Le bâtiment blanc, adossé à la montagne et dominant la ville depuis une colline, ressemblait à un château fort régnant sur la cité.
Jill se redressa instinctivement et avala sa salive. Puis elle s'adressa à Low, qui restait dans son sac à dos.
« Low, tu es une bête magique de type lézard. Tu as compris ? »
« Ukyuu-kyuu ! »
Un lézard qui crie « ukyuu-kyuu », est-ce bien sérieux ? Inquiète, elle interpella aussi Sauté, qui sortait la tête du côté opposé du sac.
« Toi, tu es une bête magique de type poule. Je compte sur toi pour veiller sur sa majesté l'ours et sur Low. »
« Cocotte. »
« Bon, on y va. »
Elle remettrait à plus tard les questions sans réponse. En vivant ici, la situation s'éclaircirait.
Elle rangea la carte et, brochure en main, chercha la salle des professeurs. La note glissée à l'intérieur confirma la date et l'heure. L'horloge aperçue avant d'entrer dans le bâtiment indiquait dix minutes avant le rendez-vous. Elle arriverait pile à l'heure.
« Euh… il faut que je salue monsieur Roger Bruder, c'est ça ? »
Le même nom que sur la lettre de recommandation. Une recommandation de Vissel, de quoi se méfier un peu, mais la paranoïa n'aide pas. D'ailleurs, Jill elle-même maquille un peu sa position. L'autre partie peut tout aussi bien être trompée par Vissel.
'C'est ça. Je suis venue dans l'empire de Rave pour apprendre une magie qu'on n'y enseigne pas. Je suis native de Radea, j'ai hérité de la puissance magique de ma mère, native de Kratos, mais mon père est inconnu et je n'ai plus de famille.'
Elle vérifia mentalement son histoire. Les étudiants en uniforme l'entouraient, la regardant avec surprise, mais Jill, habituée ces temps-ci à ne côtoyer que des adultes, ressentit une pointe de joie à voir des garçons et des filles de son âge.
Ce serait bien de se faire des amis.
Elle voudrait éviter un vicelard comme Lawrence, son ancien second… C'est alors qu'une voix l'interpella juste au moment où elle posait la main sur la porte de la salle des professeurs.
« Petite demoiselle, tu es perdue ? »
Un grand gaillard. Il portait un uniforme ressemblant à celui des étudiants, mais le portait avec nonchalance, probablement pour la liberté de mouvement. Cheveux brun foncé en broussaille, allure décontractée, mais un visage aux traits creusés qui, à y regarder de près, était bien fait.
Mais ce que Jill perçut avant tout, c'était une puissance magique raffinée.
'… Cet homme est fort. Il ne doit rien à Son Altesse Elentzia.'
Dans l'empire de Rave, les porteurs de magie sont rares. Vraiment digne de la prestigieuse académie militaire de La Baïa.
« Tes parents ? Ton grand frère ou ta grande sœur est à l'école ? »
« Ah, non ! Je ne suis pas perdue. Je cherchais monsieur Roger… »
« Hein ? C'est moi, ça. »
Le chercheur se trouvait devant elle. Les hasards sont parfois bien faits. Jill s'avança vers Roger.
« Pardonnez-moi de ne pas l'avoir su. Je m'appelle Jill. »
« Hein ? C'est toi la petite demoiselle ? »
« Oui, ravie de faire votre connaissance ! »
Elle s'inclina poliment. À cet instant, Low et Sauté sortirent du sac et s'inclinèrent à leur tour. Jill présenta cette bête et cet oiseau aux manières impeccables.
« Voici mes bêtes magiques, Low et Sauté. Et dans le sac, il y a aussi une peluche d'ours en artefact magique. Et voici la lettre de recommandation ! »
Elle tendit la lettre préparée par Vissel. Mais Roger ne la prit pas, restant coi.
« … Celui-ci ? »
« Non… c'est bien un lézard et une poule comme bêtes magiques. Euh… votre famille… votre tuteur n'est pas avec vous ? »
Devant l'embarras patent de Roger, Jill s'affola à l'idée qu'un tuteur soit requis.
« Non, ma famille… euh, oui, j'ai un grand frère qui est venu, mais il est débordé par le travail ! »
On en restera là. Heureusement, l'anneau d'or n'est pas visible.
Son frère est venu de l'empire de Rave pour le travail, elle pour ses études. Comme improvisation, l'histoire tient la route.
Pourtant, Roger grimaça de plus belle.
« C… c'est ça… Alors, c'est vraiment toi la petite demoiselle… ? »
« Oui. Je compte sur vous. »
La première impression compte. Jill répondit crânement, et Roger éclata soudain de rire.
« Ah, je vois. Les hautes sphères ont définitivement jeté l'éponge… Ah, quel désastre. »
« He… heu ? »
« Non, c'est pas de ma faute. C'est pas à moi de juger la position de la petite. Je voulais pas te mettre mal à l'aise, c'est juste que cette méthode m'a scotché… un gamin pareil… »
« … Je ne suis pas si gamine que ça. Bon, j'avoue que ma puberté est en retard et que je suis petite, mais je ne perds contre aucun étudiant lambda. »
Elle le dit avec une pointe de badinage, et Roger esquissa un sourire.
« Je vois que tu manies la magie avec brio. L'attitude de tes bêtes magiques le confirme. Tu es bien différente des professeurs d'avant.… Dans ce cas, j'espère que les élèves seront impressionnés par le décalage entre ton apparence et tes capacités. »
Jill sentit un malaise. Y a-t-il un point crucial qui ne colle pas ? Un mauvais pressentiment la saisit.
Tandis qu'elle penchait la tête, son sourire figé, Roger lui répondit par un sourire amer teinté de pitié.
« Je te souhaite la bienvenue, professeure Jill. Ravie de travailler avec toi. »
— Professeure.
Une main tendue pour la poignée de main. Le sourire de Jill se figea sur place.
Elle ressentit une fierté rétrospective de n'avoir pas hurlé « Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? » grâce à ses réflexes.