Créer une raison de tuer. Face à Nathalie, qui ne savait que répondre et ne bougeait pas les lèvres, la question de Rufus n'avait rien d'important.
« As-tu étudié l'arbre généalogique de la famille royale de Kratos ? »
Elle fronce les sourcils et acquiesce. Depuis qu'elle a elle-même lancé l'idée de fiançailles avec la maison royale de Kratos, elle a enquêté sur tout ce que l'empire de Rave pouvait savoir.
« Studieuse, c'est très bien. La lignée royale et celles des nobles qui s'y rattachent forment un tableau des relations de pouvoir crucial pour la politique nationale. Et la mère de Gerald et de Faylis, alors ? »
« … La reine Isabella. Une fille de duc, non ? Ta cousine, et ton amie d'enfance, paraît-il. »
« Les espions de l'empire de Rave ne sont pas incompétents. »
« Mais on dit qu'elle est morte d'un mauvais rétablissement après la naissance de la princesse Faylis… Et à la même époque, ta sœur la princesse Laura est aussi morte de maladie… »
C'est une vieille histoire, mais ce roi a perdu sa femme et sa sœur presque en même temps. La princesse Laura, comme la plupart des princesses de Kratos, était de constitution fragile et on disait qu'elle ne vivrait pas longtemps, mais perdre sa femme et sa sœur coup sur coup doit être douloureux.
Nathalie adoucit légèrement son ton.
« … C'est tardif, mais je te présente mes condoléances. »
« Inutile. C'est du passé. Alors, qu'en penses-tu ? »
« Quoi ? … Quoi. Tu ne vas pas me dire qu'elle est en vie grâce à la magie, si ? »
Elle ne saisit pas le fil de la conversation. Pour reprendre la main, elle mêle de l'ironie à tout ce qui lui passe par la tête, et Rufus rit.
« Elles sont bel et bien mortes. Surtout ma femme, puisque c'est moi qui l'ai tuée, il n'y a pas d'erreur possible. »
Elle renverse sa chaise en se levant. Ses joues se crispent.
« … Ne me dis pas que la reine de Kratos doit être tuée par le roi, une loi de ce genre ? »
« Pas question, je ne suis pas un empereur-dragon qui tue sa compagne dragon à chaque fois. Mais il y a des similitudes. Après tout, Kratos et Rave ne sont que des miroirs combinés de l'amour et de la raison. »
« Arrête de parler par énigmes. … Le prince Gerald sait-il ça ? »
« Tu te soucies de mon fils. Ça me fait plaisir. — Il sait. Il l'a vu de ses propres yeux. »
Le regard de Rufus, avec son sourire, s'assombrit d'une ombre profonde.
« Gerald essaie de ne pas devenir comme moi. »
« … Évidemment, un père qui tue sa mère sous les yeux de son enfant ! »
« Inévitable. Elle a tenté de tuer notre déesse. »
Tuer la déesse. Face à une action qu'un être ordinaire n'imaginerait même pas, l'excitation de Nathalie retombe.
Son frère, dit-on, abrite un dieu-dragon en lui, et Jill affirme le voir. Le dieu-dragon existe. La déesse existera bien aussi. Mais essayer de la tuer… un simple humain.
« Isabelle ne cessait de dire qu'elle était une femme forte, et je me suis laissé complètement avoir. »
« … Quelle qu'en soit la raison, tenter de tuer une déesse… »
« Sans même se demander ce que deviendrait la prospérité de ce pays si la déesse mourait ? »
Ce serait comme tuer le dieu-dragon dans l'empire de Rave pour rendre les dragons inutilisables. Incapable de répliquer, Nathalie essuie un sourire amer de Rufus.
« Tu n'avais qu'à dire que tu es faible. Je n'ai pas cru à la force d'Isabelle, et j'ai bien fait les choses. Comme Gerald essaie de le faire maintenant. Mais c'est aussi une erreur. Cet enfant ne comprend pas. Même en tant que gardiens de la déesse, nous ne sommes au fond que des suppléants de l'empereur-dragon. »
« … Ha, ton discours est abstrait et je n'y comprends rien, mais arrête d'imposer ce genre de rôle de "suppléant" à ton fils. S'il fait des efforts pour ne pas le devenir, c'est encore pire. »
« Ce n'est qu'un fait. »
« Fait ou pas. Ça réduit tes propres possibilités. Les tiennes aussi. »
Rufus ouvre grand les yeux. Nathalie le dévisage avec amertume.
« Si on te le répète sans cesse, tu finis par le devenir. Je sais. … Autant te dire de te convaincre que tu peux devenir ce que tu veux. Toi non plus, tu n'as pas voulu devenir ce "suppléant", si ? »
Se reconfirmer sans fin qu'on est devenu ce qu'on ne voulait pas, c'est de l'automutilation. Et si en plus on jette la même malédiction à son fils, la même douleur te revient en boomerang.
« Ou alors, tu serais rassuré si ton fils subissait le même sort. — Ce n'est pas le cas, n'est-ce pas. »
Elle ne comprend toujours pas le fond de la conversation, mais quelque chose passe.
