« Les gens de la maison Cervel tombent souvent, tu trouves pas ? »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sur cette remarque bizarre, Jill, qui venait juste d'enfiler son tablier, se retourna. Tout en épluchant adroitement des pommes de terre, Hadis dit :
« Depuis avant-hier, j'ai aidé plusieurs personnes qui sont tombées devant moi. Rien qu'aujourd'hui, ça doit faire trois fois. Ou alors c'est un piège, peut-être ? »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel piège ni d'une telle tactique… »
« C'est ce que je me dis. Enfin, moi non plus, je n'ai rien subi de particulier… »
« Et qu'est-ce que le grand Rave en dit ? »
Pendant le séjour à la maison Cervel, Rave montrait à peine le bout de son nez et ne quittait pratiquement pas le côté d'Hadis. L'intérieur de Kratos étant sous la domination de la déesse, il y a grundsätzlich non-interférence, dit-on. Il doit y avoir des influences et des règles que les humains ne peuvent pas percevoir.
« Rien. Bon, j'ai juste tendu la main à des gens qui trébuchaient…… Cela dit, les routes ont l'air vieilles, donc c'est peut-être pour ça. »
« Je le dirai à Père ou à Mère. Cela dit, il est peu probable que les sujets de Cervel trébuchent juste parce que les routes sont mauvaises… »
Les habitants vivant près du manoir principal de la maison Cervel sont pour la plupart retraités, mais la grande majorité ont des jambes, un dos et une puissance magique robustes. Ce sont des gens capables d'anéantir un peloton de mercenaires. Qu'ils trébuchent à cause de routes mauvaises reste un mystère.
« Fais ça. Ah, il manque des légumes. Je n'avais pas demandé à Belle-Mère non plus… »
« Moi, j'irai les chercher. »
« Non, c'est moi qui vais y aller. C'est le champ du vieux, deux pâtés de maisons plus loin, non ? »
Hadis, qui avait parfaitement appris à se procurer de la nourriture à la maison Cervel, ôta son fichu de cuisine et prit un panier sur l'étagère.
« Ce vieux est belliqueux, Votre Majesté. Vous ne risquez pas de vous faire emmerder ? »
« Ah, mais si je gagne au bras de fer, il me file des légumes. »
« Hein, c'est quoi ça, ça a l'air marrant ! Moi aussi je veux le fai— »
« Toi, tu essuies les assiettes lavées et tu ne touches à rien d'autre, c'est compris ? ! »
Lâchant ça à toute vitesse, Hadis quitta la cuisine comme en fuite. Jill boude, un « M'enfin » sur les lèvres.
Depuis qu'il pouvait se lever, Hadis avait choisi, comme à l'accoutumée, de prendre la cuisine en charge pendant son séjour à la maison Cervel. Si l'on pense à la corvée des goûteurs et tout le reste, c'est une aide plus que bienvenue. Le domaine secondaire de la maison Cervel convient pour une convalescence, mais pas pour recevoir des hôtes de haut rang. Cela convenait aussi parfaitement à Hadis, qui excelle dans l'autosuffisance.
Le seul danger, c'est que les sujets belliqueux puissent lancer un défi à Hadis à tout moment. Mais le bras de fer reste dans les limites du tolérable.
« Oh, Jill. Hadis est où ? »
Au moment où elle trouvait un torchon sec pour essuyer les assiettes, sa mère — Charlotte — apparut, chargée d'ingrédients. Elle venait visiblement de croiser Hadis.
« Il a dit qu'il manquait des légumes et il est parti. Il devrait revenir tout de suite. »
« Ah bon. Alors Jill, assieds-toi là et ne touche à rien. Tu ne ferais qu'augmenter le travail. »
« C'est Sa Majesté qui m'a dit d'essuyer les assiettes ! Je peux aider, vous savez ! »
Sachant que Jill est catastrophique en tout ce qui touche aux tâches ménagères, sa mère tente de l'éconduire sans pitié. Elle posa ses affaires sur la table en riant.
