Une feuille de papier virevolta, telle une feuille d'arbre, et tomba devant les yeux de Nathalie.
Rufus tenait sa lance prête, sans le moindre mouvement superflu. Un pouvoir magique terrifiant émanait de lui, que Nathalie, presque dépourvue de magie, pouvait ressentir.
Il comptait sans doute la transpercer, elle et ce bout de papier, d'un seul coup.
Dans la pièce plongée dans l'obscurité, où les tremblements et les détonations avaient cessé, Nathalie réfléchissait avec un calme étrange.
Le temps semblait s'écouler lentement. Était-ce parce qu'elle allait mourir ? Pourtant, elle ne pouvait détacher les yeux de la feuille qui tombait sous son regard.
La forme de l'arbre généalogique dessiné sur le papier lui parut bizarre. D'ordinaire, un arbre généalogique s'élargit vers le bas. Or, sur la feuille qui tombait, une lignée étrange, comme une série de sabliers empilés, était tracée. Peut-être la voyait-elle déformée parce qu'elle tombait.
Mais certains noms étaient clairement lisibles. Des noms qu'elle connaissait.
D'abord, elle repéra celui de Gerald. À côté, celui de Faylis.
Et au-dessus des deux, le nom de Rufus apparaissait. Le Kratos et le Rave présentent selon les régions de légères différences de prononciation et d'orthographe, mais la langue commune est fondamentalement la même. Pas de risque de lecture erronée. Donc, à côté de Rufus, le nom de son épouse — la mère de Gerald et Faylis, Isabella — aurait dû figurer.
Mais ce nom était illisible.
À la place se trouvait — le nom de la sœur du roi.
(―― Impossible)
Devant Nathalie, qui écarquillait les yeux, la pointe de la lance s'enfonça dans l'arbre généalogique. Des étincelles de magie jaillirent, et l'arbre se consuma en son centre. Même s'il ne s'agissait que d'une simple lance, Nathalie, profane, n'avait aucune chance de l'esquiver.
Un coup porté par le roi du Kratos — le protecteur de la déesse — chargé de son pouvoir magique.
Il fut stoppé par une longue épée blanche qui surgit sur le côté.
Sous le contrecoup magique, le voile blanc porté pour le déguisement se déchira, libérant de longs cheveux qui avaient dû être attachés.
« Sœur Elentzia ! »
« Qui aurait cru que la sœur de l'Empereur-Dragon viendrait à la rescousse ! »
Riquant, Rufus repoussa d'en bas l'épée qu'Elentzia avait enfoncée par le haut. Une poigne et une puissance magique prodigieuses.
« Pas mal comme choix, mais il n'y aura que les cadavres des deux sœurs qui rouleront par terre. C'est la défaite de l'Empereur-Dragon ! »
« Rosa ! »
Elentzia appela le nom de son dragon bien-aimé.
Toutes les vitres de la pièce volèrent en éclats, et des flammes s'engouffrèrent. Le feu d'un dragon qui brûle la magie. Une partie du mur fut également pulvérisée. Rufus recula prestement en froncant les sourcils.
« Pourquoi un dragon jusqu'ici… ?! Ah, je vois, le roi des dragons a éclos ! »
« Nathalie, on s'enfuit ! »
« Hei… ! »
Sans laisser place à la discussion, Elentzia hissa Nathalie sur son épaule. Celle-ci, machinalement, tenta d'agripper quelque chose et saisit le journal intime de la reine Isabella qui se trouvait sur le bureau.
Par un hasard qui ressemblait au destin, son regard croisa celui de Rufus. Ses lèvres fines, dessinant un sourire, bougèrent.
—— C'est ta victoire.
Elle ne connaissait la lecture labiale que pour l'avoir apprise en débutante, forcée par sa sœur. Pourtant, elle eut l'impression d'entendre ces mots.
Elentzia enjamba la selle avec Nathalie. Rosa cracha à nouveau des flammes, battant des ailes pour couvrir leur retraite. Elles s'élevèrent, survolant une section du palais en flammes.
« On fuit. Le roi du Sud ne restera pas indemne avec ça. »
« … Sœur Elentzia… tu étais déguisée, donc. »
Elentzia portait une tenue blanche semblable aux habits de prêtresse du temple. Nathalie l'avait vue maintes fois au palais du roi du Sud.
