vigoureusement.
Elle s'était méfiée, mais il a l'air d'un étudiant tout à fait normal, correct. Elle eut honte de s'être laissé impressionner avant même de le rencontrer, par les histoires de prof viré et de "quelle sorte d'élèves".
« C-c'est ça. Travaillons ensemble ! Ah, mais moi je ne suis pas élève... »
« Tombe bien. Je te présente à tout le monde. Par ici. »
« P-par ici ? Y a personne, tout le monde, dans la salle de classe ? »
Lutiya saisit la main de Jill et se mit à marcher, le dos tourné à la classe.
« Aujourd'hui, c'est étude libre hors les murs. Tout le monde est à l'écurie des dragons, à l'école principale. Comme on n'a pas le droit d'utiliser les dragons, on en profite pour étudier pendant qu'ils ne s'en servent pas. »
« ... Ça aussi, c'est de l'intimidation... sur ordre de l'école principale ? »
« Ouais. Y a plein d'autres trucs aussi. Interdiction d'entrer à l'école principale sans permission. Du coup, on peut même pas utiliser la cantine ni la coop. »
« Hein ? »
Jill, qui attendait en secret de profiter du menu varié de la cantine vanté dans la brochure, resta sidérée. Quel désastre.
« Il faut faire quelque chose... même si j'ai le bento de Sa Majesté ! »
Manger à la cantine alors que les élèves n'y ont pas accès, ça la gênait. Et puis, 아무리 실력주의라도 이 정도 차별은 너무하지 않나.
L'intimidation, comme méthode, ne lui plaisait pas non plus. Il n'y avait qu'à serrer les dents.
« Allez, on va y arriver, prof ! »
Et elle obtiendrait l'amélioration des conditions, pour pouvoir goûter à tous les plats du menu.
Ce qu'il faut d'abord, c'est souder les élèves. Créer des liens. Tandis que Jill réfléchissait à quoi dire pour sa présentation, une odeur de brûlé lui chatouilla le nez.
Elle cligna des yeux, leva les yeux au moment où des détonations éclataient les unes après les autres. Mélangés à ces bruits, des cris de dragons parvenaient jusqu'à elle.
Un accident ? Une bagarre ? Sans réfléchir, Jill se mit à courir. Lutiya poussa un « ah » derrière elle, mais elle ne se retourna pas. Tout en courant, les détonations continuaient, les cris des dragons enflaient. Et à mesure qu'elle approchait, elle entendit des rires.
Guidée par le bruit, Jill déboucha sur une magnifique écurie de dragons. Devant la grande porte à deux battants, une vingtaine d'élèves s'étaient rassemblés, riant en glissant du feu dans des tubes en papier. Ils faisaient pétarder des pétards. Les dragons, effrayés, laissaient échapper des cris d'exaspération depuis l'écurie.
Les dragons ne semblaient pas blessés directement, mais c'était une sale farce. De plus, provoquer des dragons à mains nues, c'était d'une imprudence absolue. Mi-exaspérée, mi-incrédule, Jill fit un pas en avant.
« Hé, vous faites quoi là... »
« Ah, mais non, faut pas se presser. Je t'ai dit, c'est de l'étude libre hors les murs. »
Une voix l'interpella par-derrière. Lutiya l'avait rattrapée. Pourtant, il ne semblait pas surpris par la scène. Un mauvais pressentiment saisit Jill, qui se tourna vers lui en gardant un œil sur le spectacle.
« ... Étude libre hors les murs, ça veut dire... que c'est ça ? »
« C'est ça. Ces gamins, ce sont tes nouveaux camarades à partir d'aujourd'hui. Ça a l'air sympa, non ? »
« Lutiya-sama ! » Des voix s'élevèrent parmi les élèves qui pétardaient. Lutiya leur répondit en agitant la main. Jill resta bouche bée.
« Ça veut dire que ces élèves... sont les élèves de la classe du Dragon Bleu... »
« Exact. Les Rats d'égout qui vérifient gentiment si les dragons dont l'école principale est si fière sont bien dressés. C'est pas aimable, ça ? »
Lutiya l'expliquait avec une innocence déconcertante, sans la once d'un remords.
« T'inquiète pas. Moi, je suis de la famille impériale de Rave. Même s'ils ont pu me fourrer dans la classe des Rats d'égout, ils n'osent pas me toucher à moi. Parce que ce sont des lâches. »
Devant Jill qui ouvrait et fermait la bouche sans un son, Lutiya cria vers les élèves :
« Allez, au suivant, les feux d'artifice ! »
« Compte sur moi, c'est un mélange spécial ! »
Avec une réponse pleine d'entrain, un sifflement monta et un feu d'artifice flamboyant s'éleva. Au même instant, un dragon s'envola spectaculairement de l'écurie. Il avait fini par craquer. Mais il restait attaché. Les élèves le savaient et continuaient de rire.
« C'est pas plus impressionnant que ça, les dragons dont l'école principale se vante ! »
« Hé, c'est quoi ce bordel... ! Ces Rats d'égout... ! »
Depuis le bâtiment principal, plusieurs profs déboulèrent. Lutiya leur répondit en riant.
« Vous arrivez enfin ! Repli, tout le monde, on fuit ! Selon le plan ! »
« Laissez pas fuir, attrapez-les ! Tous au cachot ! Appelez la sécurité ! »
« C'est pas possible ! »
« Ahaha, les réclamations, c'est au prof principal qui n'est plus là qu'il faut les faire ! »
Prof principal. Ce mot ramena Jill à la réalité.
« Merde, Roger il est où ?! Encore en train de glander ?! »
« Un sous-prof comme ça, ça sert à rien ! Allez, on se tire, ah, au fait ton nom... »
« C-c'est moi, la prof principale ! »
Jill redressa l'échine et lança sa voix de toutes ses forces.
Le tumulte s'arrêta net. Tous les regards se braquèrent sur elle. Plus possible de reculer.
« M-moi, je suis... la nouvelle, prof principale de la classe du Dragon Bleu... ! Y-yoroshiku onegaishimasu ! »
Elle en était consciente, c'était pathétique. Mais elle n'avait pas le choix. Le seul soulagement, c'est que le silence revenu, un dragon poussa un « Gyao » mécontent et regagna l'écurie.
« ... Prof principale ? Nouvelle ? »
Les élèves bien sûr, mais les profs aussi échangeaient des regards perplexes. C'est ça, pensa Jill en suant à froid. Moi non plus, j'ai encore du mal à y croire. Et en plus, dans cette situation.
« Qu-qu'est-ce que je fais dans un cas comme ça ?! C-c'est ma responsabilité... ? »
Celle qui éclata de rire en ravalant sa salive, c'était Lutiya, qui avait tendu la main vers celle de Jill.
« Ahahahaha ! C'est du grand art ! Le haut a fini par capituler devant nous, c'est ça ? »
« Hein... euh, non... »
La situation lui échappait encore, elle ne savait pas quoi répondre. Alors que Jill hésitait, Lutiya lui chipera le registre d'appel des mains pour l'ouvrir et le checker.
« Jill, c'est ça. — On va bien s'entendre, prof Jill. »
Il lui tendit la main en souriant. Elle serra la sienne en retour, le visage crispé. Ce n'était pas à prendre au premier degré. Son instinct, affûté par son mari, hurlait l'alarme dans sa tête.
Pour le confirmer, les yeux de Lutiya ne riaient pas du tout.