« Pourrais-tu m'expliquer la situation, Jill ? S'il y a un malentendu, je veux le dissiper. »
Au ton calme de Lawrence, les frères jumeaux semblèrent revenir à eux.
« C'est ça, qu'est-ce que tu fais, grande sœur Jill ? À un moment comme celui-ci, on doit récupérer le sceau national, non !? »
« Il y a aussi l'affaire de la princesse Nathalie. Mis à part les fiançailles avec l'Empereur-Dragon. »
« Alors, question, Lawrence. Ta sœur qui est au palais du roi du Sud, on n'a pas besoin de la secourir ? »
Les jumeaux retinrent leur souffle. Sans relâcher le moindrement la force qui immobilisait Lawrence, Jill dit froidement :
« Tu as raté le choix de l'endroit. »
« … Je sais lire le temps et les circonstances. Ce n'est pas le moment de secourir ma sœur. »
« Vraiment ? Le Lawrence que je connais, même dans cette situation, ourdirait des plans pour secourir sa sœur. Du moins, il essaierait de demander quelque chose… plutôt que de s'activer pour le sauvetage de la princesse Nathalie. »
Dans l'avenir d'autrefois, Lawrence avait privilégié ses sentiments personnels pour secourir sa sœur, au moment où le conflit entre Rufas et Gerald s'intensifiait. La situation était bien plus tendue qu'à présent, sans la moindre marge pour songer au sauvetage de sa sœur.
Que l'homme qui avait agi à ce moment-là ne dise rien dans la situation actuelle, c'est impensable.
Dans ce cas, une seule explication est possible.
« Le prince Gerald et le roi du Sud sont en train de s'allier, n'est-ce pas ? »
Le vol du sceau national, cette situation, tout, tout est une mise en scène du royaume de Kratos.
« C'est pour ça que tu n'essaies pas de secourir ta sœur. Parce qu'il n'y a pas besoin de la secourir. Une déduction simple, non ? Je te dis au moins félicitations. C'est grâce à moi qui suis devenue l'Impératrice-Dragon. »
Un avenir funeste de moins. Si une coopération avec le roi du Sud, cause de ma mort, s'est mise en place, mes parents pourraient aussi être en sécurité. C'est très bien… pourvu que la cible ne soit pas l'Impératrice-Dragon.
Lawrence soupira avec un air de sourire amer.
« Tiens, tiens, tu as ce côté mystérieux. On dirait que tu sais depuis le début ce que je ferai dans le futur. »
« Lord Lawrence, nous n'avons pas conclu d'alliance avec le roi du Sud. »
À la voix réprobatrice d'Andy, Lawrence rit en faisant le pitre.
« C'est ça. Mais lui faire admettre ça sera impossible. Tant qu'il s'agit de renverser l'Empereur-Dragon, nous ferons alliance… Ça ressemble à de la mauvaise foi, mais moi aussi j'avais un malaise. Pourquoi tu n'insistes pas fortement pour secourir la princesse Nathalie ? D'habitude, tu passes la vie humaine avant le sceau national. Je me suis dit que ton cerveau ne tournait plus rond à cause de ta peine d'amour pour l'Empereur-Dragon. »
« Rassure-toi, ça me fait un mal énorme. Car cette fois, je ne suis pas du tout prise en compte par Sa Majesté. La princesse Nathalie aussi, de toute façon, Sa Majesté a déjà dû prendre des mesures. »
« Hein, alors c'est vrai qu'elle a été larguée par l'Empereur-Dragon… aïe ! »
En enlaçant son bras et en tordant avec force, elle fit taire la bouche qui enfonçait le sel dans la plaie. Les frères changèrent d'expression en entendant cet excès.
« Alors, grande sœur Jill, pourquoi ? Si tu n'es pas de mèche avec l'Empereur-Dragon, pourquoi fais-tu ce genre de chose maintenant ? Nous, on n'a pas agi pour te désavantager, grande sœur Jill !? »
« Si, grande sœur Jill, tu te maries encore avec l'Empereur-Dragon, il faut le sceau national, non ? Alors pas besoin de s'opposer maintenant, normalement. »
« … Vous deux, vous avez plus de flair et vous êtes plus malins que moi. Donc, vous avez compris, non ? »
Avec une pointe d'autodérision, Jill sourit.
« En réalité, pour mon mariage avec Sa Majesté, la permission de Kratos, sans parler du sceau national, n'est pas nécessaire. »
Oui… la seule à ne pas le savoir, c'était moi.
