« Ainsi, notre mère nationale, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon, désire un séjour d'études de trois mois à Raika. Pourquoi pas, je m'en occuperai. »
« Vissel, frère aîné————— ! »
Face à l'approbation de son frère qui détient le plus d'autorité sur les procédures pratiques, Hadis poussa un cri.
« Pourquoi, frère aîné ! Empêche Jill ! Tu es mon allié, non ? »
« Bien sûr, je suis ton allié, Hadis. C'est pourquoi je peux tout faire pour toi, même si tu m'en veux. »
« Frère aîné, c'est toujours comme ça ! Tu n'écoutes jamais ce que je dis ! »
« Moi aussi c'est dur, Hadis. C'est dommage pour l'Impératrice-Dragon. »
« On dirait que je suis morte, merci de ne pas le dire comme ça. »
« Oh, pardon. Puisque tu comptes pour du beurre, présente ou absente, ça m'a échappé. »
Même quand Jill le fusillait du regard, Vissel conservait son sourire rafraîchissant.
Hadis, avec un air prêt à pleurer, s'accrocha à un autre frère.
« Frère aîné Risteard ! Frère aîné Risteard, tu es contre, n'est-ce pas ? »
« …En effet, alors qu'il reste moins d'un an avant le mariage, le fait que demoiselle Jill soit absente pendant trois mois… »
« C'est ça ! Ça pose problème, non ? »
« Est-ce que ça pose vraiment problème, Risteard ? »
Derrière Risteard, Vissel dégagea une pression phénoménale.
« Réfléchis bien, Risteard. Y a-t-il quelque chose à faire aider par cette Impératrice-Dragon ? Ou bien es-tu assez incompétent pour ne pas comprendre qu'elle est plutôt un obstacle ? »
« C-c'est vrai que demoiselle Jill n'est pas douée pour le cérémonial et la vie mondaine, mais pas à ce point… »
« Ne pas pouvoir dire qu'il vaut mieux qu'elle ne soit pas là, et tu t'appelles frère de Hadis. C'est parfait, tiens. Même si l'Impératrice-Dragon est absente, on célébrera le mariage quand même. On préparera une remplaçante. »
« Un tel mariage, je le refuse ! »
« Moi aussi je refuse ! Trois mois, ça laisse largement le temps pour le mariage ! »
« C'est décidé, je suis pour le déplacement de l'Impératrice-Dragon. Des opposants ? »
Seule la main d'Hadis se leva vivement. Les autres frères et sœurs d'Hadis, convoqués dans le bureau de l'empereur — l'aînée Elentzia, la cadette Nathalie et Frida aussi — arboraient des visages embarrassés, mais ne levaient pas la main. Seul Risteard semblait franchement tourmenté.
Vissel acquiesça, satisfait.
« C'est acté. »
« Pourquoi !? C'est absurde, l'empereur c'est moi pourtant… hein, moi, j'étais l'empereur, non !? »
« Si Jill grande-sœur veut y aller, alors laisse-la y aller… je pense que c'est bien. »
D'un air hésitant, la plus jeune, Frida, donna son avis. À côté d'elle, Nathalie poussa un soupir.
« Enfin, il n'y a ni pour ni contre. Vissel grand-frère a une tête à écraser toute opposition, non ? »
« L'académie d'officiers du grand-duché de Raika est réputée, on comprend que Jill s'y intéresse. Moi aussi j'aimerais y aller. »
Elentzia aussi, avec le flair d'une générale de l'armée impériale de Rave, apporta son soutien.
« Risteard, toi aussi tu dois être intéressé. Je suis fière de la formation des chevaliers-dragons de Noitral, mais faire toujours la même chose n'apporte rien. Ça pourrait servir de référence pour Beilburg. »
« Beilburg ? Ne me dites pas qu'il s'est encore passé quelque chose ? »
Le fief que la préceptrice Sphia doit hériter un jour, une ville liée à Jill aussi. Elentzia secoua la tête.
« Non non. C'est Risteard qui manœuvre pour arranger Beilburg. Récemment, on le voit souvent parler avec demoiselle Sphia… »
« Sœur aînée Elentzia ! »
Tirée par la manche par Nathalie, affolée, Elentzia cligna des yeux. Mais Elentzia elle-même ne semblait pas réaliser ce qu'elle avait dit.
'…Sphia est venue chercher un mari, tu sais…'
Si on veut arranger Beilburg, le meilleur moyen, c'est d'épouser Sphia. Jill le comprend, et Risteard ne peut pas ne pas s'en rendre compte.
Un silence délicat s'étendit autour d'eux.
Sous le regard de tous, Risteard fronça les sourcils et soupira.
« …Quoi. Je n'ai rien dit, moi. »
« C'est ça, moi non plus je n'ai rien entendu. Et toi, frère aîné Vissel ? »
D'une voix glaciale qui contrastait avec son sourire, Hadis demanda. Vissel répondit avec un sourire encore plus parfait.
« Moi non plus je n'ai rien entendu, Hadis. Si, par hasard, au pire des cas, Risteard faisait avancer une chose si importante sans nous en parler, ce serait un gros problème. C'est une intention de rébellion, c'est sûr. Je la ferais échouer quoi qu'il en coûte, absolument. »
« Hein !? P-pourquoi ça ? »
« C'est ça ! On va le faire à fond, alors ! »
« Non attendez, je ne cache pas ça. Il y a les sentiments de demoiselle Sphia, je ne peux pas parler à la légère… Surtout Hadis, parce que tu étais parti à Kratos et que c'était la course… »
« Hé, c'est ma faute, c'est ça ? »
« Non, je veux dire que j'ai juste retenu mon rapport jusqu'à pouvoir dire quelque chose de certain ! Ce n'est pas que j'ai tu ça par arrière-pensée… »
« …Moi non plus, je n'ai pas été mise au courant. »
Alors qu'il tentait de se justifier, Risteard se figea à la voix de sa cadette bien-aimée. À côté de Frida, Nathalie fronçait les sourcils.
« La bêtise de sœur aînée Elentzia… devant Frida, en plus. »
« Euh, pardon. Vraiment, je n'avais pas réalisé… c'était ça… »
« Moi, je n'ai pas été mise au courant. »
Les yeux de Frida, qui répétait cela, étaient fixes. Nulle trace de son attitude habituelle effacée. Elle releva le visage avec fermeté, déstabilisant Risteard.
« Grand frère, vous n'allez pas profiter des difficultés de dame Sphia pour lui imposer quelque chose d'irraisonnable, si ? »
« Q-quoi tu dis, Frida. Moi, faire un truc pareil, impossible. »
« Mais vous ne niez pas avoir fait quelque proposition à dame Sphia, n'est-ce pas ? »
Risteard se trouva bloqué. Hadis applaudissait faiblement, Vissel regardait le spectacle avec amusement. À côté d'Elentzia qui joignait les mains, Nathalie avait les yeux perdus au loin.
« Puisque grand frère a tendance à forcer les choses quand il a décidé, je vais d'abord vérifier auprès de dame Sphia si ça ne la dérange pas. »
« Na… Fr-Frida. Écoute, ce n'est pas une affaire où tu dois fourrer ton nez… »
« Hein ? »
D'un seul mot, sous le regard froid de Frida, Risteard se figea complètement.
Jill, qui commençait à trouver Risteard pitoyable, changea discrètement de sujet.
« Euh… pour ce qui est de mon séjour d'études… »
« Ah, oui, ça ! C'était ça ! Il faut préparer le départ ! »
Elentzia, qui avait causé le sujet, s'empressa de reprendre la main.