Le fouet claque sans relâche. À chaque coup, la salle tressaille de frayeur ou de rire nerveux, mais ce n'est pas le moment.
La tenue de cérémonie prévue pour la signature du contrat de mariage est, pour faire court, écrasante. Depuis la fuite dans les montagnes, en passant par le maniement de l'Épée Céleste, les ordres donnés aux dragons, l'affrontement avec le chef de la maison Savel, réputée pour son « peuple guerrier », la gardienne de l'épée sacrée protégée par la déesse, et jusqu'au prince héritier brandissant la Lance Sacrée, j'ai tout encaissé. Franchement, le fait que je sois encore debout tient du miracle.
Même sans cela, l'ambiance magique de ce pays me révulse. Une terre où les dragons ne peuvent vivre, un ciel où ils ne peuvent voler. Un pays béni par la déesse. Un pays qui tue ses parents adoptifs.
Pourtant, cela seul doit être mené à bien. C'est pour cela seulement que je suis venu jusqu'ici.
Un contrat sans précédent, scellé des sceaux nationaux des deux pays.
Avec soin, je trace les caractères.
'Hadis Theos Rave.'
L'instant où la signature s'achève marque la limite d'Hadis.
« — Frère Hadis ? »
Un clignement, et la silhouette floue se précise.
La petite sœur qu'on disait enlevée par le roi ennemi. Non, c'est moi qui l'ai sauvée, n'est-ce pas ?
« … Nathalie ? »
Une question chancelante, et Nathalie hoche la tête.
« Oui, tant mieux. Ah, ne bouge surtout pas. »
« Moi… comment… »
« Tu t'es évanoui. Nous sommes au manoir principal des Savel. Sœur Elentzia, frère Hadis est réveillé ! »
La différence de température entre son front et la main de sa sœur lui fait prendre conscience de sa fièvre. Le classique : excès de magie. Il appelle Rave au fond de lui ; une réponse brève lui parvient, mais aucune présence ne se manifeste. Quelle insouciance, en territoire ennemi, songea-t-il, quand sa sœur apparut de l'autre côté de Nathalie.
« Tu n'es pas encore tout à fait là. N'en fais pas trop. »
« Frère Hadis, tu veux de l'eau ? Ta voix est rauque. »
Avec empressement, la cadette lui tend une carafe. Soutenu par l'aînée, il se redresse, boit, et sa pensée reprend enfin son cours. Il se souvient : vêtu d'un habit d'un poids incroyable, il signait le contrat posé sur un imposant piédestal. Pour une raison obscure, dans une salle où le fouet claquait sans cesse — il relève la tête d'un bond.
« — Jill !? J'étais en plein milieu de l'échange du contrat, j'en suis sûr. »
« Tout va bien, ne t'inquiète pas. »
D'une voix nette, Elentzia le coupe. Il cligne des yeux. Nathalie esquisse un sourire amer.
« Comme je m'en doutais, tu ne t'en souviens pas. Tu as bel et bien signé le contrat de mariage, frère Hadis. »
« Après la signature, Risteard a pris le relais. Tout va bien, tu es bel et bien fiancé à Jill. »
« Hadis est réveillé ? »
Par la porte qu'Elentzia n'avait pas refermée, Risteard entre. Pendant qu'il flottait encore, une main se pose sur son front, le faisant grimacer.
« Dors encore. »
« Mais — il reste encore… plein de choses… à faire. »
« L'escorte du prince Gérald est organisée. S'il y a un problème que toi seul peux résoudre, je te réveillerai de force. Dors. Mademoiselle Jill a obtenu la permission pour que tu convalesces chez les Savel. »
« … Mais Nathalie, elle aussi, vient à peine d'être enlevée… »
« Ça va, frère Hadis. On m'a bien secourue. Maintenant, sœur Elentzia et frère Risteard sont là. »
Nathalie essuie la sueur de son front avec un linge humide. Deuxième « ça va », compta-t-il.
« Plus que jamais, repose-toi. Si ça traîne, c'est nous qu'on se plaindra auprès de frère Vissel. »
« … Mais les Savel, c'est… costaud… »
« Les Savel ne sont pas assez bêtes pour bouger sur cet échiquier. Ils ont même préparé une chambre aussi belle, c'est aimable. En plus, Mademoiselle Jill veille au grain. Fais-leur confiance. »
Debout près du lit, Risteard pose la main sur la hanche et sourit sans peur.
« Ça va. »
Troisième fois.