« La servante qui est venue faire son rapport au début, c'était aussi toi, sœur Elentzia ? »
« Oh, tu as bien deviné. Je croyais m'être plutôt bien déguisée. »
« Vraiment. J'ai été surprise. Je n'aurais jamais cru ma sœur capable de faire de l'espionnage. »
« Je l'ai promis. Quoi qu'il arrive, j'irai te sauver. »
Sur le dos de sa sœur qui répondait si naturellement, Nathalie posa son front. Si elle n'ouvrait pas grand les yeux, les larmes risquaient de couler.
« On a aussi prévu un accueil. Pendant que Hadis et les siens attirent les Cervel au nord, on nous a dit de fuir par le sud en bateau. »
« … Rosa a bien voulu voler dans le ciel du Kratos. Elle va finir à jeun. »
« C'est un dragon rouge, il tient à l'origine un à deux jours. Et maintenant, grâce à la présence conjointe du dieu-dragon, de l'Empereur-Dragon et du roi des dragons, la protection des dragons serait un peu plus forte. Cela dit, on ne peut pas traîner. »
Rosa gagna de l'altitude pour être plus difficile à repérer, et s'éloigna déjà de la ville.
« Au fait, Jill !? Elle se battait, non ? »
« Ah. Certainement jusqu'à tout à l'heure — mais sa présence a disparu. Celle du trésor sacré de l'Impératrice-Dragon aussi. »
Le sang quitta le visage de Nathalie.
« Ne me dis pas qu'elle a perdu ? Jill !? »
« Je ne sais pas. Elle n'était plus visible. Le prince Gerald a utilisé un dispositif de transfert avec des gens de la maison Cervel. Je pense qu'ils vont affronter la poursuite de Hadis. »
« Probablement que le roi du Sud va aussi pourchasser Hadis frère. »
Pour son fils. Le visage de Rufus, qui l'avait dit, lui revint en mémoire. N'était-ce pas le visage de quelqu'un qui avait fait son deuil de la vie ? Elle chassa cette pensée en secouant la tête.
« Le roi du Sud ? S'il prend lui aussi le champ de bataille, ce sera la guerre ouverte d'un coup. Je ne vois pas le prince Gerald s'obstiner jusqu'à là après avoir mis la main sur Jill. »
« … Sœur, tu penses que Jill est une ennemie ? »
« Comment savoir. Mais si c'était une alliée, elle serait partie au nord avec Hadis. Toi aussi, Vissel et Hadis t'ont dit ça, non ? »
Oui. Si Jill avait choisi Hadis plutôt que sa terre natale, elle ne serait pas ici. Ses frères en avaient conclu ainsi.
« Mais c'est Jill. Il se peut qu'elle soit restée alliée d'Hadis frère et qu'elle soit venue ici pour ça. »
« Nathalie. Ici, c'est le Kratos. Rosa n'a pas ses repères habituels. Je ne peux pas lui demander l'impossible. »
Le ton et le profil d'Elentzia étaient durs. Pour atteindre sa sœur qui avait le visage d'une soldate, Nathalie parla.
« Si Jill est encore une alliée, l'Empire de Rave perdra l'Impératrice-Dragon. Même si elle est devenue ennemie, je pense qu'il y a du sens à vérifier ce qu'il en est. Pour l'instant, ni le prince Gerald, ni le roi du Sud, ni les gens de la maison Cervel ne devraient être en ville. »
Après avoir fixé l'horizon un moment, Elentzia demanda à voix basse.
« Rosa. Tu peux ? »
« Grou. » Rosa répondit brièvement. D'après la résonance, c'était un « Oui ».
Soupirant, Elentzia reprenait les rênes.
« Si Rosa se fait abattre par des sorts antiaériens, c'est fini. Juste un petit moment. »
« Vraiment !? »
« Des imprévus se produisent, et toi comme moi, on a une dette envers Jill. En plus, mes frères sont malins, ils arrangeront bien quoi que ce soit. »
Suivant la conduite d'Elentzia qui s'en lavait les mains avec une désinvolture confondante, Rosa pivota en traçant un demi-cercle parfait dans le ciel. Le fait qu'elle accélère par rapport à tout à l'heure prouvait qu'au fond, Elentzia aussi s'inquiétait pour Jill.
Et ce qu'elles virent depuis les cieux encombrés de fumée, ce fut Jill, inconsciente près de la fontaine de la cour du palais.