Le regard que Gerald posait sur Nathalie était quelque peu froid, ce qui n'avait rien d'étonnant. Elle s'était invitée comme une mariée qui s'impose. C'était plutôt Nathalie qui avait de l'envergure, elle qui supportait le regard de Gerald avec une aisance déconcertante.
'C'est bizarre. Je n'aurais jamais cru qu'une femme puisse se comporter sur un pied d'égalité avec le seigneur Gerald.'
Moi, je n'avais pas su le faire.
« Si tu as tant de regrets en les regardant partir, pourquoi ne pas changer de camp, dès maintenant ? »
Alors que je les regardais sortir par la porte, Rick lâcha une énormité.
« Pourquoi est-ce que ça en arriverait là ? »
« Parce qu'on pensait tous que Jill sœur allait se fiancer au prince Gerald. Toi aussi, tu attendais ça avec impatience, tu avais les yeux qui brillaient. »
C'était avant le retour en arrière — à l'époque où je rêvais encore de mon premier prince charmant.
« Il n'avait pas l'air contre non plus, et le prince Gerald aurait été moins casse-pieds, non ? »
« Au moins, il a l'air plus solide que l'Empereur-Dragon. Mentalement, en tout cas. »
« H-Haïca ! C'est vrai qu'il a un côté enfantin, mais il a plein de qualités... le cari, il était bon, non !? »
« Ah, t'as été achetée par la bouffe, j'en étais sûr. »
« Tu ferais mieux de planifier un peu ta vie, Jill sœur. Tu n'as aucun jugeote en matière d'hommes. »
« Qu-qu'est-ce que tu as, d'un coup !? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Jill, assieds-toi. »
Jill, qui était restée courbée, obéit en silence à l'ordre de sa mère et s'assit.
« Toi. »
« Hein, moi !? »
« C'est naturel. Tu es le chef de famille. Le prince Gerald a eu la délicatesse de s'en occuper. »
« Non, mais... ce genre de choses, c'est mieux que ce soit la mère, non ? C'est sa fille... si c'est moi qui le dis, ça ressemblera à de la jalousie... »
« Ah, bon, ben moi j'y vais. Jill sœur, t'es sûre que c'est vraiment okay de devenir la femme de l'Empereur-Dragon ? »
Devant Jill hébétée, Andy, qui avait reçu un clin d'œil de Rick, repoussa ses lunettes.
« Au fait, Jill sœur, tu sais ce qu'est une Impératrice-Dragon ? C'est le bouclier de l'Empereur-Dragon. »
« C-c'est vrai, je sais. Elle protège l'Empereur-Dragon, non ? »
« Ça veut pas dire qu'on se sert de toi à sa guise ? »
Rick, d'habitude si désinvolte, choisissait ses mots.
« Nous, on est ce genre de famille. Protéger la famille royale, protéger le pays, ce genre de boulot, c'est normal. Mais là, c'est pas pareil. Le mariage, c'est pas ça. Se faire protéger à sens unique, c'est bizarre, non ? »
« À sens unique... Sa Majesté tient vraiment à moi... »
« Jill sœur, tu sais comment bouge l'Empire de Rave en ce moment ? »
À cette question lourde de sens, Jill fronça les sourcils. Andy continua sur un ton plat.
« L'armée impériale se rassemble à Noitral et à Reltzatt. »
« Ça... ça veut dire... une rébellion ? »
Devant Jill affolée, les jumeaux froncèrent les sourcils en chœur. Ce fut le père qui reprit calmement la parole.
« Non, Jill. C'est pour nous tenir en respect — le royaume de Kratos. »
À côté de son père qui souriait avec amertume, la mère soupira.
« Tenir en respect ? C'est de l'intimidation. Ils pourraient franchir la frontière à tout moment, avec un déploiement pareil. »
« Enfin... attendez. Sa Majesté n'est pas du genre à faire ça... le prince héritier Vissel agit peut-être ainsi par inquiétude pour Sa Majesté ? »
« Ça serait encore pire. Ça voudrait dire qu'il ne maîtrise pas l'intérieur du pays. »
Jill ne put rien répondre. Devant elle qui bredouillait, la mère baissa légèrement le coin des yeux.
« En fait, Jill ne savait rien. »
« H-hai... Je n'ai pas été informée. Mais Sa Majesté comme moi, nous n'avons aucune intention de faire la guerre... alors, maintenant, comment ça se passe... »
« C'est Chris au nord et Abby au sud qui surveillent. »
Le fait que l'aîné et l'aînée soient en mouvement signifiait qu'on ne pouvait absolument pas baisser la garde.
