« Hein ? » fit Jill. C'était son intention.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es silencieuse depuis tout à l'heure. »
Elle a tenté de lever le visage. Mais contre son gré, son regard a baissé.
'Hein ?'
« Cela fait déjà sept ans qu'elle est venue en épouse depuis Kratos. N'est-il pas temps de lever sa détention ? »
Ce qui est sorti de sa bouche étaient des mots complètement différents. Sans lui laisser le temps de réfléchir à ce que cela signifiait, la conversation a avancé toute seule.
« La descendante de la déesse ? »
Elle a compris qu'elle ressentait du soulagement face à ces mots froids teintés de moquerie. Mais elle ne savait pas pourquoi.
« Je ne dis pas qu'il faille devenir un couple véritablement harmonieux. En tant qu'Empereur-Dragon, Votre Majesté a des principes auxquels elle ne peut renoncer. Cependant, la princesse est une personne très gentille. Le fait de la traiter froidement depuis des années nuirait à la réputation de Votre Majesté. »
« Sa voix est agréable comme celle d'un petit oiseau, son sourire doux comme le soleil du printemps, ses mots offerts avec gentillesse comme une couronne de fleurs, c'était cela, non ? Une réplique de quelque poète. — Sans même se rendre compte que c'est là le stratagème de la déesse. »
« La princesse de Kratos n'est absolument pas une telle personne... »
« J'ai seulement consenti à condition qu'elle serve d'ornement. »
« La princesse n'a pas encore seize ans, Votre Majesté. Pourquoi ne pas la rencontrer convenablement une fois ? D'un seul coup d'œil, Votre Majesté aussi... »
Sûrement, son cœur changerait. Ce qui a bouillonné n'était pas une attente pure. C'était de l'envie et de la jalousie boueusement sales.
« Cela n'est pas nécessaire. »
C'est pourquoi, en vérité, elle s'est rassurée face à cette réponse. Elle a fait une figure triste, mais — après tout, elle est l'Impératrice-Dragon compatissante.
« Je comprends le sentiment de vouloir éviter la guerre. Mais si l'Impératrice-Dragon est aussi conciliante, cela pose problème. »
« Absolument pas. Une attitude dure ne ferait qu'attirer la résistance. L'Empire de Rave est stable grâce à Votre Majesté, donc particulièrement... »
« Pour l'instant, oui. Il n'y a pas encore d'héritier qui soit né. »
« ... On dit que la troisième impériale concubine serait enceinte. »
À nouveau, quelque chose de visqueux a débordé au fond de sa poitrine. Cette fois, c'était gros. On devine qu'elle serre les molaires pour ne pas se faire remarquer — ce n'est pas Jill, c'est quelqu'un d'autre.
'Est-ce que je suis en train d'entrer en quelqu'un ?'
'Ah, tu t'en rends enfin compte.'
La voix qui a répondu l'a fait tressaillir. Mais pendant ce temps, la conversation a continué d'avancer.
« Cette fois, ce serait bien qu'un héritier naisse. »
« ... Moi aussi, j'aimerais pouvoir être utile. »
« Ton travail est de me protéger de la déesse. Pour l'héritier, laisse les autres épouses s'en charger — ne me dis pas qu'on t'a encore dit quelque chose. »
« Non. Rien de... tel. »
Qu'importe le nombre de nuits passées ensemble, elle n'est que sa garde. L'Empereur-Dragon ne traite pas l'Impératrice-Dragon en femme. Nous, on est bien plus aimées. L'Empereur-Dragon ne ferait pas d'enfant avec l'Impératrice-Dragon, dit-on. Même pour assurer des forces, y a-t-il un problème ? Dis donc, quel âge a l'Impératrice-Dragon ? Elle ne peut plus en faire, bientôt ?
