La lumière se répandit à travers les ténèbres qui s'effilochaient. Faylis souriait.
« Pour la dernière Impératrice-Dragon, c'est trop indulgent. »
« …… Tu me laisses partir, moi ? »
« Oui. Mon but est atteint. Elles vont tuer l'Empereur-Dragon pour moi. Comme elles le souhaitaient, elles deviendront la puissance de la déesse. »
« Je vois. Ouais, tout à l'heure j'ai dit le contraire, mais c'était quand même pas mal pourri…… Même si c'est une erreur de cible, ça donne envie de se déchaîner. C'est pas grave. Alors, on y va. »
Si elle compte jeter sur Hadis la douleur et la colère d'un amour brisé, Jill n'a d'autre choix que de parer.
« Viens à fond. »
Faylis laissa échapper un petit rire.
« Quelle vaillance…… Je n'aurais pas cru que, même en connaissant la fin des Impératrices-Dragon, tu ne jetterais pas l'Empereur-Dragon. J'étais sûre que tu l'abandonnerais. Comme tu as abandonné ton grand frère. »
« Sa Majesté ne m'a pas encore trahie, contrairement à Gerald-sama. Ne les mets pas sur le même plan. »
« Tu ne changes pas. On dirait le dieu-dragon impitoyable qui vit selon la Raison. »
« …… Princesse Faylis. La déesse, elle, qu'est-ce qui…… non. »
Se rendant compte au milieu de la phrase de la stupidité de sa question, elle secoua la tête.
« Rien. …… Si tu nuis à Sa Majesté, tu es l'ennemie. »
« C'est sage. Alors, à plus tard, quelque part dans ce monde. »
Faylis tourna le dos.
À cet instant, la lumière lui transperça les yeux. Cette fois, c'était bel et bien ses propres yeux.
Puis, une détonation lui parvint aux oreilles, et le souffle de l'explosion lui fit tourner la tête.
Elle se réveilla d'un coup.
« …… Une attaque ennemie !? »
« —— Elentzia-sama ! Jill a repris connaissance ! »
« J'ai pas les mains libres, occupe-toi de ça après ! Rosa, monte en altitude, on les secoue ! »
Des cercles magiques tirèrent depuis l'arrière. La lumière qui lui avait agressé les yeux tout à l'heure, c'était ça. Jill tenta de tourner la tête, mais réalisa qu'elle ne pouvait pas bouger.
C'était normal, elle était coincée entre Elentzia et Nathalie. En plus, sur un dragon pas franchement large.
( Serré…… C'est quoi cette situation ? )
En bas, le désert. Elle réussit tant bien que mal à bouger la tête et à regarder derrière : au loin, les lumières d'une ville, et des cercles magiques braqués sur eux. Sans doute depuis le palais du roi du Sud.
Debout sur la selle avec une aisance déconcertante, prise en sandwich entre les deux, Jill entendit Elentzia, qui tenait les rênes, hurler :
« Confirmation, Jill ! Es-tu ennemie ou alliée !? Si tu es ennemie, je te plaque au sol ! »
Alors, la réponse ne fait pas de doute. Mais, d'une certaine façon, c'était une question de militaire. Une ligne droite de puissance magique frôla le sommet du crâne d'Elentzia.
« Alliée ! Vous pouvez les semer !? »
Portant Nathalie, le dragon rouge qu'Elentzia pilotait slalomait entre les rayons de sorts antiaériens tout en fuyant. La situation était claire. Elentzia avait secouru Nathalie et, pour une raison quelconque, avait récupéré Jill en prime, et elles étaient en train de s'enfuir.
« On peut les semer, le roi du Sud et le prince héritier Gerald ne sont pas là-bas en ce moment. »
« Pas possible, on rejoint Sa Majesté par dispositif de transfert ? »
« C'est ça. Ça en soi, c'est pas un problème, Hadis et les autres s'y attendent probablement. Mais nous, la direction de vol est différente de ce qui était prévu ! Comme ça, on ne peut pas rejoindre les alliés ! »
« Ce ne serait pas, par hasard, ce bateau qui rôderait du côté sud ? »
« Exact. Nous filons vers le nord. À ce rythme, on va survoler le Kratos. »
Jill visualisa la carte et grimacia.