« Mais comme c'est mon souhait, Sa Majesté a fait des concessions jusqu'au bout. Il a accepté de s'en tenir au cadre d'un jeu… Vous le saviez, et vous m'avez utilisée comme appât pour piéger Sa Majesté. Vous avez essayé de vous servir de Sa Majesté pour attaquer le roi du Sud. »
Même si l'Empire de Rave concentre ses forces sur les troubles internes de Kratos, on risque de le considérer comme un acte d'invasion. Et pendant qu'on déploie ses forces à l'extérieur, si l'intérieur de Rave est ravagé, que se passera-t-il ? Lawrence et Gerald ne peuvent pas ne pas s'en rendre compte.
Bien sûr, Hadis l'avait aussi remarqué. C'est pourquoi, si telle est leur intention, il a riposté en déclenchant une guerre d'invasion proprement dite sous prétexte de la princesse Nathalie.
« Sa Majesté, ses sentiments pour moi ont été utilisés par vous. »
Pourtant, sans m'en rendre compte, comme l'avaient ourdi Gerald et Lawrence, j'ai porté des soupçons sur Hadis.
« … Me mépriser, m'abandonner, c'était bien normal. »
Devant Jill baissant les yeux, les frères firent même une figure blessée. Ce n'était pas du jeu. Si c'en était, comme ça aurait été mieux.
« L'affaire de la maison aussi. J'ai trop vu les choses du bon côté. Sans savoir que notre domaine ne pouvait pas subsister sans la protection de Kratos. »
Le domaine de la maison Cervel est vaste. Mais on n'a jamais entendu parler de famine. C'est grâce à l'amour de la déesse, la raison du dieu-dragon ne pourrait pas y subvenir. Pourtant, Andy qui a l'air peinée, Rick qui semble choisir ses mots, et nos parents, personne n'a dit de se soumettre pour la maison.
C'est pourquoi Jill a mal tracé la ligne.
D'une voix faible, comme pour vérifier, Andy dit :
« … Ce n'est pas la faute de grande sœur Jill, tu sais. »
« C'est ça, ce n'est pas seulement ma faute. »
Devant l'affirmation nette de Jill, les frères clignèrent des yeux.
« Sa Majesté doit penser en ce moment : "Voyez, je vous l'avais dit, ça donne ça". »
C'est pour ça qu'il ne m'a rien dit dès le début.
De toute façon, je vais trahir par sentiment familial. Cet homme, pendant qu'il préparait la visite chez mes parents, tout excité à l'idée d'être mon petit ami, au fond de lui, n'a jamais abandonné ce doute.
« "Toi aussi tu n'es que ça", il rit. — Il se moque trop, cet idiot de mari ! »
Ah, en poussant un son indéfinissable, elle serra le bras enroulé autour du cou de Lawrence.
« Me traiter maintenant comme n'importe quel quidam ! C'est un dossier sur lequel j'ai le droit d'être furibonde ! Je ne ferai absolument pas ce que veut Sa Majesté ! »
« Si, si c'est ça, grande sœur Jill, pas besoin de s'opposer à nous… »
« Vous aussi ! »
Hurlés dessus, les frères redressèrent la posture d'un seul coup.
« Vous avez essayé de faire de moi une pauvre femme trompée par Sa Majesté. Foutez le camp. Pas question de devenir un truc pareil. Je vais épouser Sa Majesté. »
« C'est pas de la désespérance, ça… grande sœur Jill. »
« Moi aussi je suis d'accord avec Andy. Avec cet Empereur-Dragon, on n'a pas l'air de pouvoir être heureux. »
« Arrêtez de parler comme si vous saviez. Sa Majesté… Sa Majesté seule ne m'a pas utilisée. »
Contrairement à Gerald et les autres qui ont essayé de me tromper ou de me berner, Hadis est le seul qui m'a lâchée net.
Tout en tenant le bras de Lawrence de la main gauche, Jill relève les commissures des lèvres.
« C'est génial. Il faut être fort pour le faire. Un homme vraiment, vraiment cool. Je suis retombée amoureuse. — Rien que pour ça, je suis furax ! »
Le seul mot "au revoir" a suffi pour me rendre incapable de faire un seul pas. D'un autre côté, j'ai connu la force d'Hadis qui a dit lui-même "au revoir".
Parce que, blesser l'être aimé, le perdre, se faire détester, tout en étant prêt à tout ça, est-on capable de dire soi-même "au revoir" ?
'Quel idiot, Sa Majesté.'
Il n'aurait qu'à bidouiller une excuse, mais il ne le fait jamais.
« … C'est bon, j'ai cerné tes sentiments. Mais cette situation, je ne la comprends pas. Quel sens y a-t-il à me prendre en otage ? »
« Je t'ai dit de ne pas me sous-estimer. — Qu'est-ce qui est piégé dans cette barrière ? Qu'aviez-vous l'intention de faire de moi ? »
Probablement Lawrence, depuis qu'il a observé le conflit à Radea, songeait à me rallier en invoquant les sentiments familiaux et la cruauté de l'Empereur-Dragon. Si ça marchait, il pourrait obtenir le pouvoir de l'Impératrice-Dragon avec son trésor sacré sans bouger les troupes. Mais dans ce cas, même si ça rate, il doit pouvoir neutraliser l'atout qu'est l'Impératrice-Dragon pour l'Empereur-Dragon. Sinon, c'est trop dangereux.
