Billy retint son souffle et cligna des yeux.
Mais comme prévu, l'Épée Céleste ne tomba pas. Au contraire, même l'oppression sur sa poitrine disparut. L'Empereur-Dragon avait retiré son pied.
« Reste tranquille là un moment. »
L'Empereur-Dragon, debout au bord du sol circulaire enfoncé, lança cela. Il tenta de se relever, en vain.
Dans cet instant où la mort s'approchait, il avait épuisé toute sa puissance magique. Pourtant il vivait encore, et sa bouche bougeait.
« Pourquoi, donc... Si vous me tuiez ici, la maison Cervel perdrait. Jill devient butin de guerre. »
« Aucune grande raison. J'ai juste pensé que gagner serait trop facile, donc ennuyeux. »
« ...Ne me dites pas que vous vous souciez à présent de ce que votre fille penserait si vous me tuiez ? »
Ce n'était censé être qu'une provocation et une moquerie. Mais le dos de l'Empereur-Dragon trembla visiblement.
Les yeux ronds, Billy fixa ce dos immobile.
« ...Rien de spécial. C'est toujours comme ça. Je m'en fiche. »
« ...Vous avez l'air de vous en soucier énormément. »
« Tu veux mourir, toi ? C'est un malentendu, je te dis―― »
Il crut qu'il le fusillait du regard en libérant son intention de tuer, puis le profil de l'Empereur-Dragon fut illuminé par une intense puissance magique. Un bloc de puissance magique arrivait vers eux.
« Au tour du roi du Sud ? Vraiment, il ne se lasse pas. »
L'Empereur-Dragon marmonna calmement et repoussa toute la puissance magique avec une barrière. Puis il jeta un coup d'œil de leur côté et donna un coup de pied au sol. Il semblait s'éloigner d'ici.
(...Peut-être pour ne pas m'entraîner dedans...)
C'est un jeune homme qu'on ne comprend pas. Vraiment, insaisissable.
« Toi ! Tu vas bien ? »
« Ah, Charlotte. Toi aussi tu vas bien... ouille. »
Probablement parce que l'état d'excitation terrible s'était calmé. Essayant de se relever en s'appuyant sur la main de sa femme, il ressentit enfin la douleur dans tout son corps. Il doit avoir plusieurs os brisés.
« Vous êtes en piteux état. Quel désastre. Jill va se moquer de vous. »
« Au fait, qu'est-ce que devient Jill ? Elle a quitté l'Empereur-Dragon et elle revient à la maison ? »
« Non, toujours pas. »
Reçu avec un rire désinvolte, il resta coi puis paniqua.
« N-non mais "toujours" toi, correctement, persuade... aïe aïe aïe. »
« Mon Dieu, votre jambe est pliée bizarrement. Une civière, s'il vous plaît. Vous restez couché à attendre, d'accord ? »
« M-mais encore, les troupes de l'Empereur-Dragon sont là, non ? »
« Chris les tient en respect. Bonne leçon. Son Altesse le prince impérial Risteard est doué pour le commandement, il a l'air de peiner. »
« Ça ne va pas ! Si la maison Cervel perd, ça touchera le moral pour la suite. »
« Ça prendra du temps, mais de toute façon Chris gagnera à la force. Seigneur Gerald prête un stratège capable. Rick et Andy ont été envoyés aussi. Seigneur Gerald lui-même organiserait l'armée et prendrait le commandement. -- Le roi du Sud va abattre l'Empereur-Dragon. »
Cela signifiait l'ouverture des hostilités. Au fond, ça en arrive là, pensa Billy en esquissant un sourire amer.
« Je vois... Depuis que l'Empereur-Dragon est apparu, j'étais prêt. »
« C'est inévitable. Réjouissons-nous que ce ne soit pas pour la génération de nos enfants. »
« Tu es calme. »
« Mais non, je suis déprimée quand même. ... Jill, elle a visé mon cœur sans hésiter. »
Il ne pouvait pas méprendre le sens de cela. Sa fille avait choisi la voie de l'Impératrice-Dragon.
« Nous avons récupéré le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon comme prévu, mais cette enfant n'abandonnera pas l'Empereur-Dragon. »
« ...N-non ! La possibilité que l'Empereur-Dragon abandonne Jill n'est pas nulle non plus ! »
« Ah ? Hadis a l'air de vouloir abandonner Jill ? »
Il a l'air de ne absolument pas vouloir l'abandonner. Au silence de Billy, sa femme parut obtenir sa réponse.
« C'est triste, hein, qu'elle se marie déjà comme ça. »
« ...Pas possible... Jill... Jill, avec ce type incompréhensible... »
Elle a onze ans à peine. En y pensant, les larmes ne s'arrêtent pas.
« Vous, n'importe qui vous déplairait de toute façon. »
« C'est vrai ! Mais avec un gendre comme ça, je ne pourrai pas m'entendre... »
« C'est vrai. -- Alors, si par miracle Jill arrive à arranger cette situation, on ira tous en voyage dans l'Empire de Rave ? »
« Ce gamin ne le permettra pas ! Il a l'air étroit d'esprit ! »
« On ne sait pas. Précisément parce qu'il est insaisissable -- comme quand il ne t'a pas tué. »
Tandis qu'il restait bouche bée, on le mit sur une civière sans discussion. Le ciel entra dans son champ de vision. Ce lieu est assez proche du sommet de la chaîne de Rakhia. La lueur de la puissance magique de l'Empereur-Dragon semblait plus faible qu'avant. Il y avait un écart de puissance, mais il doit être épuisé par le combat contre eux. Il a l'air poussé par le roi du Sud.