« C'est mauvais, il y a des sorts antiaériens anti-dragons un peu partout ! Pas seulement au-dessus des villes, partout ! Ils identifient les dragons par leur taille et leur altitude, et les poursuivent automatiquement ! »
« C'est bien ce qu'il semblait ! On m'avait dit que voler dans le ciel de Kratos sur un dragon, c'était comme marcher dans un champ de mines, mais…… Et si on prenait la mer !? »
« Rejoindre la côte d'ici est encore plus dangereux ! Le désert, c'est encore le moins pire. De toute façon, on n'a qu'à monter en altitude sans se faire repérer et avancer cachées dans les nuages. »
« Ahahaha, mais il fait super beau aujourd'hui ! »
« C'est vrai ! Pourquoi on en est à une fuite pareille, en plus avec la princesse Nathalie sur le dos ! »
« Qu-Quoi, moi ! Je vous ai sauvées, non ! »
Nathalie hurla. Jill comprit. Elle était venue la sauver, et ça avait tourné comme ça.
« Sa Majesté ne t'a pas dit de pas m'aider !? »
« Si, ça, on me l'avait dit mais…… »
« Bien sûr ! Sa Majesté ne compte vraiment pas sur moi, cette fois-ci ! »
« Qu'est-ce qui te prend, pourquoi tu t'énerves ! Toi, t'es vraiment alliée…… l'Impératrice-Dragon !? »
Jill se tut et baissa les yeux. À son annulaire gauche, la bague en or — n'était pas là.
« …… Le trésor sacré avec, le pouvoir d'Impératrice-Dragon m'a été volé. »
« —— Eh ? »
« J'expliquerai plus tard, mais là, la priorité, c'est d'arrêter Sa Majesté. Rejoignons-la comme ça, Rosa sait où il est, non ? »
« Comment tu comptes faire. Tu as perdu la confiance d'Hadis. Et sans le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, on ne peut pas te laisser approcher Hadis sans précaution. »
La voix d'Elentzia conservait encore sa méfiance envers Jill. Une sévérité légitime.
Mais la réponse, elle, était limpide.
« C'est exact, on est en froid avec Sa Majesté. C'est pour ça que j'y vais pour gagner ! »
« Hein !? C'est encore plus une raison pour pas t'y laisser aller, t'es idiote !? »
« Le roi du Sud est auprès de Sa Majesté, non. Il doit avoir l'épée protectrice de la déesse. »
Alors il y a un moyen. Jill brandit le contrat de fiançailles qu'elle gardait depuis le début sous le nez des deux femmes.
« Je vais faire apposer le sceau national au Kratos, faire fêter ça par ma famille, et épouser Sa Majesté ! Rester comme ça en état de guerre ouverte et devenir le butin de guerre de Sa Majesté, très peu pour moi ! »
Nathalie écarquilla les yeux. Elentzia, rênes en main, éclata d'un grand rire.
« Je vois, c'est ce genre de bagarre ! Si tu gagnes, l'ouverture des hostilités sera évitée de justesse — c'est parti ! »
« Grande sœur, encore si facile ! »
« Mais il y a trois problèmes. Hadis acceptera-t-il toi qui as perdu le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon. Et ensuite, tu pourras vraiment frapper ta famille qui viendra te retenir. Hadis ne peut pas se faire chasser par les Cervel. Il doit rentrer en triomphe. Tu comprends ? »
Même pour se retirer de Kratos, le sens change totalement selon la manière dont on rentre. Si l'on dit que l'Empereur-Dragon a été chassé, Kratos prend de l'élan. Mais si ces Cervel-là se font rosser, l'élan retombera.
« Ta famille, cette fois, elle est dans cette position. Le sort des nobles des frontières. Noitral, c'est pareil. »
« C'est bon. Ou plutôt, Sa Majesté aurait dû l'expliquer comme ça dès le début. »
La « paix » qu'Hadis avait expliquée en tendant la main gauche et en levant le poing droit, Jill la comprenait maintenant. Elle pinça les lèvres.
« Selon la situation, il faudra peut-être un peu taper sur ma famille. Dans ce cas, j'ai déjà réfléchi au plan. La méthode la plus efficace, avec un minimum de sacrifices. »
« Si c'est tes vrais sentiments, tant mieux. »
« …… Je reconnais que ma détermination manquait. Mais la devise de ma famille — des Cervel —, c'est "le fort a raison". On ne laisse pas de rancune quand on perd. Même maintenant, ils doivent faire pierre-feuille-ciseaux pour décider qui affrontera Sa Majesté, c'est sûr. »
« C'est quel genre de famille, la tienne…… »
Alors que Nathalie fronçait les sourcils, Jill esquissa un petit sourire. La ville était déjà loin, elles semblaient hors de portée des sorts antiaériens. Le paysage qui, tout à l'heure, était si agité, s'était tu comme un mensonge.
