« C'est plus confortable que prévu, tant mieux. »
« C'est grâce à vous. »
Nathalie balaya l'ironie de Gerald d'un revers de main.
Elles se trouvaient dans la bibliothèque, tout au fond du harem du roi de Kratos. Les murs étaient tapissés de livres du sol au plafond, des romans aux manuels en passant par les textes sacrés. De quoi s'occuper à loisir.
Elle était assise sur le tapis, le dos appuyé contre un coussin, plutôt que sur une chaise. Cette posture lui déplaisait. Sans ses chaussures, l'ourlet de sa robe flottait, la laissant mal à l'aise. C'était indécent, mais elles étaient dans le harem du roi de Kratos. Pas dans une chambre à coucher, pourtant on y montrait ses jambes. Il fallait afficher cette assurance, sinon on avait déjà perdu.
D'ailleurs, le prince qui détournait pudiquement le regard pour ne pas voir ses bas de soie n'était pas désagréable à regarder.
« J'ai obtenu du roi de Kratos l'autorisation de t'emmener d'ici. »
« Ah bon ? Merci de vos peines. Mais non, désolée. Est-ce que je peux finir ce livre d'abord ? »
« Finir, dis-tu... »
« Un recueil de contes de la déesse Kratos. Trente-deux volumes, une sacrée saga. J'en suis au troisième. L'histoire du bouclier magique forgé par l'Impératrice-Dragon. L'interprétation selon laquelle elle a repoussé la bénédiction de la déesse pour offrir aux humains le savoir-faire agricole est fascinante. Ici, on raconte que c'est parce que l'autre l'a maudite que plus rien ne poussait. »
« Tu adoptes cette attitude en ayant parfaitement conscience de la situation ? »
« C'est plus confortable que quand j'étais otage des soldats de l'Empire de Rave accusés de rébellion, alors j'en profite. »
« Devenir otage est ton passe-temps, alors ? »
Voir ce prince renfrogner devenait une habitude. Pourtant, avec un si beau visage, c'était dommage que sa ride du lion reste figée.
« C'est sans doute ce qu'on appelle l'Histoire ou la rancune, ces différences qui s'accumulent. Jill en a gros sur le cœur, elle aussi. »
« Si tu le penses, sors d'ici au plus vite et rassure-la. »
« Pas question. Ça ne ferait que monter ta cote. »
« Je n'ai pas... cette intention. »
Sa fin de phrase s'affaiblit brusquement. Mais il reprit aussitôt son souffle et se redressa, c'était sa qualité.
« J'ai un plan pour récupérer le sceau national. Il n'y a aucune raison que tu restes ici. S'il y en a une, c'est que tu t'es faite otage exprès pour l'Empereur-Dragon qui veut la guerre, ce qui revient à une mise en scène. Je devrais le juger ainsi. »
« Dis-moi, pourquoi t'entends-tu si mal avec ton père ? »
« Pourquoi changes-tu si brutalement de sujet, encore et encore... »
Même quand il faisait gonfler ses tempes, il se retenait aussitôt. Cette patience, Nathalie l'appréciait aussi.
« En tout cas, ton père ne semble pas te détester. »
Et c'était étrange. Soudain, comme si toutes ses émotions s'étaient évaporées, il se referma.
« Ce n'est pas une blague. »
La moquerie au coin de ses lèvres ne laissait pas deviner sa cible.
« J'ai compris que tu n'as pas l'intention de venir avec moi. J'expliquerai à la princesse Jill que tu es une complice qui a fomenté cet enlèvement factice avec l'Empereur-Dragon. Ça te va ? »
« Faites comme bon vous semble. »
« Tu le regretteras. »
« Réplique de perdante, ça. Me donnes-tu la main ? Je retourne dans ma chambre. »
Elle secoua l'ourlet de sa robe et se leva. Le prince fronça les sourcils, mais ne l'ignora pas. Il alla chercher ses chaussures au bord du tapis et les posa par terre. Il prit le livre des mains de Nathalie et le déposa au sol. Puis il lui offrit son épaule et sa main, et l'aida à chausser. L'enchaînement fut fluide, impeccable.
« Merci. Tu es un gentil grand frère, en fin de compte. »
« Encore une fois, pourquoi si brutalement ? »
« J'en ai l'habitude. Moi, pas du tout, alors ça m'a bien aidée. »
« Tu es une personne incompréhensible. Tu pourrais te faire tuer, pourtant. »
« Par toi ? »
C'était censé être une plaisanterie, mais un frisson la parcourut sous son regard direct. Un pressentiment glacial lui courut le long de l'échine. Ou bien était-ce un sentiment de déjà-vu ?
« Je n'ai aucune raison de te tuer. »
Cela voulait-il dire qu'avec une raison, il le ferait ? Ses yeux, pareils à des pierres noires sans lumière, répondaient avec une éloquence qui la cloua sur place.
Gerald fit claquer ses talons et quitta la bibliothèque le premier.
'Je vais peut-être mourir bientôt. De tension.'
Elle serra le livre contre sa poitrine et regagna la chambre qu'on lui avait assignée. Elle avait refusé le service du thé, mais il y avait sans doute des surveillants. Elle n'était pas censée être tuée pour l'instant, pourtant, rien qu'ouvrir le livre lui demandait des nerfs.
Elle en était juste à la mort de la première Impératrice-Dragon.
Elle s'était jetée devant la Lance Sacrée pour protéger l'Empereur-Dragon, et cet Empereur-Dragon l'avait transpercée par-derrière de l'Épée Céleste. Une pauvre épouse de dragon, bien pitoyable...
« C'est dur, tout de même. »
Un morceau de papier glissa du livre. Veillant à ne pas changer d'expression plus que nécessaire, elle le ramassa. Elle n'avait jamais cru que c'était un signet.
Pas de texte. Juste un plan du harem avec des marques, et une heure. Minuit. À première vue, ça ressemblait à un rendez-vous galant, mais le papier était neuf. C'était un message. Elle souffla de soulagement. De l'aide arrivait apparemment.
'Mais pourquoi la chambre privée du roi, de tous les endroits ?'
Pourquoi désigner un tel lieu ? C'était l'histoire de la chandelle qui éclaire le loin mais pas le près.
Ou bien... elle se souvint soudain.
Quand il l'avait aidée à chausser, Gerald avait touché ce livre.
Alors ce n'était pas de l'aide. Un piège. Pour voir comment Nathalie allait bouger.
« C'est comme ça qu'il faut jouer. »
Si c'était la chambre privée du roi, on n'aurait pas été surpris d'y trouver le cadavre de Nathalie.
*Aucune raison de te tuer.* Elle en avait, du culot, de mentir si effrontément. Il se méfiait correctement, lui.
Mais qu'on la sous-estime l'embêtait aussi. Elle remit le papier dans le livre comme un signet, de façon à ce qu'il reste visible même livre fermé, et le posa là.