« C'est rare que Jill propose d'aider d'elle-même. Hadis, tu es fort. »
« Qu-, quoi. Certes, je suis nulle en plein de choses, mais aider un peu, je le fais quand même… »
« Tu n'as jamais dit ça à la maison, si ? »
Coincée, Jill reçoit le sourire de sa mère, tablier noué.
« Jill est devenue une jeune fille à marier. Maman est heureuse. L'amour, c'est merveilleux. »
Elle se moque. Il ne faut pas mordre à l'hameçon. Jill se dit de rester calme et change de sujet.
« Au fait, Maman, Sa Majesté s'inquiétait, disant que le pavage des routes n'était peut-être pas si vieux que ça. »
« Mais c'est encore loin. Tu n'as pas encore livré le combat des femmes. »
À cette réplique lourde de sens, Jill s'arrête, une assiette à la main.
« Ça veut dire que ce sont nos sujets qui tombent ? Devant Hadis, et seulement les filles… »
« …Devant Sa Majesté, seulement les filles… »
Alors que Jill fronce lentement les sourcils, Charlotte ouvre un flacon d'assaisonnement et en verse le contenu.
« Exact. Devant Hadis, seulement les filles. Des gamines aux grands-mères. Il est fort, ton Hadis. Il a un succès fou. »
« Ha— haa !? Sa Majesté, même s'il n'en a pas l'air, c'est l'Empereur ! L'Empereur-Dragon ! »
« Puisqu'il y a eu la cérémonie de signature de vos fiançailles, vous avez fait venir du monde à la maison Cervel. En ce moment, il y a des jeunes revenues au domaine natal, et d'autres qu'on a fait venir d'ailleurs. Et en plus Hadis est en tablier. Elles ne se doutent pas que c'est lui, je parie. »
C'est possible. Un homme qui se promène sur les chemins de campagne en tablier pour chercher des légumes, aussi beau soit-il, personne ne penserait normalement que c'est l'Empereur.
« Au début, il a ramassé une gamine qui s'était foulé la cheville et l'a ramenée chez elle. Il y avait d'autres filles là-bas, elles ont dû être jalouses. »
« J-, jalouses… c'est… c'est… »
« C'est ce visage, même en tablier. »
On lui servait un argument d'une force de persuasion incroyable.
« En plus, Hadis sait y faire avec les femmes. »
« Heu, Sa Majesté, vous dites ? »
L'image de lui qui râle « non » au moindre truc, fait des caprices et s'enfuit est trop forte pour que Jill l'avale. Charlotte rit doucement.
« Il leur tend la main quand elles tombent, il fait attention à elles. C'est sans doute parce qu'il a été élevé par le dieu-dragon Rave. »
C'est une bonne chose. Pourtant Jill ne peut s'empêcher de penser : — Mille sabords, le dieu de la Raison. Pourquoi l'avoir si bien élevé, mais seulement sur les apparences ?
« Du coup, tout le monde qui tombe devant Sa Majesté… »
« La vieille d'en face a dit qu'elle avait rajeuni. »
« Qu'est-ce qu'elles font toutes, avec le mari des autres ! Moi, je vais courir après Sa Majesté ! »
« Ma parole, si tu te laisses déstabiliser pour si peu, tu ne tiendras pas le coup. »
Les paroles calmes de sa mère avaient quelque chose d'un commandant analysant un champ de bataille.
« De prime abord, il a l'air inabordable. Mais quand il rit, il est attachant, un peu enfantin, mignon. Il a ce genre d'aura qui donne aux femmes envie de l'aider, de le protéger. Mais cette première impression d'inaccessibilité n'est pas fausse. Il trace une ligne nette, ne laisse personne l'approcher. Il est mystérieux, on croit pouvoir l'attraper mais on n'y arrive pas. Les jeunes filles à l'esprit étroit tombent à coup sûr. C'est dangereux, ça. Mais c'est pas sa faute, non plus. »
« Qu-, qu'est-ce qui est pas sa faute ? »
À Jill qui se débat pour ôter son tablier, sa mère rit à gorge déployée.
« Parce que c'est un homme qui a su séduire jusqu'à la déesse de l'Amour. »