Il fit le tour du lac du regard et haussa les épaules.
« On n'a pas l'air de pouvoir rester seuls tous les deux, hein. »
« Jill, retire-toi. »
Son père apparut sur la terrasse. Sa mère lui tira doucement l'épaule en arrière, et Jill recula. Lawrence et Camilla firent de même, reculant eux aussi.
« Salut, ça fait un moment, comte Cervel. Tu as bonne mine, j'aimerais bien croiser le fer avec toi une fois. »
« Ma famille ne pointe pas de lame vers Sa Majesté le roi. Que vous vaut l'honneur, cette fois ? Avions-nous reçu un avis préalable ? »
« C'est une maladresse, fais attention. Je suis libre d'apparaître n'importe où dans ce pays, non ? »
Sans ciller face aux yeux d'obsidienne écarquillés comme ceux d'une bête, son père posa la main sur sa poitrine et baissa la tête.
« C'est exact. Pardonnez-moi. »
« Peu importe, c'est la faute de mon fils qui est méchant. Hein, Gerald ? »
Gerald, qui accourait depuis l'autre rive du lac avec Nathalie, reçut un coup d'œil de son père et durcit son expression.
« … Que viens-tu faire ? »
« Je suis venu récupérer ceci. »
D'un geste prestidigitateur, Rufus tendit la paume. Il tenait quelque chose en or, qui scintillait.
'Qu'est-ce que c'est, ça…'
Au même instant, Rick et Andy déboulèrent par-derrière en hurlant.
« Papa, la grande salle qu'on utilise demain a été saccagée ! »
« La magie de scellement est toute en vrac, le fiançailles de sœur Jill vont être reportées… »
Les jumeaux aperçurent le roi et retinrent leur souffle.
Lawrence claqua de la langue.
« Le sceau national… »
Jill écarquilla les yeux de stupeur. Rufus éclata de rire.
« J'ai entendu dire qu'avec ça, on officialiserait le mariage de la p'tite Impératrice-Dragon et de l'Empereur-Dragon. Un événement si amusant, moi aussi j'veux y participer ! »
« Mademoiselle Jill Cervel a déjà été promise à l'empereur de Rave. »
Face à la voix sévère de Gerald, Rufus lui lança un regard de côté en faisant tourner le sceau d'or entre ses doigts.
« Ho ? Tu comptes laisser l'Impératrice-Dragon à l'Empereur-Dragon sans broncher ? Tu te retires ? Mon fils est pathétique. »
« C'est encore mieux que d'être visé par toi. »
Surprise, Jill regarda Gerald. Plus que n'importe quelle parole jusque-là, celle-ci la transperça la poitrine.
Mais le cri sincère de son fils ne fit que faire rire Rufus.
« C'est comme ça. Mais le roi, c'est moi. »
« … ! »
« Si t'es pas content, viens reprendre le sceau. Tu seras toujours le bienvenu — »
Soudain, le sourire disparu du visage de Rufus.
Un grondement engloutit tous les bruits parasites, et une tempête argentée s'abattit d'en haut. Rufus se retourna et atterrit au bord du lac.
À sa place, un regard doré s'éleva, clair et scintillant comme une étoile.
« Votre Majesté ! »
Quelqu'un avait dû remarquer le tumulte. Sieg arriva en courant d'une autre direction.
« Assez de cette farce. »
Devant les prunelles glacées de Hadis, Rufus déforma les lèvres.
« Le p'tit Empereur-Dragon. Toi, ce sera pour une prochaine fois. J'ai fini ce que j'avais à faire. »
Serrant le sceau national, Rufus se releva. Au même instant, de la puissance magique s'éleva de ses pieds. Il comptait se téléporter.
'Pas question, si on lui laisse le sceau national…'
Jill, qui avait posé le pied sur la rampe, remarqua alors une ombre qui courait vers Rufus.
Une ombre dépourvue de magie, précisément pour cela passée inaperçue.
« Alors, à la prochaine, j'espère qu'on se reverra — »
« Nathalie ! »
Hadis hurla. Rufus parut lui aussi saisi, mais la téléportation avait déjà commencé. Nathalie, accrochée au bras de Rufus, fut engloutie avec lui dans le tourbillon magique. Hadis tendit la main. À portée. Mais Nathalie se retourna, le regarda. Elle souriait.
« Je compte sur toi, frère Hadis — »
Hadis figea son mouvement. Comme s'il avait renoncé à la sauver.
En cet intervalle d'un battement de cil, Rufus et Nathalie disparurent sans bruit.
Il ne resta que le silence après la tempête.
« … Nathalie,殿下… »
Jill murmura, hébétée, puis reprit immédiatement ses esprits.
« — Lawrence, la résidence du roi du Sud n'a pas changé, hein ? »
« Ah, oui. Il est sur la péninsule d'Aegel. »
« J'y vais tout de suite pour sauver Son Altesse Nathalie ! Il faut aussi reprendre le sceau national — »
« Inutile. »
Une voix calme résonna depuis un peu plus loin.
Jill crut avoir mal entendu, mais tous regardaient dans la même direction. Elle identifia l'auteur de la voix.
« … Votre Majesté ? »
Parce qu'ils s'étaient disputés tout à l'heure, peut-être. Hadis, qui venait d'atterrir à l'endroit où Nathalie et Rufus avaient disparu, avait l'air d'un autre homme.
Un très mauvais pressentiment la saisit.
Hadis se tourna lentement vers elle et sourit doucement. Comme une ouate qui lui serrerait la gorge.
« Jill. Viens. »
« … Hein ? »
« Rentrons. À Rave. »
« Ha !? Qu'est-ce que vous dites, Son Altesse Nathalie a été enlevée ! Le sceau national a disparu, à ce rythme mes fiançailles avec Votre Majesté… »
« Exact. Le roi a refusé nos fiançailles et a pris Nathalie en otage. — C'est une déclaration de guerre de Kratos. »
Jill, qui allait s'emporter, retint son souffle. Ce fut son père qui réagit sur le côté.
« Veuillez patienter, Votre Majesté l'Empereur. N'est-ce pas un jugement trop hâtif ? »
« De qui tiens-tu la permission de parler ? »
Froidement, Hadis le coupa. Très à la manière de l'Empereur-Dragon.
« Sieg, Camilla. Préparez le retour. »
Sans attendre la réponse de Sieg, qui faisait la grimace, Hadis s'avança depuis le bord du lac. Derrière lui, la voix de Gerald s'éleva.
« Empereur. Même pour une blague, c'est pas drôle. Tu comptes abandonner la princesse impériale ? »
« Pas du tout. Je la sauverai comme il faut. »
« Alors pourquoi parler de rentrer maintenant ! Déclaration de guerre et tout… C'est bien l'œuvre du roi, je le reconnais, s'il faut s'excuser je le ferai ! Mais on sait bien que ce type n'est pas normal — »
Gerald s'arrêta net, comme s'il venait de réaliser quelque chose. Hadis, lui, ne s'arrêta pas.
« … Ne me dis pas que tu t'en es servi. De la princesse impériale Nathalie. »
Il marchait droit vers Jill pour l'accueillir.
« Tu comptes te servir de ta sœur comme prétexte pour ouvrir les hostilités. — Réponds, Empereur-Dragon ! »
« Jill. »
Comme s'il n'entendait pas les cris derrière lui, Hadis arriva devant elle et lui tendit la main.