Un peu plus loin, leur fils semble enfin montrer sa vraie valeur. Quelqu'un a dû bien reprendre le commandement. Avec Gerald à la tête de l'armée, ils gagnent aussi par le nombre. L'armée de l'Empire de Rave n'arrivera pas à temps.
C'est une guerre qui commence par une éclatante victoire du royaume de Kratos.
Mais leur fille l'approuvera-t-elle ?
Une nouvelle détonation retentit. Chose banale sur un champ de bataille. Mais devant ce que visait la magie antiaérienne de la maison Cervel, Billy écarquilla les yeux.
« Toi. »
Charlotte, qui s'apprêtait à battre en retraite avec les autres blessés, se fit saisir la main.
Sur la chaîne de Rakhia à haute altitude, l'aube pointe tôt. Ce qui apporte l'aube dans la pénombre, c'est un dragon.
Déviant, slalomant entre les rayons magiques à poursuite automatique, il fonce en ligne droite sans un regard sur les côtés.
Ceux qui chevauchent ce dragon sont.
« Ma mie, ma mie. Jill, tu arrives à temps, dis donc. »
La voix murmurée de sa femme mêlait exaspération, poignance et émotion. Entendant les gens du domaine dire « C'est la princesse », Billy sourit amèrement et soupira.
Aucune perspective que le cœur de leur fille revienne. Et l'Empereur-Dragon emmènera Jill, pensa-t-il, et les larmes débordèrent à nouveau.
***
« C'est costaud, la magie antiaérienne de la maison Cervel ! »
Tenant les rênes de Rosa d'une main, l'épée de l'autre, balayant les rayons magiques, Elentzia hurla.
« Mais ma Rosa est encore plus incroyable ! »
« C'est le top,さすがです ! »
Acclamées par Elentzia et Jill, Rosa cria fièrement et accéléra. Une fois le cœur net, le ciel de Kratos n'est rien, juste un champ de bataille. Il suffit de voler tout droit.
Volant sans arrêt depuis des heures, de surcroît fonçant dans la magie antiaérienne pour tout esquiver ou abattre, toute peur et toute hésitation s'étaient envolées. Les substances cérébrales excitaient l'instinct, ordonnant d'avancer. Le fameux état d'excitation. Rosa aussi est au top.
Quant à Nathalie, elle a depuis longtemps perdu connaissance et est attachée à la selle.
« Maintenant, même nous pourrions briser la Lance Sacrée de la déesse ! »
« C'est bien ! Mais je ne cède pas, c'est mon travail ! »
« Dommage. -- Dernier cercle magique, Rosa ! On perce ! »
Cette fois, un cercle magique brilla sur l'avant-droit. Flanc nord de la chaîne de Rakhia. De la fumée de poudre s'élevait d'en-dessous. Ils semblent bien utiliser le terrain pour parer les tactiques de surprise de la maison Cervel. Tenir bon en terrain étranger prouve la grande habileté de Risteard.
Mais sur le sol aperçu furtivement, il y avait la silhouette de Lawrence. Et une puissance magique glaçante tapie dans les arbres touffus. Elentzia, qui avait remarqué la même chose, marmonna.
« J'ai l'air d'aller aider Risteard. »
« Attention, mon grand frère est fort ! »
« Ça va, moi aussi je suis forte ! »
Acquiesçant et se tournant vers l'avant, les yeux de Jill virent les puissances magiques s'entrechoquer. À cette distance, il n'y en a plus pour longtemps.
« Ça suffit ici, Altesse Elentzia, bonne chance ! »
« Bonne chance, Altesse l'Impératrice-Dragon ! »
Elentzia qui la renvoie sans façons est intrépide. Alors que Jill n'a ni le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, ni même son anneau.
Relevant les commissures, Jill s'élança du dos puissant de Rosa.
Ceux qui se battent sont Hadis et Rufas. Même combat qu'à Radea autrefois. Mais l'éclat de la puissance magique est bien plus fort qu'alors. Seul cet endroit brille comme l'aube. Sans doute parce que la puissance magique d'Hadis a mieux récupéré, mais plus encore, le roi du Sud est sérieux. Elle sent une intention de tuer.
(Où est seigneur Gerald ?)
Une situation où une pression à deux contre un laisse entrevoir la victoire. Impossible qu'ils ratent une telle occasion, elle tourna un peu la tête et eut un sursaut.
Haut dans le ciel où le roi de Kratos et l'empereur de Rave s'affrontent, la Lance Sacrée de la déesse se lève. Sa pointe vise les deux, au corps-à-corps.
« -- Arrêtez, Votre Majesté ! Roi du Sud aussi ! »
La pointe de la lance luit en riant. La voix n'atteint pas. Trop tard.
Hadis, qui a semblé s'en apercevoir, arrêta son regard sur Jill. Il a les yeux ronds. Devant cette expression ingénue, le sang lui monta à la tête.
La Lance Sacrée de la déesse les vise, pourquoi cet homme s'arrête-t-il rien qu'en voyant Jill ?
Tout comme elle, incapable de faire un pas après qu'on lui eut dit adieu.
« Écarte-toi, idiot ! »
Jill vola à pleine puissance magique, heurta le dos de son mari des deux pieds pour le faire tomber. Le roi du Sud, entraîné par l'élan, s'écrasa au sol avec lui.