« Nous sommes séparés. »
« Oui. Mais ça ne pose pas de problème. C'est même plus facile pour se battre. »
Tandis qu'il levait les yeux vers le ciel encore sombre, Hadis a répondu à Rave.
Il était seul. Leur groupe était déjà petit à la base, mais Hadis avait été proprement séparé de Risteard et des leurs. Il s'était rendu compte qu'ils étaient encerclés, mais l'ennemi avait probablement prévu cela dès le début et attaqué en conséquence. L'attaque de feintes commencée au milieu de la nuit avait magnifiquement isolé Hadis.
« Et Nathalie ? Rosa devrait déjà être arrivée au palais du roi du Sud. »
« Non, pas encore de nouvelles. ... Ceci dit, ils n'attaquent pas. Je pensais que les Cervel mordraient à pleines dents, plus... goulûment. »
« C'est vrai. Les soldats semblent n'être que des hommes privés des Cervel. L'armée nationale ne s'est pas montrée non plus. »
En parlant, il a eu une soudaine réalisation. Si l'ennemi ignorait encore qu'Hadis pouvait donner des ordres au côté de l'Empire de Rave via Low... s'ils pensaient que l'armée de l'Empire de Rave ne bougerait pas tant qu'Hadis serait retenu... alors tout s'emboîtait.
Mais cela signifiait précisément...
« Elle te tient la langue, la petite. Enfin, si on voit Rosa, ça finira par se savoir de toute façon. »
« ... Je n'y crois pas. C'est sûrement parce qu'ils veulent éviter la guerre, ou une raison du genre. »
« Ouais, ouais, je sais. ... J'espère qu'il ne lui arrive rien de bizarre, la petite. »
« H-hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par "bizarre" ? »
Depuis la poitrine d'Hadis, recroquevillé, Rave s'est extirpé en glissant.
« C'est ça : on te fait passer pour le méchant, et on force ta belle-famille à faire preuve de clémence. Comme stratégie pour affaiblir le pouvoir de l'Impératrice-Dragon, c'est pas un peu trop basé sur l'émotion ? Bon, c'est typique de la déesse, mais j'ai l'impression qu'il y a autre chose derrière. Elle s'est fait battre maintes fois par l'Impératrice-Dragon, elle a dû préparer une contre-mesure, non ? »
« ... Jill voudrait de toute façon arrêter d'être l'Impératrice-Dragon, alors ça ne pose pas de problème. Quoi qu'il en soit. »
« Écoute, tu ferais mieux d'arrêter de faire ton fier à l'envers dans ce genre de moment. »
« Je ne fais pas mon fier à l'envers. Moi, je... »
Les mots qu'il s'apprêtait à répliquer sont restés coincés dans sa gorge. Le fait qu'il s'en soucie juste à cet instant a sans doute joué contre lui. Rave, ayant réalisé la même chose, a tourné son regard dans la même direction qu'Hadis. Vers le sud, loin, très loin.
La présence du trésor sacré de l'Impératrice-Dragon avait disparu.
« ... Hé, Hadis... »
Qu'est-ce qui s'est passé ? Ou bien a-t-elle réussi à retirer la bague de l'Impératrice-Dragon par quelque moyen que ce soit ?
« ... Peu importe. Ce dont je dois me soucier maintenant, ce n'est pas ça. »
« Mais si la déesse a fait quelque chose à la petite... »
« Qu'elle ait la bague de l'Impératrice-Dragon ou non, Jill est l'Impératrice-Dragon que j'ai choisie. »
Devant l'Hadis qui se relevait, Rave a écarquillé les yeux, puis a esquissé un sourire amer.
« ... C'est ça. Ouais, c'est bien comme ça. »
« Quoi, avec ton air entendu. Allez, prépare-toi. Ils arrivent. »
« Ah, c'est mon tour, enfin. »
« C'est l'occasion d'informer mon frère aîné de notre position. En plus, c'est mon futur beau-père. Je dois observer les convenances. »
Rave s'est enroulé autour de son bras droit en glissant, et a changé de forme.
Au moment même où il a saisi l'Épée Céleste scintillante d'argent, comme si on l'attendait, la puissance magique s'est abattue du ciel. Une quantité immense, comme si toutes les étoiles de la nuit tombaient à la fois.
Comme on s'y attend des Cervel.
Hadis, sourire aux lèvres, a propulsé son corps vers le haut en frappant le sol. Et sans même se retourner, il a repoussé le poing visant son dos avec le pommeau de l'Épée Céleste. Normalement, cela seul l'aurait cloué au sol, mais l'adversaire n'a pas perdu son équilibre et a lancé un coup de pied. Au moment où Hadis l'a esquivé pour prendre de la distance, Rave a poussé une voix consternée.
« Il ose défier l'Épée Céleste à mains nues, sérieusement !? Quel culot, même avec toute sa puissance magique ! »
« Impressionnant. Vos réflexes sont remarquables pour avoir esquivé mon coup tout à l'heure. »
Au son de cette voix aimable, Hadis a porté son regard.
Tout comme lorsqu'il l'avait invité au manoir, Billy Cervel arborait le même sourire. Toutefois, son corps n'était plus celui du gentleman bedonnant vu auparavant.
« C-c'est le père de la petite, non ? ... Son volume n'a pas changé, lui !? »
C'est un renforcement musculaire par la puissance magique. Il a peut-être modifié sa structure osseuse aussi.
« Permettez-moi de confirmer, tout de même. Vous êtes bien le margrave Billy Cervel, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, Votre Majesté l'Empereur-Dragon. Ce n'est pas notre première rencontre. »
Tout en sondant les présences autour d'eux, Hadis a fait face à Billy. Le coin de sa bouche s'est relevé.
« Vous êtes seul ? »
« En effet. Les gens du domaine voulaient venir aussi, mais c'est l'Empereur-Dragon, tout de même. La sélection de qui irait a tourné à la guerre sanglante. Des gens qui crient "c'est moi !" sans tenir compte de leur âge, des jeunes gens bouillants... c'était ingérable. Cela fait un accueil en solo, mais veuillez m'excuser. »
« Ne vous en faites pas. Je tenais absolument à vous reparler, donc c'est amplement suffisant. »
« Hum ? Avez-vous quelque chose à me demander ? »
« Vous n'avez pas pu parler franchement jusqu'ici. Il y a quelque chose que je tiens à vous demander. »
Souriant, Hadis a pointé la pointe de l'Épée Céleste. Billy, le torse nu musclé, a adopté une garde sans faille. Face à lui, Hadis a prononcé les mots décisifs.
« Donnez-moi votre fille. »
« Je refuse. »
Une réponse immédiate, d'une franchise rafraîchissante. Sur ce, leurs puissances magiques se sont entrechoquées.