Ne pas infliger à son fils, qui porte le même rôle qu'elle, la même souffrance, autant que possible.
Le roi de Kratos. L'hédoniste roi du Sud. Le suppléant de l'empereur-dragon. Le gardien de la déesse. Malgré ses multiples titres, il n'a pas abandonné son rôle de père.
Elle baisse les yeux vers le sol. Une colère incommensurable la saisit… et elle a envie de pleurer.
« … Tu ressembles à l'oncle Georg. On dirait que tu essaies de protéger quelque chose en te sacrifiant. »
« — Ah. Ce faux empereur que l'empereur-dragon a massacré. »
Frappée au tympan par une voix d'une douceur surprenante, elle relève la tête malgré elle.
« Il a dû être heureux, lui. »
L'expression de Rufus est noyée dans l'obscurité, invisible. Pourtant, on devine qu'il sourit.
« Il a pu partir en confiant tout à l'empereur-dragon. Son erreur, percée à jour par la raison. Ce devait être son vœu le plus cher. L'empereur-dragon a cette force… comme s'il allait tout corriger… alors qu'il ne comprend pas la moindre once d'amour. … Ah, je vois. Je vis à l'époque où le véritable empereur-dragon existe. C'est désagréable, je ne voulais pas m'en rendre compte. »
Comme toujours, ses paroles sont incompréhensibles. Mais sa voix chargée d'envie fait naître un mauvais pressentiment.
« Dis-moi, de quoi tu par… »
Mais sa question est couverte par une explosion et une secousse violente. Nathalie chancelle, et des livres tombent en pluie du meuble derrière elle. Elle pousse un petit cri, se recroqueville et se protège la tête.
Mais aucun livre ne l'atteint. Elle est enveloppée dans quelque chose de doux… de la magie, dorée. Surprise, elle lève les yeux vers le roi. Mais Rufus ne la regarde pas.
« Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon ? L'Impératrice-Dragon n'a donc pas pu l'obtenir. Tu l'as dit toi-même, un suppléant ne peut jamais battre l'original. D'autant plus que mon fils n'est qu'un apprenti suppléant. »
Il avait l'air triste. Dominant Nathalie qui reste les mains au sol, Rufus la toise.
Et il sourit largement.
« Bien. Parions sur si je peux te tuer. »
Elle écarquille les yeux.
Sans se soucier des secousses et des explosions qui se succèdent, Rufus marche jusqu'au canapé près de la fenêtre. Il enfile son manteau jeté en vrac et saisit la lance appuyée contre le mur.
« J'aurais voulu, par respect pour toi, utiliser la lance sacrée de la déesse, ou au moins l'épée sacrée de la déesse. »
La pointe de la lance, pivotée, reflète violemment la lumière venue de la fenêtre. Aveuglée par l'éclat, Nathalie ferme les yeux par réflexe.
Et quand elle les rouvre, Rufus se tient dans l'obscurité face à elle.
« J'aurais dû faire ça dès le début. Si l'empereur-dragon avait pris les bonnes mesures, tu ne mourrais pas. J'ai trop réfléchi à des choses inutiles. Moi non plus, je ne peux pas rire de Gerald. »
« … Tu n'allais pas me faire tuer par le prince Gerald ? »
L'horloge roulée au sol indique qu'il manque encore quelques minutes.
« Exact. Surtout, j'ai manqué de courtoisie envers la sœur de l'empereur-dragon qui visait le poste de princesse héritière de Kratos. Alors je vais au moins te montrer ma sincérité. »
En disant cela, Rufus ramasse quelque chose au milieu des débris, à mi-chemin entre Nathalie et lui. Cela ressemble à un livre ficelé.
Il caresse la couverture du journal avec tendresse, la corde brille, se défait et disparaît.
« C'était notre code secret depuis l'enfance. Il se serait débloqué immédiatement entre mes mains. Ou bien… tu pensais que je l'avais oublié ? »
Le journal flotte légèrement et se pose sur le bureau. Il reprend sa forme ficelée. Dans la main de Rufus ne reste qu'un morceau de papier plié.
« Voici ce qui a plongé ma femme dans le désespoir. Rien de bien méchant. Le véritable arbre généalogique de la famille royale de Kratos, depuis le grand-père, le père, et moi… jusqu'à l'arrière-grand-père. »
« … Ne me dis pas qu'il y a une rupture de lignée comme chez la famille impériale de Rave ? »
« C'est l'inverse. Une malédiction du dieu-dragon qui se transmet sans interruption. La malédiction de la famille royale de Kratos, nommée "raison". »
Une telle histoire, elle ne l'a jamais entendue. Mais Rufus ne lui laisse pas le temps d'interroger.
« Allons, parions. Tu vas mourir, ou vivre… — Vivre, comme tu en as décidé, et devenir la prochaine reine de Kratos. »
Rufus avance jusqu'où atteint la lumière de la fenêtre, et déplie le papier.
« Si tu gagnes, j'irai tuer l'empereur-dragon pour mon fils. »
Et, tendant le papier vers Nathalie, il lâche les doigts.