« Ne t'en fais pas. Je les ferai taire sur-le-champ. Je ne permets pas qu'on manque de respect à mon épouse. »
« ... Je le sais. Que Votre Majesté prend soin de moi. »
« Grâce à toi, je peux dormir tranquille. »
Celle-là n'est pas une épouse, juste une soldate. Juste un bouclier.
— Tout en sachant qu'on le dit, cet homme...
« Merci. Je t'aime. »
Face à l'amour et à la haine qui jaillissaient du fond de sa poitrine, Jill a porté la main à sa bouche. Pourtant, elle n'a pas pu bouger, se contentant de sourire. Pour ne pas décevoir l'être aimé.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
'Mes souvenirs. Une histoire de trois cents ans. Je suis ta... prédécesseure.'
Alors qu'elle essayait de promener son regard pour chercher « où », la scène a changé.
« Pardon, il semble que Sa Majesté se méfie encore de toi... »
« Ce n'est rien, Impératrice-Dragon. Je le savais depuis que je suis venue en épouse. »
À contre-jour, son visage n'était pas bien visible, mais une femme d'une beauté frappante était assise sur une simple chaise en pierre. Par la fenêtre à barreaux de fer, on voyait le ciel. Une tour, sans doute.
« Plus que ça, Impératrice-Dragon. Vous avez mauvais teint. N'avez-vous encore fait quelque chose d'excessif... »
« Non, ça va. Grâce à toi, il n'y a pas eu d'escarmouches avec Kratos non plus... »
Si elle l'avait rencontrée, aurait-elle pu éviter de penser à des choses inutiles ? Elle avait l'impression que de petits trous s'ouvraient un à un.
« Mais c'est moi la seule qui puisse protéger Rave... Sa Majesté. La seule qualité que j'ai, c'est ma magie puissante, je suis une femme pas mignonne. »
« Ne parlez pas de vous comme ça. L'Impératrice-Dragon est une personne adorable. »
Doucement, elle fut enveloppée par des mains chaudes.
« Pour moi, vous êtes comme une grande sœur. Si je peux être utile... »
« Voyons. C'est toi qui as du mal. Enfermée dans un endroit comme ça depuis des années. »
Encore une fois, pitié et sentiment de supériorité cohabitaient. Une voix douce est sortie.
« Un jour, Sa Majesté comprendra aussi. Si je continue de le dire. »
« C'est vrai, puisque c'est ce que dit l'Impératrice-Dragon. Mais... ne vous forcez pas. Le prince cadet aussi était inquiet. »
Le visage d'un jeune homme au regard très doux a flotté sur le fond de ses paupières. Quelqu'un qui se souciait d'elle à chaque occasion, qui lui parlait, son beau-frère. Du fait de l'écart d'âge, il semblait intimidé par son frère aîné, et le fait qu'il compte sur elle la chatouillait un peu. Toutefois, ce n'est pas un souvenir de Jill.
'Est-ce que c'est vraiment arrivé ? Celle tout à l'heure, la princesse venue de Kratos en épouse...'
'C'est exact, seulement de mon point de vue. Tu veux savoir ce qui s'est passé, n'est-ce pas ?'
Avant qu'elle ne puisse répondre, la scène a changé à nouveau.
Des cris de nourrisson lui perçaient les tympans. « C'est l'héritier », une voix. Au milieu des félicitations qui volaient, celui-là souriait joyeusement. « Bien fait », il réconfortait une femme qui n'était pas elle.
Se sentant misérable de regarder depuis l'ombre, elle s'est élancée impulsivement. Ce n'est pas son mari, qui l'avait remarquée, qui a attrapé son bras.
« Grande sœur par alliance ! Ça va ? »
« Ça ne va pas ! »
Si elle avait pu répondre « ça va » à ce moment-là. Est-ce cela, le regret ?
