Les yeux ouverts, tout avait changé. C'était la suite d'hier, et pourtant on aurait dit que tout le temps écoulé s'était volatilisé.
Ou bien était-ce le retour à la réalité depuis un temps qui ressemblait à un rêve.
« Seule la présence de la princesse Nathalie au harem du roi du Sud a pu être confirmée. Lors de l'audience d'aujourd'hui avec le prince Gerald, ce serait bien si le roi du Sud consentait à la libérer…… Des nouvelles de sa sécurité et de sa localisation ? »
« Rick a dit qu'il parviendrait à la localiser d'ici peu. »
« C'est bon. Alors, vérifions. Voici le plan le plus récent du harem. »
Lawrence déplia le dessin sur la grande table. Jill aperçut une perle de sueur dans son cou.
À l'extrême sud de Kratos, où l'ensoleillement est long, la chaleur est tout simplement écrasante. Et nous sommes en plein été. Les dispositifs de ventilation magique ne font qu'atténuer le malaise. Un hôtel haut de gamme mieux équipé serait plus frais, mais Jill et les siens sont des infiltrés. Se fondre dans le désordre prime sur le confort.
« Notre plan d'action dépendra des informations que ramènera le prince Gerald…… mais je veux que vous ayez en tête les itinéraires d'infiltration et d'exfiltration le plus tôt possible. Ainsi que l'emplacement de conservation du sceau national. »
Lawrence tapa du doigt sur le centre du harem : une cour à ciel ouvert. Un vaste cercle magique, grand comme un toit, y était tendu — Jill l'avait aussi repéré à l'œil nu.
Andy tira une grimace.
« J'ai fait vérifier par Rick aussi, mais cet endroit, aucune chance que ce soit un leurre ? Déployer une magie aussi tape-à-l'œil…… »
« Le prince Gerald dit que le roi du Sud affectionne ce genre de chose. Et puis, on m'a assuré que ce cercle magique n'est pas de ceux qui se brisent aisément. »
« ……En effet, le glaive protecteur de la déesse en forme le noyau. »
Le faux Tenken — c'est ainsi que l'Empire de Rave le qualifiait — est appelé ici « glaive protecteur ». Jill l'ignorait. N'étant jamais utilisé en cérémonie ni exposé sur la scène publique, il a fini par pâlir devant la sainte lance de la déesse et ne s'est pas imposé dans la conscience collective de Kratos. Son existence même restait floue, un peu comme le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon.
Pourtant, fût-ce une imitation du Tenken, il a été forgé à partir de la sainte lance de la déesse. Jill sait désormais que sa puissance comme son origine en font un objet digne du nom de glaive protecteur.
« Si même le prince Gerald n'y peut rien…… »
« Le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon peut le briser. »
À cette phrase de Jill, Lawrence et Andy, qui avaient la tête penchée sur le plan, relevèrent le visage vers elle. Assise, le menton posé sur l'accoudoir, Jill continua.
« Le Tenken est en la possession de Sa Majesté. Donc, seuls Sa Majesté ou moi pouvons le briser. C'est bien cela ? »
En baissant les yeux, elle vit l'anneau d'or à sa main gauche.
« On ne sait pas quand on me le reprendra. Mieux vaut agir tant que le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon fonctionne encore. »
« ……Grande sœur Jill. »
Andy, inhabituellement, chercha ses mots. Jill sourit avec amertume.
« C'est une sale façon de le dire, pardon. Mais c'est la vérité, tout simplement……. »
Bénie par le dieu-dragon Rave, Jill était devenue l'Impératrice-Dragon. Sans son consentement, unilatéral. Alors, qu'on le lui reprenne unilatéralement n'aurait rien d'étonnant.
« ……Je ne sais même plus si je suis encore l'Impératrice-Dragon. Tout dépend de Sa Majesté. »
« L'Empereur-Dragon n'a pas encore été retrouvé. L'armée impériale de Rave ne montre aucun signe de mouvement. Si nous parvenons à reparler à l'Empereur-Dragon avant que l'armée ne bouge, il reste possible que vous et l'Empereur-Dragon vous fianciez comme prévu et rentriez en Rave. Inutile d'y réfléchir maintenant, non ? »
Lawrence parla posément. Jill ne put s'empêcher de rire.
« Remettre à plus tard…… Tu es vraiment nul pour consoler. »
« Ne gâche pas ma prévenance, s'il te plaît. »
« Mais Sa Majesté est introuvable. Elle est d'une habileté phénoménale pour s'enfuir. Se cacher aussi. »
À la réponse de Jill, Andy comme Lawrence firent une grimace indéfinissable. Ce qui la trouva un peu drôle.
Pour l'instant, ils opéraient en deux groupes. Les parents recherchaient Hadis, disparu du manoir secondaire des Cervel ; l'aîné et l'aînée surveillaient les allées et venues à la frontière. Pendant ce temps, Gerald, Jill et Lawrence, avec Andy et Rick comme relais, géraient la réponse du roi du Sud.
