« As-tu déjà décidé quelle école tu vas fréquenter ? »
Nathalie le demanda.
« J'ai une idée en tête. Mais comme je veux voir le terrain, pas faire une simple inspection, je préférerais éviter d'être accueillie en tant qu'Impératrice-Dragon. »
« Tu veux donc y aller comme une simple civile. C'est encore mieux. »
« Hein ? »
Jill sentit une pointe d'inquiétude face à l'intervention désinvolte de Vissel. Mais ce dernier lui répondit par un sourire rafraîchissant et un hochement de tête.
« Je m'occupe des arrangements. Laisse faire. »
« Non, je ne suis pas du tout rassurée. Qu'est-ce qu'il y a ? Y a-t-il quelque chose au grand-duché de Raika ? »
« Malheureusement, non. Mais notre frère cadet s'y trouve. »
« Eh ? »
« Le plus jeune. Rutya Theos Rave. Sa mère était une princesse de Raika. C'est donc le petit-fils du grand-duc de Raika, et il y vit depuis toujours… Il doit avoir à peu près ton âge, Jill. »
Nathalie l'informa, surprise. Frida, qui avait gardé un visage sévère, murmura tout bas.
« Mon… autre… grand frère… »
« C'est à voir. »
Avec méchanceté, Vissel ricana.
« Il n'a pas renoncé à ses droits de succession au trône, mais il a grandi presque entièrement à Raika, c'est le prochain grand-duc. Hadis bien sûr, mais nous non plus, nous ne l'avons jamais rencontré. C'est plus un prince de Raika qu'un membre de la famille impériale de Rave. Mais c'est grâce au prestige de l'Empire de Rave qu'il en est ainsi. Comment le grand-duché de Raika a-t-il perçu la révélation sur la lignée de la famille impériale de Rave, cela reste à voir. »
Hadis est l'Empereur-Dragon qui n'a pas de lien de sang avec le précédent empereur. Autrement dit, la famille impériale de Rave actuelle a une lignée différente en tant que descendante du dieu-dragon. Cela avait été rendu public il y a six mois environ.
« En tout cas, je n'ai pas entendu de bonnes rumeurs à son sujet. On dit qu'il use de son statut de prince de l'Empire de Rave pour se comporter égoïstement… ou pas. Mais récemment, on n'entend plus de plaintes sur son comportement. »
« … C'est une bonne chose, non ? »
« Peut-être. Le dernier rapport que nous avons reçu, c'est qu'il a été mis à l'école militaire après la publication sur la lignée de la famille impériale de Rave. »
Sans un mot, Jill regarda Vissel. Vissel lui rendit son regard en face. Si le rapport est exact, tant mieux. Mais vu le moment, on ne peut s'empêcher de penser que la famille impériale de Rave l'a exilé.
Comprenant pourquoi Vissel ne s'opposait pas à ses études à l'étranger, Jill soupira.
« En d'autres termes, tu veux que j'entre dans la même école pour surveiller la situation. »
« C'est d'une pierre deux coups, non ? Le fait qu'on se méfie si tu te présentes comme l'Impératrice-Dragon entre aussi dans tes souhaits. »
« C'est compris, ça marche. À condition que vous fassiez les démarches correctement, hein. »
« Soit. Mais tu as encore une autre tâche. »
« Il y en a encore ? »
« Ce n'est pas comme ça qu'on parle. Mon cher frère, ton précieux fiancé, s'y oppose. »
Jill releva la tête brusquement. Sans qu'elle s'en aperçoive, Hadis s'était déplacé dans un coin de la pièce, serrant ses genoux contre sa poitrine, le dos tourné.
« On fait avancer les choses en m'ignorant… Je n'ai pas un seul allié… »
Entendant son rire creux et voyant son regard vide, Jill accourut en panique.
« Heu, Majesté. Ce n'est que pour un tout petit peu. Je reviens tout de suite. »
« Trois mois, c'est pas "un tout petit peu" du tout ! Jill, tu supportes si bien d'être loin de moi ? »
« B-bein, c'est triste, mais… »
« Discutez à deux. Moi, je vais faire les préparatifs. »
« Aidez-moi à convaincre Sa Majesté, s'il vous plaît ! »
Se retournant involontairement, Jill vit Vissel lui répondre par un sourire calme.
« C'est un problème de couple. Je tiens à éviter de me faire ruer par un cheval. »
Sur les pas de Vissel, les frères et sœurs de Hadis quittèrent aussi le bureau, manifestement peu enclins à s'en mêler. Laissant tout sur ses épaules, Jill eut envie de se tenir la tête.
« … Tu as tellement envie d'y aller ? »
La question tomba, posée tout bas.
Jill se hâta de se mettre à la hauteur des yeux de Hadis, qui bougeait dans son coin.
« N-non, ce n'est pas que je veuille m'éloigner de Votre Majesté. Si c'était possible, je voudrais rester ensemble pour toujours. »
Elle choisit ses mots pour qu'il ne méprenne pas sur ce point.
« Mais pour ça, j'ai besoin de mérites en temps de paix. Comme j'ai une puissance magique hors du commun, on a tendance à penser qu'il suffit que je protège Votre Majesté. Mais si je ne trouve ma valeur qu'à la protéger, je finirai comme toutes les Impératrices-Dragon d'avant. »
Il ne suffit pas de protéger Hadis. Les scènes que les générations précédentes d'Impératrices-Dragon lui ont montrées l'en ont convaincue.
« C'est pour ça que je veux essayer plein de choses. Résultat, il se peut que je décide que protéger Votre Majesté reste la priorité et que je laisse le reste aux autres. Mais ce sera totalement différent de ne rien faire dès le début — Votre Majesté ? »
Comme elle se faisait attirer contre lui en plein milieu de sa phrase, elle pencha la tête. Après une profonde expiration, Hadis grogna.
« Quand tu le dis comme ça, j'ai l'air d'un mari mesquin qui entrave l'épanouissement de sa femme… »
« … Ce n'est pas le cas, probablement. »
« Probablement ? »
De son œil à demi clos, il la fixa avec insistance. Elle répondit par un sourire crispé. Avant qu'il ne boude, elle posa elle-même ses bras autour de sa tête pour l'enlacer.
« Vite, je deviendrai une Impératrice-Dragon respectable — pour pouvoir dire avec fierté que je suis l'épouse de Votre Majesté. »
« Cette façon de parler, on dirait que j'irai même si tu t'y opposes… »
« Vous le savez bien. »
« Je sais pas, je suis un mari mesquin qui entrave l'épanouissement de sa femme, moi ! »
« J'aime bien Votre Majesté, même avec ces côtés embêtants. »
Soudain, Hadis devint sérieux.
« Dernièrement, tu n'essaies pas de me rouler dans la farine ? »
« Puisque je vais devenir votre femme, comment ferais-je si je ne savais pas faire ça ? Et de toute façon, vous le savez bien, Votre Majesté. J'ai besoin de mérites. »
Quoi qu'on en dise, Hadis est l'empereur. C'est un solitaire qui a soif d'amour, mais il ne se laisse pas emporter par ses sentiments au point de commettre des erreurs de jugement.
« … Je ne sais pas, et je veux pas savoir. Mieux vaut que tu restes près de moi. »
S'accrocher ainsi jusqu'au bout est, en un sens, embêtant. Mais c'est aussi la preuve qu'il souhaite tant rester ensemble, alors elle ne peut pas le brusquer.
« Mais écoutez, Votre Majesté. »
C'est pourquoi, tout bas, comme un secret, elle baissa la voix.