C'est Lawrence qui était apparu devant Jill et Hadis pour expliquer le contenu du contrat de mariage.
Jill, qui était tendue en pensant que ce serait Gerald qui viendrait, fut prise de court.
« Tu es soulagée que ce ne soit pas le prince Gerald ? »
En étalant les documents devant Hadis et Jill assis côte à côte sur un canapé bas aux pieds de chat, Lawrence parla comme s'il lisait dans ses pensées. Jill se hâta de brouiller les pistes. Quoi qu'il en soit, acquiescer ici aurait été irrespectueux.
« Ce n'est pas ça, enfin... »
« Ne t'inquiète pas. Bien qu'il n'ait aucune idée de la raison, le prince Gerald a conscience d'être horriblement détesté par toi. »
Ce faisant, la situation devint gênante. Face au silence de Jill, Lawrence ricana.
« Ah, je ne te blâme pas. Je pense que le point faible de ce prince, c'est justement de ne pas comprendre la raison. »
« Toi... alors que tu es un subordonné du prince Gerald. »
« Dans ce cas, peux-tu m'expliquer la raison ? En tant que subordonné, je veux corriger les défauts de mon maître au plus vite. »
Même si on lui disait ça, elle ne pouvait pas répondre. Jill n'avait rien subi de l'actuel prince Gerald.
Il y avait bien l'affaire de Beilburg et de Georg, mais c'était, en fin de compte, une stratégie nationale dirigée contre l'Empire de Rave. Ce n'était pas du harcèlement envers Jill. De la part de Gerald, il était normal qu'il n'ait aucune idée de pourquoi Jill le détestait autant.
Cela dit, elle ne pouvait pas oublier tout ce qui l'avait menée à refaire sa vie, donc gérer ses émotions était difficile.
« ... Dites simplement que nos caractères sont incompatibles. »
« Je vois, une antipathie viscérale. C'est désespéré. Se retirer était la bonne décision. »
Se retirer. Ce prince... l'imaginer fit naître un mot bien inconfortable. Peut-être valait-il mieux avoir été rejetée.
« Le prince Gerald a renoncé à mon épouse, alors quelle est la nécessité de connaître la raison ? »
Face à Hadis qui intervint discrètement sur le côté, Lawrence toussota.
« Excusez-moi. Alors, passons aux explications. Sur la base de l'ébauche que vous nous avez remise, nous avons ajouté plusieurs clauses en intégrant les souhaits de la maison Cervel. Par exemple, l'abandon total des droits de succession de Mademoiselle Jill au titre de comtesse de Cervel. Ses enfants, ses petits-enfants, et ce pour l'éternité, ne pourront jamais hériter du titre de comte de Cervel. »
Si elle épousait quelqu'un de l'Empire de Rave, c'était une évidence. D'ailleurs, dans la situation actuelle, les chances que les droits de succession reviennent à Jill étaient infimes. Pourtant, se le faire expliquer à nouveau avec des termes compliqués lui donnait l'impression d'être chassée de sa terre natale, pourquoi donc ?
« Je n'ai aucun problème avec ça. »
« Une fois ce contrat conclu, Mademoiselle Jill deviendra officiellement la fiancée de Sa Majesté l'Empereur, et à l'avenir, pour entrer au Kratos, elle devra subir le même examen et obtenir la même autorisation que les sujets de l'Empire de Rave. Même si le but est un retour au pays. Cela vous convient-il ? »
« O... ui. »
Sur l'invitation de Lawrence, Jill acquiesça. Hadis acquiesça à son tour, sans difficulté.
Les explications passèrent au suivant, puis au suivant. Rien que des sujets complexes. Pourtant, chacun d'eux lui rappelait qu'elle n'avait pas été au courant de la visite de Gerald tout à l'heure.
'(Ce genre de choses va encore augmenter, hein.)'
Hadis acquiesçait à chaque explication de Lawrence. C'était donc nécessaire.
« Pour la suite de la procédure, il y a un précédent dans d'anciens documents. Il y a environ trois cents ans, une femme du Kratos a épousé l'Empereur de Rave. Il serait bon de suivre le formalisme de l'époque. »
« ... C'est pour ça que tu as sorti jusqu'au sceau de l'État ? Mais à l'époque, c'était aussi un traité d'armistice. Est-ce vraiment nécessaire d'aller si loin ? »
« Cette fois aussi, c'est à peu près la même chose. »
Hadis répondit par un soupir. Il ne semblait pas s'y opposer. Certes, le sceau de l'État rendait le contrat d'autant plus solide, ce qui était réjouissant. Mais.
« ... Euh... Vous aviez apporté une chose pareille, Votre Majesté ? »
S'il avait emmené quelque chose d'aussi important, il aurait dû se faire réprimander à mort par Risteard au moment du départ, mais curieusement, elle n'en avait aucun souvenir. Pourtant, Hadis acquiesça.
« Il est là. Je l'ai. »
« C'est ce que je pensais. Sa Majesté l'Empereur-Dragon, c'est certain, possède l'original. »
Face à la manière significative de s'exprimer de Lawrence, elle eut une intuition.
