Ni droite ni gauche, ni haut ni bas. Elle ne savait même pas si elle était debout ou en lévitation.
Simplement, tout autour, des paysages semblables à des peintures tourbillonnaient sans fin. Aucun ne figurait dans la mémoire de Jill.
Il y avait même la silhouette d'une Impératrice-Dragon transpercée par l'Empereur-Dragon tout à l'heure. Celle-là — l'Impératrice-Dragon de trois cents ans plus tôt.
Dans la chaîne de Rakhia, elle repéra un dos frêle dressant une barrière. Serait-ce la première Impératrice-Dragon ? La silhouette d'une Impératrice-Dragon percée par une lance et poignardée dans le dos par une épée passa devant ses yeux.
« Attendez. La première Impératrice-Dragon, pour sceller la déesse, de sa propre main avec l'Épée Céleste — »
Elle s'arrêta net, prise de court. Une simple légende. Rave n'a jamais prononcé un seul mot comme « la première Impératrice-Dragon s'est suicidée ». C'est l'Épée Céleste qui a mis fin aux jours de la déesse et de la première Impératrice-Dragon. Rien d'autre.
« Votre Majesté, vite, tant qu'il est encore temps ! Tant que je maintiens la déesse, emportez-la avec moi ! »
« …Compris. Vous avez ma gratitude. »
Comme pour valider une réponse, une voix résonna directement dans sa tête. Jill se boucha les oreilles par réflexe, en vain. Elle avait entendu. Même cette Impératrice-Dragon qui avait protégé l'Empereur-Dragon de son propre corps en hurlant qu'on la tue.
« Il va falloir trouver la suivante. »
Comme si un outil interchangeable venait de casser.
'Comme c'est triste.'
Une voix douce résonna dans la poitrine que Jill serrait, douloureuse jusque pour elle.
'Comme c'est triste. D'avoir aimé un homme pareil. De subir le même sort que moi.'
Elle écarquilla les yeux. La voix de la déesse. Face à la flamme vacillante d'une vie qui s'éteint, la première Impératrice-Dragon réalise la même chose. Celui qui vient lui prendre la vie — pleure.
'Comme c'est triste. Nous sommes pareilles. À aimer le même homme, à être trahies par lui.'
Qu'au tout dernier moment, celle qui tente de la sauver ne soit pas la raison de son mari.
'Pardon de n'avoir pas pu t'aider.'
C'était l'amour profond de la déesse.
Comme un fil tendu qui rompt, les sanglots des Impératrices-Dragon se mirent à retentir.
'Sois maudite.'
'De ne pas comprendre notre amour.'
'Toi, l'Empereur-Dragon qui ne fait qu'utiliser notre amour comme bouclier.'
'Sois maudite.'
'Tu iras encore en chercher une autre, en oubliant tout ?'
'Ta raison nous sacrifie toujours.'
'Sois maudite.'
'Toi, l'Empereur-Dragon, tu paieras, c'est certain.'
'Subis la rétribution de l'amour. Ressens notre douleur !'
Impardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnableimpardonnable — Empereur-Dragon Rave, quoi que tu deviennes, quelle que soit ta misère, toi seul !!
D'un *glou* humide, quelque chose lui saisit la cheville depuis le sol des ténèbres. Des mains noires. La même apparence que la déesse, incapable de revenir de la lance.
« Ah… » Jill serra les dents.
'C'est donc ça… la fin d'une Impératrice-Dragon ?'
On lui saisit les deux poignets. Les bras, la taille. On essaie de l'absorber. Non, on essaie sans doute de la sauver.
Avant qu'elle ne serve à nouveau de bouclier à l'Empereur-Dragon.
Cette désespérance qui lui parvenait — c'était douloureux. Insupportable. Triste. Des larmes perlaient. De qui étaient ces blessures ? La frontière s'effaçait.
« Pauvres, pauvres que nous sommes. »
Son regard fut happé par la voix soudaine. Sans qu'elle s'en aperçoive, ces souvenirs peints avaient disparu.
Ce qu'elle vit, ce fut une forme humaine. Au cœur des ténèbres, face à elle, une jeune fille se tenait immobile. Le visage flou, indistinct. Mais, comme le veut la légende, elle portait une couronne de fleurs.