Gerald et Lawrence sont aussi excellents. Ils ne peuvent pas écarter la possibilité que je choisisse Hadis.
Donc, même si je ne choisis pas Hadis, il doit y avoir un plan pour me neutraliser en tant qu'Impératrice-Dragon — absolument.
'Sa Majesté l'a sûrement remarqué, elle aussi. Mais elle ne connaît pas le contenu.'
C'est pour ça qu'il n'a pas essayé de m'emmener de force… c'est ce que je me dis.
« Réponds. De toute façon, ce sera un truc chiant de la mythologie. Y a-t-il un piège dans cette barrière ? »
« … Comment dire. Je ne te sous-estime pas, toi ni l'Empereur-Dragon, mais ça finit toujours par prendre une tournure imprévue. »
« Il n'y a pas de temps, Lawrence. Je dois arrêter Sa Majesté avant qu'elle ne déclare la guerre. »
« L'Empereur-Dragon actuel t'écoutera-t-il ? »
« C'est l'inverse. C'est parce que je peux me faire écouter que je suis l'Impératrice-Dragon. Vous non plus, vous ne voulez pas déclencher la guerre maintenant, n'est-ce pas ? »
Sinon, le corps de Nathalie aurait déjà été retrouvé.
S'ils déclenchent la guerre, ce sera après avoir obtenu le pouvoir de l'Impératrice-Dragon, ou après l'avoir érodé. C'est parce qu'ils pensent comme ça qu'ils sont dans une posture d'attente à moitié mesure.
Soudain, on eut l'impression que Lawrence esquissait un petit rire.
« Un point, laisse-moi dissiper un malentendu à l'avance. Moi, je n'aime pas ça. Élaborer des plans en comptant sur des trucs incompréhensibles comme l'amour, la raison, les dieux. De la rancune parce que j'ai peu de puissance magique, peut-être. Mais maintenant que c'est comme ça, tant pis. Je vais te confier aux successives Impératrices-Dragon. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu… »
Les jumeaux bougent silencieusement. Au moment où Jill, saisie, porte son attention vers eux, elle est couverte par une ombre venue de derrière.
Jill, levant les yeux vers le ciel, repousse Lawrence et fait un bond en arrière.
Et, gardant une posture basse, elle rit face à l'ombre qui la surplombe.
« … Comme prévu, Mère l'avait remarqué. »
« Bien sûr. Je suis ta mère. Tu ne bouderais pas pour une raison comme "tu n'as pas exaucé ma prière". Si on ne l'exauce pas, il suffit de la faire exaucer. »
Le ton calme et le sourire doux sont comme d'habitude.
« En plus, tu aimes qu'on exauce tes vœux, non ? Comme moi. »
Mais sa mère, qui d'ordinaire noue ses cheveux lâchement comme il sied à une marquise des marches, les a maintenant attachés en un seul chignon au sommet de la tête, a jeté sa robe, et se tenait avec élégance sur la pointe des pieds au sommet de la flèche.
« Père est donc toujours contre mon mariage avec Sa Majesté. »
« Évidemment. "Que faire si on doit se battre un jour", mais "si je m'oppose, Jill sera triste", il cachait son dilemme en faisant des efforts. Et au fond, l'entente n'est pas bonne, je parie, entre Hadis et lui. »
« Ah, Père aime les gens fondamentalement bons, après tout. »
En surface il a l'air froid, mais Gerald au fond sérieux lui plaisait. Avec Hadis, qui a seulement une surface aimable mais un fond tordu et une nature insaisissable, ça ne collerait pas.
« J'espère qu'il n'est pas en train de se faire rosser, Hadis. »
D'un regard en coin, elle lorgna par ici, et Jill se prépara en souriant sans peur.
« Sa Majesté est plus forte, donc pas d'inquiétude. C'est plutôt vous, Mère, qui feriez mieux d'aller aider Père. »
« Fufu, c'est vrai. Je ferai ça après t'avoir réglée. »
« Même Mère n'aura pas de pitié, vous savez, j'ai aussi le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon. »
« Ma foi, c'est effrayant. Mais retiens bien, Impératrice-Dragon. »
Charlotte relève le coin des lèvres et fait claquer les deux fouets qu'elle tient dans ses mains.
« La maison Cervel ne craint ni les dragons, ni l'Empereur-Dragon, ni l'Impératrice-Dragon. »