« On ne sait pas quel but, quel déclencheur les fera bouger... et comment compte-t-on prendre contact dans une situation où l'Empereur est ici ? »
Low. C'est Low. Low peut recevoir les instructions d'Hadis. Si Lea transmet ces instructions à Vissel ou aux siens, les ordres d'Hadis parviendront à tout l'Empire de Rave.
En d'autres termes — par un paradoxe, cette situation n'est possible que grâce à Hadis.
C'est là la puissance de l'Empereur-Dragon. Un frisson lui parcourut l'échine.
'Pourquoi, Sa Majesté...'
Elle avait l'impression qu'une lame lui était pointée à la gorge.
« C'est peut-être un signal. Faut juste faire en sorte de pas le rater. »
« ...Jill sœur, t'as entendu quelque chose ? »
« N-non. »
Elle ne savait encore rien. Elle secoua la tête.
« Sa Majesté a choisi la paix pour m'épouser. Donc c'est forcément une erreur. Non, même si ce n'en était pas une, il ne nous attaquerait jamais en premier. Ils n'ont pas encore franchi la frontière, non ? Il y a une raison. Alors, croyez-moi. »
Pourquoi ? Plus elle parlait, plus elle avait l'impression d'être la seule à ne rien comprendre. La mère lui parla avec bienveillance.
« Jill... bien sûr qu'on ne veut pas qu'ils attaquent. On veut y croire. Mais... »
« Parce que je n'ai rien entendu ! »
Lorsqu'elle releva enfin le visage, Rick posa sa joue sur son poing, l'air gêné.
« On voudrait croire ce que dit Jill sœur... mais est-ce que les exigences s'arrêteront vraiment aux fiançailles ? »
« Honnêtement, on dirait qu'ils cherchent un prétexte. S'ils blessent ne serait-ce qu'un peu l'Empereur, ça suffira pour qu'ils attaquent. »
« Sa Majesté ne ferait jamais... »
« Ne le fait pas, et tu peux l'affirmer avec certitude, Jill ? »
La voix du père, la plus dure qu'elle ait jamais entendue, coupa court à sa réplique.
« Jusqu'où connais-tu vraiment cet Empereur-Dragon ? J'ai entendu dire qu'il y a eu beaucoup de morts. Bien avant qu'il ne devienne empereur, et après aussi. »
« Ce n'est pas la faute de Sa Majesté ! »
« Soit. Mais toi, tu seras entraînée dedans. »
Elle ne put pas rétorquer « Ça ne me fait rien ». Ni devant les yeux de son père, ni devant ceux de sa mère. Ni devant ceux des jumeaux — l'inquiétude pour Jill y transparaissait.
« Vous... vous êtes contre ? »
Elle parvint enfin à presser cette seule question. La mère secoua la tête.
« On ne peut pas s'y opposer, Jill. »
« Tu le désires, et le pays l'accepte. Le seigneur Gerald a dit qu'il interviendrait si nous nous y opposions, mais ce serait une mauvaise stratégie vu la situation globale. »
« Donner Jill sœur à l'Empereur-Dragon évite la guerre, pour le dire crûment. »
« Le rapport coût-efficacité est largement positif. Simplement, en tant que famille, on n'a pas envie d'acquiescer. »
« Mais si c'est ta décision, on la respectera tous. C'est pour ça qu'on veut que tu nous le dises, Jill. »
Ce n'était pas un reproche. Pas un déni.
Simplement, des regards inquiets, des voix pleines de tendresse, se dressaient face à Jill.
« Surtout l'Impératrice-Dragon. Je ne sais pas comment on l'appelle dans l'Empire de Rave, mais à ce que j'entends, elle devient le bouclier de l'Empereur-Dragon et ne meurt jamais d'une belle mort. »
« C'est... il y a eu des circonstances, je pense, mais... »
« Tu peux affirmer que ce n'est pas caché parce que c'est gênant ? Que tu sais vraiment, et que tout va bien ? »
« C'est du passé. Entre Sa Majesté et moi, maintenant, il n'y a rien... »
« Rien à voir, et tu le penses vraiment, au fond ? "Ne t'inquiète pas parce que je ne sais rien", c'est ça ? »
Devant le silence de Jill, le père marqua une pause. La mère, d'un air apaisant, enchaîna.
« Jill. Tu as juré de rendre Hadis heureux, non ? »
« Oui... »
« C'est magnifique. Maman en était fière. Elle s'est dit qu'elle t'avait bien élevée, pour être si forte. Mais Jill, il y a une chose de plus à laquelle je veux que tu penses. Une demande de la famille. »
Comme une berceuse d'autrefois, doucement, la famille lui demanda :
« Toi, est-ce que tu pourras être vraiment heureuse, comme ça ? »