« …… Sa Majesté, sans doute, ne comprenait pas. Que se disputer avec sa famille ne signifie pas nécessairement finir par se haïr. Parce qu'elle n'a pas d'expérience de ce genre. »
« Ces derniers temps, j'ai l'impression qu'Hadis aussi a appris à se disputer avec ses frères et sœurs ? »
« C'est pour ça qu'elle a cru n'avoir que deux choix : s'entretuer avec sa famille ou pas, vraiment…… »
« Hadis-niisama ne voulait pas te faire choisir la voie de l'affrontement familial. »
Lâché si naturellement par Nathalie, le cœur de Jill se serra. Elentzia sourit avec amertume.
« Moi aussi je le pense. Lui, il ne l'admettait pas. Il a dit "si tu es l'Impératrice-Dragon" ou je ne sais quoi. »
« C'est pas comme si on avait le choix. C'est sûr, elle voulait juste pas se faire larguer la première par Jill. En plus, elle a fait exprès d'être méchante pour se faire détester. »
« C'est un gamin à problèmes. Hein, Jill ? »
Recevant un regard plein de sous-entendus des deux femmes, Jill eut un sursaut. Le visage lui monta au visage.
« C-Ce n'est pas certain, vu que c'est Sa Majesté ! Elle a dû vouloir m'éprouver…… D-D'ailleurs, même si c'était le cas, c'est son problème ! …… Je la tabasserai, c'est sûr ! »
« Haha, t'es prête, alors j'ai plus rien à dire — je crois, mais le dernier problème concret, c'est Rosa. Si on ne vole pas à fond d'ici, on n'arrivera jamais à temps, et on ne pourra pas s'opposer à Hadis. »
Si elle considère Jill comme une ennemie, Rosa pourrait bien l'empêcher d'approcher Hadis. C'est un dragon rouge malin. Il pourrait bien traîner en longueur pour gagner du temps.
Jill posa la main sur l'épaule d'Elentzia, fit un salto dans les airs et vint s'asseoir devant elle.
« Rosa. J'ai une faveur à te demander. À toute vitesse, par le chemin le plus court, emmène-nous auprès de Sa Majesté. »
Elle caressa doucement son cou, mais Rosa ne répondit pas. Elle l'ignorait.
« Je veux aider Sa Majesté. Je ne te demande pas de m'aider, moi. Juste de m'emmener. »
Elentzia et Nathalie retiennent leur souffle, observant.
« Rosa. S'il te plaît. »
Toujours pas de réponse. Elentzia soupira.
« Comme je pensais, c'est non. Un dragon ne te reconnaît pas comme Impératrice-Dragon sans la bague de l'Impératrice-Dragon — »
« Sinon, là, tout de suite, je n'aurais d'autre choix que de t'en faire une bouillie de viande. »
« Gyao !? »
Enfin Rosa réagit. Jill sourit et, lentement, appuya sa main qui caressait son cou.
« Si je ne suis pas l'Impératrice-Dragon, je suis une humaine des Cervel. Vous, vous êtes nos ennemis. Comment on nous appelle, dans le monde des dragons ? Je pense qu'on détient le record mondial de dragons abattus. »
Rosa tenta de bouger la tête, comme pour chercher de l'aide auprès d'Elentzia. Jill lui marcha sur le cou avec son pied et lui maintint la tête d'une main.
« Peu importe. Choisis ce que tu préfères. Me transporter, ou devenir une bouillie. »
« …… Gyu, gya. »
« C'est bon, c'est pour aider l'Empereur-Dragon. Y a pas de problème. Hein ? »
D'une voix basse, elle l'apaisa tout en serrant lentement sa prise sur la tête.
« Pas un mot à Sa Majesté. À Low non plus. Sinon, même si tu me transportes, tu es morte. »
Rosa fit plusieurs fois oui de la tête. Puis elle déploya grand ses ailes et se mit à voler à une vitesse incroyable.
Satisfaite, Jill se tourna vers Elentzia et Nathalie, qui tremblaient.
« Elle a reconnu que j'étais l'Impératrice-Dragon ! »
« C-C'est ça !? »
« C-C'est ça ! »
D'une voix retournée, Elentzia et Nathalie acquiescèrent. Il ne restait plus que ce mari obtus.
Le ciel du nord-est commençait à perdre l'éclat de ses étoiles. L'aube était proche.