La fillette leva une lance dorée. Dans l'obscurité, une unique ligne de lumière — la pointe brillait.
Pour percer la raison de l'Empereur-Dragon — pour sauver l'amour des Impératrices-Dragon.
« Je te l'ai dit. Toi aussi, tu finiras par abandonner l'Empereur-Dragon de ton plein gré. »
« …Moi… »
« Ce n'est pas un péché. Un fardeau trop lourd pour un être humain. …Ça va. Tu n'as plus à te battre. Désormais, je m'en charge. Toute la peine des Impératrices-Dragon aussi. »
La fillette le promit. Un sourire doux, de déesse. Une compassion qui donnait envie de s'y accrocher.
« Tout ce que cet homme a fait, je le porterai. »
S'agenouiller serait plus facile.
Mais c'est arrogant. Elle serra le poing. En souriant, elle hurla l'avertissement d'autrefois.
« Je t'ai dit de ne plus jamais toucher au mari d'une autre ! »
Elle arracha de force les mains tendues pour l'aider. La nuée de mains noires brûlées par la magie s'évapora.
Mais aussitôt de nouvelles mains s'étirèrent pour saisir Jill. D'où elles venaient, impossible à dire. Elle esquiva celles qu'elle voyait, arracha celles qui l'attrapaient.
'Encore incompris ? Tu te laisses berner par l'Empereur-Dragon.'
'Je veux t'aider.'
Ces pensées parasites n'étaient pas les siennes. Pour les chasser, Jill cria.
« Reveillez-vous, Impératrices-Dragon ! Vous vous trompez, la déesse — »
« La déesse Kratos a vraiment voulu aider l'Impératrice-Dragon et lui a prêté son pouvoir. »
En devançant sa réplique, la fillette répondit calmement. Jill claqua la langue.
« Sans doute ! Mais vous avez tort, c'est différent… Nous sommes toutes différentes ! »
Elle frappa du pied — sol ou plancher, on ne savait — mais l'appui était ferme.
« L'Impératrice-Dragon de trois cents ans ! Tu as bien vu, non ! Quand il a essayé de te tuer, l'Empereur-Dragon pleurait ! »
Les mains noires qui lui tenaient les bras s'immobilisèrent. Mais une autre main saisit sa cheville à l'instant, elle tomba. Pourtant elle ne renonça pas, supplia.
« La première Impératrice-Dragon ! Toi aussi tu as entendu, la voix tremblante de l'Empereur-Dragon ! »
'Taisez-vous.'
Une voix résonna directement dans son crâne.
'Taisez-vous taisez-vous, je ne me ferai plus avoir !'
'Cet homme m'a blessée, il n'a même pas veillé ma mort !'
« C'est pas parce qu'il supportait pas de voir sa femme mourir ! Parce qu'il supportait pas d'être quitté — c'était pas ça !? »
La main qui tenait sa cheville se desserra, comme troublée. Jill se releva et hurla.
« Je l'admets : tous, sans exception, sont des salauds finis ! Comment vous avez pu les épouser ! Mais moi non plus je peux pas parler ! On m'a utilisée comme appât, il me fait pas confiance et veut me refiler à d'autres direct ! On est en pleine embrouille, je vais le frapper, c'est sûr ! »
'Alors toi aussi…'
« Exact ! Vous auriez dû frapper vos propres Empereurs-Dragon de vos mains ! Il faut le faire soi-même, sinon on comprend pas sa propre douleur quand on frappe ! »
C'est pour ça qu'on mélange sa douleur à celle des autres, qu'on minimise la différence, qu'on sympathise facile, et qu'on refile son combat à autrui sans scrupule.
« Mon Empereur et vos Empereurs-Dragon sont différents ! Les vôtres, ils ont déjà porté un tablier !? »
Tous les mouvements s'arrêtèrent.
Apparemment, aucun Empereur-Dragon n'avait jamais porté de tablier jusqu'ici. Jill, l'air complexe, posa les mains au sol et se releva lentement.
« Souvenez-vous. Vous avez oublié ce qu'il ne fallait pas oublier. »
« Quoi donc ? »
Celle qui demandait, c'était ni plus ni moins la fillette à la couronne de fleurs, de l'autre côté des ténèbres.
« Votre prestance à vous, ayant protégé l'Empereur-Dragon contre la déesse jusqu'au bout. »
Chose que Jill n'a pas encore accomplie.
