Ça faisait six mois que les jumeaux ne s'étaient pas vus, et le grand frère avait exactement le même visage qu'au moment de leur séparation. « Yo », fit-il avec l'air de s'être vus la veille, en levant une main devant le portail de la résidence principale des Savel.
« J'ai été plus rapide que toi, Andy. »
« Je viens à peine d'arriver. Je t'ai aperçu au moment où j'entrais dans la résidence secondaire. »
« Dans ce cas, tu aurais pu m'appeler là-bas. »
« J'avais des courses à faire. Un cadeau pour ma grande sœur Jill : des biscuits en boîte. Catherine est encore en entraînement, non ? »
« Les excuses ne servent à rien. C'est moi qui suis arrivé le premier. Pourtant on est partis le même jour. »
Rick rit d'un air satisfait, « hé hé hé ». À huit ans, il était parti gagner sa vie comme mercenaire tout en faisant le tour du Kratos. C'était la fin de ce voyage, et pourtant on ne voyait aucune croissance chez son jumeau.
« Que ce soit le premier ou peu importe, ce que je déteste, c'est qu'on soit rentrés le même jour. Alors qu'on a fait le tour en sens inverse. "Typique des jumeaux", on va encore nous le dire. »
« Pense plutôt que c'est grâce à ça qu'on n'inquiète pas les gens autour de nous. »
« Et alors, comment c'était de ton côté ? Il s'est passé quelque chose d'inhabituel ? »
« J'ai entendu la rumeur qu'une Impératrice-Dragon était apparue à Rave. »
Andy poussa le bord de ses lunettes et soupira.
« Du coup, la rumeur comme quoi le roi du Sud se serait rendu à Rave serait vraie aussi ? Tout le monde a l'air plus agité que d'habitude. On dirait pas que c'est juste parce qu'on est rentrés. »
« S'il y a quelque chose, on en parlera. Moi, aujourd'hui, je veux juste me reposer tranquillement. »
Rick s'étira en entrant dans la maison familiale après six mois.
« Il est toujours aussi simple d'esprit », pensa Andy en le suivant.
Si la guerre éclatait avec Rave, la maison Savel, géographiquement en première ligne, ne pourrait pas rester indemne. Il n'avait jamais connu la guerre de sa vie, mais il savait que leurs parents étaient en alerte constante depuis qu'on avait appris la naissance de l'Empereur-Dragon. Avant la naissance d'Andy, à l'époque où l'actuel roi n'était encore que prince héritier, le Kratos avait été pris à revers et forcé de déplacer sa capitale. Tout ça s'était produit même sans Empereur-Dragon.
Si une guerre éclatait avec un Empereur-Dragon en place, les dégâts seraient incommensurables. Le prince Gerald devait avoir fomenté des divisions internes pour l'empêcher, mais l'apparition d'une Impératrice-Dragon rendait la situation inextricable.
En franchissant le seuil de la maison familiale pour la première fois depuis longtemps, Andy demanda :
« Au fait, comment en sont les fiançailles entre ma sœur Jill et le prince Gerald ? Je n'en ai pas entendu parler du tout. Jill n'aurait pas refusé, par hasard ? »
« Ah, elle était si impatiente de rencontrer le prince, c'est pas possible. C'est sûrement juste une question de timing pour l'annonce officielle. »
C'est probable. Jill, dont la participation à la fête d'anniversaire du prince Gerald avait été décidée, trépignait d'impatience. Beau, brillant, et doté d'une puissance magique que même sa sœur ne pourrait pas égaler. Avec en prime la mise en scène d'une demande en mariage lors de la fête d'anniversaire, le genre de chose que Jill aimerait secrètement, il n'y avait aucune raison de refuser.
— C'est ce qu'il pensait.
« Jill est devenue l'Impératrice-Dragon de la génération actuelle. »
Alors qu'ils demandaient où se trouvait leur sœur, leur père le leur annonça avec un air accablé.
■
« Je parie qu'elle s'est laissée appâter par la bouffe. »
Sur le chemin du retour, après avoir sainement conduit le prince héritier à la résidence secondaire, ils firent une pause sur une berge. Rick lança une pierre. Elle ricocha trois fois sur l'eau. Andy en ramassa une et fit de même.