S'ils récupéraient le sceau national et assuraient la sécurité de Nathalie avant que Hadis n'ouvre les hostilités, c'était leur victoire. Tout redeviendrait comme prévu : les fiançailles, le retour — vraiment ?
« ……Dis, grande sœur Jill. Mettons de côté le roi du Sud, la guerre et tout le reste. Est-ce que tu vas vraiment épouser l'Empereur-Dragon, au fond ? »
Devant son silence, Andy jeta un coup d'œil à Lawrence.
« Même si grande sœur Jill revient à Kratos, on ne la traitera pas de rebelle, hein. »
Lawrence, interpellé, acquiesça.
« Bien sûr. Le prince Gerald n'en a pas l'intention non plus. Pour ma part, que tu quittes le rôle d'Impératrice-Dragon me ravirait. Travailler sous les ordres du prince Gerald avec toi serait amusant. »
Jill regarda une fois de plus l'anneau d'or.
« Même si je le voulais, je ne pourrais rien y faire. Peut-être que Sa Majesté non plus n'y peut rien. »
Cette hypothèse lui sembla coller. Un anneau qu'on dit impossible à retirer une fois passé.
« C'est un contrat avec le dieu-dragon…… le dieu de la Raison. Effectivement, il ne reconnaîtrait pas la rupture, c'est sûr. »
« Grande sœur Jill. Mieux vaut arrêter de détourner le sujet. C'est douloureux à voir. »
C'est vrai, pensa Jill en souriant à son frère.
« J'ai l'air pathétique, moi ? Pardon. Je n'ai pas l'habitude, de ce genre de choses……. »
« ……Grande sœur Jill est fatiguée. Il vaudrait mieux te reposer un peu. Je te réveillerai quand le prince Gerald rentrera. »
« On pourrait préparer quelque chose de bon. Ce répit, c'est maintenant ou jamais. »
Lawrence le dit avec une gaieté forcée. Jill accepta la prévenance et acquiesça.
« Ça m'arrangerait bien, oui. »
« C'est le pays du soleil. Les fruits doivent être particulièrement délicieux. Tu veux quelque chose, toi, Andy ? »
« N'importe quoi. La maison Cervel, honnêtement, ses récoltes ne sont pas terribles, alors j'ai hâte. »
« Ah, c'est sûr. Les contreforts de la chaîne de Rakhia ne se prêtent pas à l'agriculture, et en plus il y a ce champ magnétique. »
« ……Je l'ignorais. »
Au commentaire de Jill, Andy fit une mauvaise tête.
« L'ignorer…… Tu n'as pas suivi les cours comme il faut, grande sœur Jill. Notre territoire est verdoyant grâce à la protection de la déesse. Le climat de la chaîne de Rakhia est imprévisible. »
« ……Du côté de l'Empire de Rave, on y arrivait bien…… Sa Majesté… »
« Le territoire de Noitral ? C'est au pied des montagnes, et la saison était favorable, voilà tout. »
« Je vois…… », marmonna Jill.
« Il y a plein de choses que je ne comprends pas correctement. Il faut que j'étudie……. »
« ……Grande sœur Jill, ça va vraiment ? Une grande sœur Jill qui s'éveille aux études, j'arrive pas à l'imaginer. »
« Impolie. Je me suis repentie, moi. Devenue Impératrice-Dragon sans rien savoir. »
Instantanément, tous deux firent une grimace comme s'ils venaient de se griffer.
« Ton engagement manquait. Moi aussi je le pense. »
« Ce…… Ce n'est pas à moi de le dire, mais. Grande sœur Jill a encore onze ans. C'est normal, non ? Au contraire, exiger ça, c'est lourd, je trouve. Tout le monde le pense. »
« Je ne suis pas de ta famille, mais je suis d'accord. Et puis…… tu peux encore revenir. »
« Oui, c'est ça…… On peut revenir. Vraiment, je croyais avoir compris, mais je n'avais rien compris. »
Elle leva les yeux, machinalement, vers la fenêtre carrée. Le ciel, où ne volait aucun dragon.
Elle en détourna le regard comme pour fuir, ramena ses deux pieds sur la chaise et enlça ses genoux.
« Quel homme incroyable, Sa Majesté. Je me suis fait avoir. C'est rageant. »
« Grande sœur Jill…… si c'est le cas… »
« Quoi qu'il en soit, ce que j'ai à faire ne change pas. Briser moi-même le cercle magique de ce glaive protecteur pour reprendre le sceau national. Protéger aussi la personne de la princesse Nathalie. Les deux, avant Sa Majesté. »
Même les genoux serrés contre elle, elle fixait sa tâche.
« Moi aussi, j'ai ma fierté……. La suite, ce sera la suite. »
D'ici là, elle ne penserait à rien de superflu.
Les deux hochèrent la tête avec des visages soulagés. Elle devait avoir l'air de bien sourire. Comme une jeune fille le cœur brisé, en pleine peine d'amour. Elle le trouva presque drôle, comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.