« Tu as fait ce que tu devais. Le reste, fais-nous confiance et repose-toi — »
Ce n'est qu'en voyant le visage de son frère figé de stupeur qu'il réalise ce qui coule sur sa joue. La plus rapide à réagir, c'est Nathalie. Pourtant, comme si de rien n'était, elle essuie ses larmes en même temps que la sueur.
Vient ensuite Elentzia, qui tend le bras depuis l'autre côté. Elle lui enveloppe entièrement la tête.
« Tu es soulagé ? Là, là, tu as bien fait. C'est fini maintenant. Jill t'a choisi. »
Un « heu » bizarre lui échappe, il cligne des yeux à répétition. Elentzia sourit.
« Dors l'esprit tranquille. S'il arrive quoi que ce soit, je te protégerai. Tu le savais ? Même comme ça, ta grande sœur est forte. Je ne perds pas contre les Savel non plus. »
« … Je sais… y'avait… une montagne chauve… »
« Heureusement que j'ai évanoui… »
« … Nathalie, tu n'es pas… blessée… »
« Pas du tout. Si je l'étais, ce serait la défaite du prince, non ? »
Le visage de Nathalie, qui ricane « fufun », se déforme dans de grosses gouttes de larmes.
Nathalie est saine et sauve. Sa sœur aussi. La guerre a été évitée de justesse, et il est fiancé à Jill. — Tout s'est bien passé.
« Allez, arrête de pleurer, frère Hadis. Si Jill te voit, tu perds la face. »
« De toute façon, je suis toujours ringard… »
« C'est pas grave. Tant que Jill n'arrive pas, il n'y a que nous, les frères et sœurs. »
« Sœur Elentzia, tu ne le gâtes pas. Hein, frère Risteard ? »
Sur l'injonction de Nathalie, Risteard, qui était resté figé, semble revenir à lui. Au moment où une toux théâtrale retentit, Hadis, en reniflant, lâche d'une voix basse :
« Frère Risteard, t'es relou. »
« J'ai encore rien dit ! Et en plus, envers moi qui me suis le plus occupé de toi cette fois, c'est quoi cette attitude !? »
« Relou. »
« Ne me le fais pas dire deux fois ! Bon sang… Je vais considérer que t'as assez d'énergie pour te rebeller. Remets-toi vite. Je rentre à Rave avant toi — »
Il lève le visage machinalement, et leurs regards se croisent. Devant la mine surprise de Risteard, Hadis prend conscience pour la première fois de son propre expression.
« … Ça va. Je ferai ce qu'il faut. Moi aussi, je dois prouver à frère Vissel que je peux m'occuper de toi. »
Un doigt claque sur son front. Vexé, Hadis attrape ce doigt. Risteard recule d'un bond, mais il ne lâche pas.
« Aïe aïe aïe, Hadis, arrête, tu vas me le casser ! »
« S'il casse, tu pourras pas rentrer, c'est parfait ! »
« Pourquoi ta façon de te faire dorloter est-elle si violente ces temps-ci ! »
« C'est l'adolescence ! »
« Tu n'as plus l'âge ! »
« Votre Majesté, vous êtes réveillé !? »
Alertés par le vacarme, on dirait. Sa femme ouvre la porte et bondit sur le lit. Poussant le gémissant Risteard hors du matelas, Hadis reçoit Jill dans ses bras.
« Ça va, la fièvre — elle est encore haute ! »
« Ouais. »
« faudrait dormir, vos yeux sont rouges et tout brillants… pourquoi vous riez, Altesse Elentzia ? »
« Mais non. Dis donc, Hadis. Tu veux une pomme ? »
« Ne la servez pas comme ça, sœur Elentzia. Je l'épluche. »
« Frère, utilise ce couteau. J'apporte d'autres fruits et des assiettes. »
« R-Risteard殿下, vous savez éplucher les pommes… par hasard, vous savez faire le lapin… »
« Ah, Frida me l'a tant réclamé que j'en ai souvent fait. »
« Hé, Votre Majesté… Risteard殿下 qui fait un lapin en pomme… »
« Ouais. »
Jill, en plein choc dans les bras d'Hadis, relève un peu le visage.
« Pourquoi vous ne dites que "ouais" depuis tout à l'heure, Votre Majesté ? »
« Ouais. »
« … Vous avez encore de la fièvre. »
Une menotte se pose sur son front.
Il hoche « ouais » en retour, Jill tire la grimace, puis se raidit soudain avec sérieux.
« C'est moi qui ferai le "aah" à Votre Majesté ! »
Parce que je suis l'épouse, dit-elle en bombant le torse. Elle a raison.
Au fond de sa poitrine, le dieu-dragon rit : 'C'est bien.'
« Ouais. » Et Hadis acquiesce une fois de plus.