« Je parie qu'elle n'a rien réfléchi du tout. »
« Même pour Jill, ça m'étonnerait. C'est l'empereur d'un pays ennemi, quand même. »
« Tu crois ? Jill est douée pour combattre des ennemis, mais elle est nulle pour distinguer ennemis et alliés. On dirait qu'elle n'a pas vraiment saisi la situation. »
« En tout cas, elle ne pense pas à la position de notre famille. Un coup de foudre pour l'Empereur-Dragon, c'est un peu tiré par les cheveux. »
« Si je déduis de la situation, je dirais qu'elle a fait ça parce qu'elle détestait le prince Gerald. »
« Jill connaissait le prince Gerald ? »
« Pas normalement, non. »
Rick s'accroupit pour choisir la prochaine pierre en grognant.
« Mais elle a quand même brisé la Lance Sacrée de la déesse. Le prince Gerald, de continuer à nous favoriser après ça... c'est grâce aux exploits de nos ancêtres. »
« C'est sûr que Jill n'a rien réfléchi. On dirait pas qu'elle est prête à se battre contre nous non plus. »
« Hmm, sous cet angle, "elle n'a rien réfléchi" est peut-être la bonne réponse. »
Agissant en Impératrice-Dragon, elle ne fait que protéger l'Empereur-Dragon.
Mais la réalité ne s'arrête pas là. Du moment que sa sœur est la fille des Savel, et que Kratos et Rave sont des pays ennemis.
« ... Si c'est juste qu'elle n'a rien réfléchi, en lui parlant, elle comprendrait, non ? »
En fixant la pierre à ses pieds, il murmura. Rick se retourna.
« On dit qu'elle a même mis la main sur le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon. On ne peut plus régler ça par la discussion. Au contraire, la proposition du prince Gerald est gentille. Trop gentille même. L'Empereur-Dragon ne lâchera pas l'Impératrice-Dragon, et nous, on n'a d'autre choix que de faire en sorte que Jill rejette l'Empereur-Dragon. »
« Mais si on lui dit de revenir... »
« Maman nous l'a dit. Si Jill est vraiment amoureuse de l'Empereur-Dragon, il faut être prêt. »
« Cette Jill si enfantine, amoureuse ? »
Celle qui adore la bonne bouffe, qui leur imposait sans pitié des entraînements, la sœur un peu plus âgée. Parfois, pour des soucis mineurs, elle leur bottait le cul en leur disant de se débrouiller seuls, mais quand ils étaient vraiment dans le pétrin, elle accourait en premier pour les couvrir de son dos.
« C'est sûrement juste une admiration bizarre. Si on lui parle, elle comprendra. »
Sans s'en rendre compte, la surface de la pierre qu'il serrait était pointue et rêche. Impossible de la faire ricocher loin sur l'eau.
Rick s'approcha. Même taille, même visage. Mais Rick avait pris sa décision. Lui qui n'y arrivait pas, ils étaient toujours l'image inversée l'un de l'autre.
« Dis, on dit que l'amour est aveugle, non ? Même si on lui dit en face que l'Empereur-Dragon est un type pourri, Jill ne sera pas convaincue. Mal fait, elle pourrait même se braquer. Elle est têtue à des endroits bizarres, Jill. »
Oui, c'était ce genre de sœur. Quand Andy pointait ses erreurs, elle se braquait bizarrement, ou insistait pour dire qu'elle n'avait pas grignoté alors que c'était évident.
Il reconnaissait sa force. Elle était peut-être le bouclier idéal pour l'Empereur-Dragon. Mais c'était juste leur sœur, qu'on pourrait croiser n'importe où. Elle n'avait ni l'intelligence ni la ruse pour tenir tête à une déesse et survivre dans un pays ennemi.
Devant le silence d'Andy, Rick soupira.
« Je sais qu'on ne peut pas s'y opposer frontalement. On se ferait repérer par l'Empereur-Dragon. — Mais si Jill a l'air de pouvoir comprendre, on n'en parle pas à papa et maman, et on essaie de lui parler nous-mêmes. »
« ... Si on bouge maladroitement, on va se faire engueuler. »
« C'est bon si le résultat est bon. Allez, une fois arrivés à la résidence principale, moi je vais voir du côté de l'Empereur-Dragon. Toi, reste près de Jill. Toi, tu comprendras. »
C'est pour ça que c'est impossible, l'Impératrice-Dragon. Elle ne peut pas faire ça. Nous pointer sa lame... Qu'elle comprenne, bon sang.
Andy acquiesça. Rick lui tapa sur l'épaule, ramassa la pierre à ses pieds et la lança vers l'eau.
Quelle que soit sa forme, elle ne ricocha pas une seule fois et coula au fond.