« Ça ne va pas, pas du tout... ! Après tout, dès demain, je retourne à Radea. Pour garder la frontière. Pour protéger l'enfant que cet homme a eu avec une autre femme ! Y a-t-il quelque chose d'aussi misérable ?! »
« Ah, Grande sœur par alliance, calmez-vous. Absolument pas. »
« Ne me fais pas rire. Toi aussi, tu le penses. Je ne suis qu'une soldate, pas même une épouse ou une femme, juste un bouclier ! »
« Je ne pense pas du tout comme ça ! Je suis différent de mon frère aîné — je t'aime, moi ! »
Sa tête est devenue blanche. Étreinte par son beau-frère habituellement si calme, elle a manqué d'air. La voix qui est sortie à peine était rauque.
« Lâ...che-moi. »
« Je le sais, je me rends compte que je ne vais pas bien moi-même ! »
Une telle chaleur, elle ne la connaissait pas.
« Je n'arrive pas à la cheville de mon frère aîné. Mais, Grande sœur par alliance. Si tu ne dois qu'être malheureuse, je — je te volerai à mon frère aîné. »
L'amour froid de la Raison ne l'avait jamais embrasée de la sorte.
Si l'on dit que les mouvements de Kratos sont suspects, le mari ne doute pas même si elle séjourne un ou deux mois à Radea. Il se contente de la raccompagner en disant qu'il sera seul. De retour à la capitale, même en multipliant les rendez-vous secrets avec le prince cadet, il ne s'en aperçoit pas. C'était absurde et cela la mettait de bonne humeur.
C'est la princesse de Kratos qui a remarqué le changement la première. Elle a coopéré, disant que si elles deux étaient heureuses...
'Non. C'est impossible, un truc pareil, tout le monde devient malheureux.'
'Vraiment ? J'ai l'impression que c'était le moment où j'étais le plus heureuse. Être aimée, et aimer.'
Mais quand l'enfant a été conçu, elle a tremblé malgré tout.
Bien sûr, ça ne pouvait pas être l'enfant de l'Empereur-Dragon. Et la trahison de l'Impératrice-Dragon n'allait pas être pardonnée.
De qui venait l'idée de comploter la fuite ? Justement, le divorce d'avec la princesse de Kratos était sur le tapis. Les mouvements suspects près de la frontière se sont intensifiés, l'atmosphère est devenue pesante.
Mais tout cela n'avait plus d'importance. Elle devait protéger cette nouvelle vie qui avait germé en elle — même toute seule, elle n'était plus seule.
« Tu as bien fait, descendante de la déesse ! »
C'est pourquoi, même quand tout fut découvert, il n'y eut pas de peur. Qu'on lui dise que c'était la princesse de Kratos qui avait séduit le prince cadet dès le début, et que le prince cadet et la princesse de Kratos s'enfuyaient en la utilisant comme leurre, tout lui était égal. De toute façon, ce n'est que ce que dit l'Empereur-Dragon, on ne sait même pas si c'est vrai.
« C'est admirable. J'ai été naïve de penser que sans la Lance Sacrée, tu ne pouvais rien faire ! Comment as-tu pu, comment as-tu pu... »
Jill a voulu détourner les yeux. Mais c'est un souvenir. Elle ne peut pas les détourner.
« S'il te plaît, laisse-moi partir ! Je veux mettre cet enfant au monde. Je t'en supplie, je ne veux plus rien d'autre. »
« Comment as-tu pu me trahir, Impératrice-Dragon ! Je t'aimais, et pourtant... »
Ah, cet homme est donc comme ça jusqu'au bout.
S'il y a eu du désespoir, c'est à cet instant.
'Alors qu'il n'a jamais aimé.'
D'abord les jambes, puis les bras. Et enfin le ventre qu'elle avait essayé de protéger, l'Épée Céleste l'a transpercé.
'Maudis-toi.'
'Maudis-toi.'
C'est à ce moment qu'elle a remarqué ce qui se trouvait dans la bague de l'Impératrice-Dragon.
'Elle résonne.'
— Avant qu'elle ne s'en rende compte, Jill se trouvait dans les ténèbres.