« Les Empereurs-Dragon qui étaient avec vous avaient tous l'air heureux. — Je vous salue, en tant qu'Impératrice-Dragon de cette génération. Moi aussi je veux devenir comme ça. »
Entre la fillette à la couronne de fleurs et Jill, les Impératrices-Dragon grouillaient. Une crainte et un trouble se transmirent : *voulez-vous devenir comme ça ?*
Rire de leurs formes lamentables et métamorphosées aurait été facile. Mais non, se raidit Jill, elle les toisa avec dignité.
« Alors, laissez-moi aller vers Sa Majesté. »
« Le pouvoir de l'Impératrice-Dragon a déjà rejoint la déesse. Même si vous sortez de cette barrière, vous n'avez plus le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon. Plus d'anneau. Plus de pouvoir ni de statut d'Impératrice-Dragon. »
C'est ça, c'est ça. Tu n'es plus une Impératrice-Dragon.
'Nous non plus, nous ne sommes plus des Impératrices-Dragon…'
Elle crut entendre les voix recroquevillées des Impératrices-Dragon blotties les unes aux autres.
Jill en rit.
« Idiotes. C'est parce que vous aviez le trésor sacré ? L'anneau ? Que vous étiez Impératrices-Dragon ? Non. Nous le sommes parce qu'on a voulu protéger l'Empereur-Dragon, parce qu'on a souhaité son bonheur. »
Sûrement que toutes les Impératrices-Dragon d'avant étaient pareilles. Sinon elles ne haïraient pas à ce point.
Parce que l'amour et la haine se ressemblent terriblement.
« L'Empereur-Dragon ne vous reconnaîtra peut-être pas comme Impératrice-Dragon, vous savez. »
« Personne d'autre que moi ne peut être l'Impératrice-Dragon de Sa Majesté, et je n'autoriserai personne. Hein, c'est bien ça ? »
Les mains noires n'étaient plus nulle part. Terrainées ? Parfois seulement, des bulles éclataient *poko* dans l'obscurité.
Mais elles écoutent.
« C'est moi qui protégerai cet homme, qui le rendrai heureux. Vous aussi, c'était votre rôle, non ? »
Silence. Elle sentit un regard comme une affirmation, comme de l'empathie, teinté de pitié.
Comme si elle se voyait elle-même, autrefois.
« Levez la barrière. Y a pas de temps. Faut que j'arrête Sa Majesté. »
La barrière existe pour transmettre à la déesse le pouvoir d'Impératrice-Dragon que Jill possédait, conformément au vœu des Impératrices-Dragon successives.
Alors ce sont les Impératrices-Dragon qui dominent cet espace.
'Le pouvoir, il est inutile.'
Elles acquiescèrent.
'Même si vous risquez de devenir comme nous ?'
« Oui. Tout comme vous l'avez été. »
'…Nous sommes différentes de toi… Nous, la déesse nous a sauvées.'
« Sur ce point, un conseil. Cette femme qui vous a sauvées n'est pas recommandable non plus. C'est elle ma cause de mort. »
Elle eut l'impression que la fillette à la couronne de fleurs esquissait un fin sourire.
« Vous l'aviez remarqué ? »
« C'est toi qui as dit que j'abandonnerais Sa Majesté, non ? J'oublie pas mes ennemis. …Je sais pas pourquoi tu es là, mais… »
« Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon est lié à la déesse. Depuis que la première Impératrice-Dragon a été transpercée par l'Épée Céleste, il a partagé les regrets des Impératrices-Dragon, l'amour brisé par la raison. Aujourd'hui, le pouvoir de l'Impératrice-Dragon ne diffère plus de celui de la déesse. »
Elle s'en doutait vaguement. Pas de choc.
« En gros, le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon et son pouvoir appartiennent maintenant à la déesse. Alors d'autant plus que je ne peux pas le laisser. Sa Majesté déteste la déesse. — Ça suffit. Laissez-moi partir, Impératrices-Dragon. »
'(…Pour aller te battre ?)'
Face à la question hésitante, Jill ne put s'empêcher de rire.
« C'est ça. Je vais gagner. Au moins, pour votre part à vous aussi. »
*Hirari*, comme de la neige, une partie des ténèbres se détacha.
— Elles la laissent partir.