■
Le sceau national était réuni, l'empereur et le roi étaient présents. Signez vite le contrat de mariage — c'est sur l'ordre de Son Altesse l'Impératrice-Dragon que la maison Savel était sens dessus dessous. Le nettoyage après la bataille, ou plutôt le rangement après l'exercice militaire, avait été jeté aux orties pour forcer la tenue de la cérémonie, en présence de membres de la famille impériale de Rave. Normalement, il y a les apparences à sauver, mais même ça, c'est fichu.
« Vraiment, ça va aller comme ça !? »
« Ouais. »
Le fouet claquant sur le sol de la salle pour diriger les opérations, Jill venait de montrer le contrat fraîchement signé au prince Risteard. Elle ne lui demandait pas son avis.
« C'est la bonne attitude », pensa Andy en observant ça de loin. Sa sœur — non, l'Impératrice-Dragon — ne leur faisait plus confiance.
Rester ici ne servirait à rien. Il quitta la salle en silence, et Rick le suivit.
« Jill a signé le contrat sans même le lire, elle va s'en sortir comment ? »
Rick leva la voix, étrangement gai. Andy répondit du mieux qu'il put, sur le ton le plus détaché possible.
« C'est pas grave. Son rôle le plus important, c'est d'être le bouclier de l'Empereur-Dragon. »
« C'est un drôle d'amateur, Jill. — L'appeler "Jill" est peut-être déjà déplacé, c'est Son Altesse l'Impératrice-Dragon maintenant. »
« Reprends-toi, grand frère. Tiens, de l'eau. »
Au tournant du couloir, des voix parvinrent à leurs oreilles. Ils s'arrêtèrent tous les deux. En jetant un coup d'œil discret, ils virent des silhouettes sur le grand canapé du salon près de l'entrée.
L'empereur qui s'était effondré tout à peu, la princesse Elentzia, et la princesse Nathalie. Il les avait vus partir, l'empereur porté par Elentzia avec Nathalie en accompagnatrice, mais ils étaient apparemment restés là. La préparation des chambres n'avait pas dû être prête, la cérémonie de signature ayant été prioritaire.
L'Empereur-Dragon, le visage bleu, gémissait affalé sur le canapé.
« Lourd... le costume, il est lourd... »
« Allez, donne ton bras. Je t'enlève la cape... c'est vraiment lourd, ce truc. »
« Ne le posez pas par terre, grande sœur ! C'est hors de prix — ah. »
La princesse Nathalie les remarqua et leur adressa un sourire.
« Pardon, est-ce qu'on peut laisser cette cape ici ? Si vous transmettez le message au prince Risteard, il saura où la ranger. »
« Oui, bien reçu. Ça va ? Vous voulez que j'appelle quelqu'un ? »
Rick s'avança gaiement pour proposer. La princesse Elentzia, se retournant, esquissa un sourire forcé.
« Ce n'est pas nécessaire. Il suffit qu'on nous prépare une chambre. On peut le porter nous-mêmes. »
« Les frères et sœurs, vous avez l'air proches. »
Au commentaire franc d'Andy, les deux princesses échangèrent un regard par-dessus leur frère qui gémissait, et sourirent.
« Enfin, récemment. »
« Et vous, comment ça se sent d'avoir brisé la fraternité de notre famille ? »
C'était une blague, mais le sourire des deux princesses se figea.
Ce malaise était violent.
Elles ne s'en étaient pas rendues compte. Ou alors, tant qu'elles sont heureuses, ça leur suffit ? Pas étonnant, protégées par le dieu-dragon de la Raison. Pas d'amour.
« Vous êtes satisfaites ? Jill a choisi votre camp. »
« Andy, arrête. »
Son jumeau, qui avait effacé son sourire à l'opposé de lui, tenta de l'arrêter. Mais Andy savait. Rick riait toujours « c'est pas grave », mais pendant toute la cérémonie de signature, il avait serré les poings en tremblant.
« Vous nous avez arraché Jill, vous en avez fait le bouclier de l'Empereur-Dragon, vous vous faites protéger, et vous appelez ça le bonheur ? "Ils vécurent heureux" ? — À coup sûr, la prochaine fois qu'on se verra, Jill et nous serons ennemis. »
Il fit un pas de plus. La princesse Elentzia rentra le menton, sur ses gardes. À côté d'elle, la princesse Nathalie serrait les lèvres.
« Je vous demande ce que vous ressentez. Satisfaction, bonheur, soulagement — répondez ! »
Mais leurs visages restaient flous. Les mâchoires serrées, pourtant quelque chose débordait et brouillait sa vision.
