Camille avait du mal à croire qu'ils tenaient encore. Tapie dans les buissons d'une colline, elle esquissa un sourire amer. Derrière elle, Sieg, qui masquait aussi sa présence, demanda à voix basse :
« Alors, des mouvements ennemis ? »
« Rien. Ils essaient peut-être de nous faire sortir. Et le prince Risteard ? Il n'est pas du genre à foncer tête baissée, normalement. »
« Non, il dit qu'il ne fait qu'intercepter. Étonnant. »
« C'est vrai. Cette patience... j'avoue que je suis un peu surprise. »
En son for intérieur, elle avait méprisé ce prince au peu d'expérience réelle, dont les paroles et actes sentaient le gamin de bonne famille, le prenant pour un simple fils à papa. Mais force était de constater qu'il faisait un commandant plutôt compétent.
D'ailleurs, l'ennemi avait l'avantage du nombre, des vivres et du terrain. L'Empereur-Dragon avait réduit les troupes privées de la maison Savel, mais l'écart écrasant ne se comblerait pas pour autant. Pourtant, Risteard avait bien compris qu'il s'agissait d'une retraite gagnant du temps jusqu'à la fuite en sûreté de Nathalie. C'est pourquoi il ne s'obstinait pas à détruire l'adversaire, se contentant de la seule tactique de la fuite pour minimiser les pertes. Surtout, il suivait en permanence les mouvements de Chris Savel, l'aîné de la maison, et décampait avant d'être repéré, avec une rigueur remarquable. Et il avait même correctement reconnu le terrain environnant, preuve de compétence.
La compatibilité avec l'adversaire jouait aussi. N'ayant sans doute jamais affronté un ennemi qui refuse de charger, Chris donnait des ordres bâclés, et la coordination des Savel brillait par son absence.
« Si on avait pu utiliser les dragons, on aurait peut-être gagné, cette bataille. »
« Si on traîne, on finira par perdre, tu sais. Vite, rentr... »
Camille, qui observait les alentours à la lunette, retint son souffle face à une silhouette aperçue dans le camp ennemi. Elle rangea prestement l'instrument et entama le déplacement. Sieg, qui la suivait de près, demanda :
« Qu'est-ce qui se passe ? On a été repérés ? »
« Non. C'était ce petit renard. Il prépare sûrement un coup. »
« Sérieux... »
La voix de Sieg se coupa net. La cause : un cercle magique apparu dans le ciel. Cette magie antiaérienne, dont on dit qu'elle existe en divers endroits de Kratos pour protéger le ciel.
Tous, d'un commun accord, vomirent leur puissance magique vers le sol.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ! Une attaque simultanée d'entrée de jeu, c'est trop ! »
« Ils veulent nous faire sortir ! On rejoint le prince Risteard ! »
Lancée en avant, Camille entendit Sieg cliquer de la langue avant de l'imiter.
On ne tirait qu'un peu au-dessus de leurs têtes, donc les secousses parvenaient jusqu'à elles, mais les projectiles ne les atteignaient pas. Naturellement : il n'y avait pas de visée.
Simplement, comme on ne savait pas où elles étaient, on arrosait la zone en surface pour les forcer à bouger. Coût-efficacité ignoré, stratégie de la quantité avant la qualité, rendue possible par la supériorité matérielle adverse. L'initiateur de pareille tactique était évident.
« On aurait dû le tuer, ce gamin ! »
« Vraiment ! Prince Risteard ! »
Risteard, le visage dur, se retourna.
« Ils veulent nous faire sortir, c'est ça. »
« On recule encore ? »
« Oui. Mais il y a une limite. On ne peut pas s'éloigner davantage d'Hadis... »
« Trouvé. »
Une voix résonna depuis le sommet des arbres environnants. Risteard leva les yeux et mit sa lance en position.
« Tout le monde, direction l'endroit qui vient d'être visé ! La magie antiaérienne ne peut pas tirer en rafale sans intervalle ! »
« Ah, ouais, c'était bien un type futé. »
L'instant d'après, une lame tomba du ciel avec la puissance magique. Le coup unique de Risteard la détourna. Camille, qui avait saisi cette silhouette, banda son arc. Mais la flèche ne porta pas.
« Chris Savel ! ? »
« J'aime pas les malins... bon, peu importe, maintenant que je vous ai trouvés. »
Une voix marmonnante, impossible à localiser. Risteard, Sieg et Camille se mirent dos à dos en garde. Soudain, une silhouette noire, comme une masse d'ombre, surgit à leurs pieds.