« Serait-ce... l'Épée Céleste... ? »
« Exact. D'habitude, on ne le voit pas, mais il y a un mécanisme au fond de la garde qui réagit au sang. C'est pour ça que je ne pensais pas que le prince Gerald possédait le sceau de l'État. »
« Je pense que c'est pareil pour eux. D'habitude, on utilise un sceau moulé. Il y a une montagne de documents à sceller, on ne peut pas à chaque fois utiliser une arme comme cachet. »
« Cela veut dire que le moule du sceau de l'État du Kratos se trouve sur la Lance Sacrée ? »
Face à la question spontanée de Jill, Lawrence secoua la tête.
« Non. Il est sur l'épée que possède l'actuel Roi. »
C'était donc l'imitation de l'Épée Céleste. Face à Jill qui fronçait les sourcils, Lawrence continua.
« Ce doit être le résultat d'une imitation de l'Épée Céleste. Mais la forme du sceau est différente, alors rassurez-vous. — En bref, Son Altesse le prince Gerald possède le véritable sceau de l'État. Avez-vous encore des inquiétudes, Votre Majesté l'Empereur ? »
« Bon, tant pis. Certes, sceller avec le sceau de l'État évitera qu'on ne revienne dessus plus tard. C'est juste que ce service complet est louche. »
« Dans ce cas, allez-vous négocier avec le Roi du Sud ? »
Face à ce sourire narquois, Hadis se tut. À cause de l'affaire de Radea, Jill comprenait aussi qu'il n'y aurait pas de dialogue possible.
« Je ne dis pas de les croire. Mais faire semblant d'être reconnaissant serait plus habile. Sinon, ce serait la maison Cervel, coincée entre les deux, qui en pâtirait. »
« Ah », laissa échapper Jill malgré elle.
« Alors, je m'en vais. J'apporterai les propositions de modification plus tard, merci de les vérifier à ce moment-là. S'il n'y a pas de problème, la signature du contrat est prévue pour demain. »
« ... Quelle efficacité redoutable. »
Dit Hadis d'un air ennuyé.
« C'est le prince Gerald qui a tout préparé. Ce type travaille vite. Ah oui, il semble qu'un dîner soit aussi prévu, mais que faites-vous ? Vous vous absentiez ? »
Sa famille y serait présente, ainsi que Gerald. Une sorte d'échange préalable.
« Qu'est-ce que tu veux faire, Jill ? »
Elle attendait la réponse d'Hadis, mais c'est elle qu'on interrogea en premier. Surprise, Jill regarda Hadis. Il lui rendit un sourire.
Pour une raison quelconque, elle eut l'impression d'être testée, et se redressa.
« J'y assisterai. — Sinon, ce serait impoli. Enfin... »
« Voilà. C'est bien. »
Arrosé par cette réponse, Lawrence bougea les sourcils, mais retrouva vite son sourire.
« Alors, je transmettrai votre présence. Si cela peut permettre ne serait-ce qu'un peu d'échange, nous en serons ravis. »
« C'est vrai, ça a l'air amusant. Transmets mes salutations au prince Gerald. »
Après avoir rassemblé les documents sur la table, Lawrence se leva.
« Au fait, j'ai entendu dire que le corps principal devrait arriver bientôt. Camilla et Sieg sont-ils de ce côté, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon ? »
« Ah, oui. Ils devraient y être. »
« C'est bien. Alors, j'irai leur dire bonjour. Excusez-moi, Votre Majesté l'Empereur. »
« Ah, euh ! »
Machinalement, Jill se leva.
« Moi aussi, avant le dîner, je veux parler à ma famille... mais est-ce que je peux bouger, moi ? »
Ne sachant pas sous quel statut elle devait parler, son ton devint bizarre. Lawrence fit une tête ahurie, puis afficha un sourire amer.
« Fais comme bon te semble. C'est ta maison natale, non ? Pas besoin de te retenir. »
« C...'est vrai. Mais... est-ce qu'il n'y aura pas d'histoires bizarres après ? »
« Je vois. Mais du côté du Kratos, il n'y a pas de problème. Le prince Gerald le dira aussi. Le reste dépend de ce que jugera ton Empereur. »
C'est là que Lawrence posa un regard significatif sur Hadis. Jill, entraînée, tenta de regarder Hadis à son tour, mais fut surprise que leurs regards se croisent immédiatement. Il avait dû la regarder tout le temps.
'(Hein, quoi, je me demande. C'est le dîner qu'il n'aime pas, au fond ?)'
A-t-elle fait quelque chose d'étrange ? Recevant le regard de Jill, Hadis baissa légèrement ses longs cils et sourit avec fragilité.
« Je vais bien. Vas-y. »
« C...'est vraiment bon... ? »
« Oui. Je vais me reposer dans la chambre. ... En fait, le mal des bêtes magiques me reprend à l'instant... »
« C'est pas bien, ça ! »
Serait-ce qu'il faisait le dur pour avoir l'air impérial ?
Face à Hadis dont le teint se dégrada à nouveau, Jill le fourra prestement dans le lit. En riant « Le dîner, c'est raté, hein », Lawrence l'aida aussi à préparer les soins.