« Répondez, satisfaite ou heureuse ou soulagée — dites-le donc ! »
« Le meilleur sentiment du monde. »
Une voix railleuse, comme une douche d'eau glacée, retentit. Andy, qui avait baissé la tête sans s'en rendre compte, la releva.
Devant lui, des yeux dorés.
« Jusqu'ici, c'était nauséeux. Ah, ton hostilité, elle fait du bien. »
L'Empereur-Dragon souleva la serviette posée sur son front et rit.
« Je vous ai volé votre grande sœur. J'ai déchiré votre famille. Peut-être que je vous ferai vous entre-tuer. C'est dommage. Mais moi, je suis avec ma femme bien-aimée, et je suis incroyablement heureux. »
« Espèce de... »
« Parce que j'ai gagné. Et vous, vous avez perdu. Perdre, c'est se faire prendre. C'est la conséquence logique, non ? »
C'est vrai. Ce qu'il disait n'était que la frustration du perdant. Il serra les deux poings.
L'Empereur-Dragon se redressa et sourit paisiblement.
« "Perdu ne veut pas dire tout perdre", c'est une foutaise d'amoureux. Tu as raison. »
« — Si on suit ton raisonnement, si nous on gagne, toi aussi tu perdras, c'est ça ? »
Rick s'avança, son sourire habituel aux lèvres. Mais ses yeux ne riaient pas.
Face aux deux frères, l'Empereur-Dragon baissa les yeux.
« C'est ça. Alors, venez me le reprendre. »
Avec la clémence du vainqueur aux lèvres, l'Empereur-Dragon protégé par la Raison déclara :
« Vous êtes doués pour le combat, non ? Alors venez récupérer les liens familiaux déchirés, votre sœur volée. J'accepterai votre hostilité. Corriger les erreurs, c'est le rôle de l'Empereur-Dragon. »
Ah, grimaça Andy intérieurement. Quoi qu'il hurle, sa sœur a choisi cet homme. Si on pense à sa sœur en premier, vouloir éliminer cet homme n'est que satisfaction personnelle.
Mais l'Empereur-Dragon est celui qui juge et corrige les erreurs, alors il accepte le défi.
Rick lui tapa sur l'épaule. Andy respira profondément et força un sourire.
« — C'était une blague, pardon. On vous a surpris, hein. »
« C'est ça, Andy. Désolé, les sœurs. »
Rick joignit les mains en clown. La princesse Elentzia pinça les lèvres et secoua la tête.
« Non. ... Vous deux, à votre âge, vous êtes sacrément forts. Votre avenir fait peur. »
« Je prends la cape. Désolée, mais vous pouvez vous retirer maintenant. »
La princesse Nathalie sourit d'un air qui disait que c'était son droit de commander. On sentait qu'Elentzia restait sur ses gardes. Cette attitude, il ne la détestait pas.
Putains de famille impériale de Rave. Il put le penser.
« Bon, ben, on vous laisse. Au fait, refais du curry, frère Hadis. »
« C'est... impossible... maintenant... »
« Frère Hadis ! ... Il a perdu connaissance. »
« C'est pas grave, je le porte. »
« Prenez soin de vous, Sa Majesté l'Empereur-Dragon. »
Sur cette phrase, ils quittèrent les lieux. Alors qu'ils marchaient côte à côte dans le couloir, Rick lança d'un ton badin :
« Jill s'est collé un sacrée plaie. »
« Ouais. Ma sœur est un sacré problème. Elle pourrait penser un peu à ceux qui doivent la secourir. »
« Rick, Andy. »
Ils se retournèrent au son de leur prénom. Leur mère se tenait là, qu'ils n'avaient pas remarquée.
Elle avait tout entendu, peut-être. Ou pas. Elle leur ouvrit grand les bras et les serra tous les deux contre elle.
« Vous avez bien travaillé. »
Maman aussi, c'est dur. La fille qu'elle a chérie est devenue l'ennemie, son mari a failli être tué, et elle doit sourire.
Il le comprend rationnellement. Eux, ils sont les humains qui protègent le pays de l'Amour.
« ... Putain. »
« Arrête de pleurer, Rick. »
« C'est toi qui as chialé le premier ! »
Ceux qui gardent la Raison. Ceux qui jugent correctement. Mais cet homme ne comprend rien.
Quoi qu'il fasse à l'avenir, la sœur qui leur a appris à faire ricocher les pierres jusqu'à l'autre rive ne reviendra plus.
'Jill a choisi. Elle nous a trahis. — Fini les pensées naïves.'
Juste un peu, il pleura dans les bras de sa mère, puis renaquit.
Et il brisera la Raison de cet homme, en prouvant qu'elle est fausse.