« Sieg ! »
L'arme tournoya, trop rapide pour l'œil. Mais Sieg la bloqua de son grand sabre, et fut quand même violemment projeté en arrière. Puis, avant que Camille n'arme son arc, le bras lui fut entaillé. Sur le côté, Risteard porta la pointe de sa lance, mais l'ennemi disparut comme par prestidigitation pour réapparaître en l'air.
L'arme abattue était une dague. La cible : Risteard.
« Si je tue un type comme toi, le reste ne sera plus qu'une bande de... »
C'est fini, il n'arrivera pas à temps. Mais l'avenir que Camille imaginait fut consumé par les flammes.
« Tu vis encore, Risteard ! »
À cette voix venue d'en haut, Risteard resta un instant hébété, puis cria :
« Ah, Sœur ! Pourquoi êtes-vous ici... Vous venez d'essayer de me griller avec moi ! »
« Loza ne rate pas son coup ! »
« J'ai juste quelques mèches de frange qui ont cramé ! ... Sœur, en haut ! »
Avec un claquement sec, la lance d'Elentzia réceptionna la dague de Chris. Ce n'est qu'alors que son visage devint visible. Un homme tout en noir, une masse noire aux mèches ébouriffées, qui relevait des yeux violets entre ses cheveux en désordre. Il avait l'air surpris.
« Tu as de la vitesse, mais tes attaques sont légères. »
La lance d'Elentzia décrivit un demi-cercle et repoussa Chris. Mais celui-ci pivota gracieusement pour se poser sur une branche.
Elentzia sauta aussi du dos de Loza.
« Risteard, je m'occupe de lui. Toi, remets l'unité en ordre et occupe-toi de Nathalie. »
« Na... Pourquoi l'avez-vous amenée, Sœur ! »
« Il s'est passé plein de choses. Jill est là aussi. Elle va épouser Hadis. »
À ces mots, la raideur quitta le corps de Camille. Elle fondit, et comprit... elles étaient tendues depuis le début. Pas par l'échange de vies, mais par le choix de leur petite liege. Sieg poussa lui aussi un grand soupir et se releva.
« Du coup, je suis... le mari de la sœur de ton frère... comment on appelle ce lien, déjà ? »
« Hein ? T'es pas une fille, toi. »
Camille assista à une scène très rare : Risteard figé sur place.
Depuis l'arbre, la voix marmonnante mais bien portée de Chris murmura :
« Incroyable. Même sans être sérieux, il a paré mon attaque d'une main. C'est sûrement pas une fille... »
« ...Hé. »
*Crac*. Elentzia fit craquer ses phalanges. Même Camille, qui avait saisi la situation, sentit ses joues se crisper.
« Avis fort instructif. On me dit souvent que je ne suis pas assez princesse, pas assez femme, que je ne suis qu'une brute... mais c'est la première fois qu'un inconscient me l'assène en face. »
La princesse Elentzia est d'une douceur telle qu'on la dit indécise, large d'esprit, rarement en colère.
Mais il semble qu'elle ait un point sensible.
« Tu as du culot. Je vais t'apprendre que c'est toi qui es trop faible. »
« Ah, j'ai compris. T'es en fait un gorille. »
« To-Tout le monde, on se tire d'ici ! Fuyez ! »
Pas besoin d'attendre l'ordre de Risteard. Devant la puissance magique jaillissante d'Elentzia, Camille et les autres s'enfuirent à toutes jambes. Entre-temps, les attaques pour les déloger pleuvaient du ciel.
« Mais pourquoi ça nous tombe dessus à chaque fois ! C'est le chaos total ! »
« — Écoute, de toute façon. On vise la cause première. »
« Hein ? L'ordre du prince Risteard, tu l'as pas entendu ? On... »
« On est les chevaliers de l'Impératrice-Dragon. »
Devant cette réponse lapidaire, Camille écarquilla les yeux, puis rit. C'est exact, en effet.
Elle les croyait bien calmes, mais Sieg devait être lui aussi abattu.
« C'est ça. D'abord ce petit renard ? Qui a séduit Jill chérie. »
« Il nous faut un prétexte de retraite, pour eux aussi. Si on meurt ici, tant pis. »
D'un accord tacite, elles changèrent de direction. Un formidable détonation retentit au loin, mais elles s'en moquèrent. C'était sûrement leur liege qui se battait.