« La princesse Jill aussi, je suis ravi de la voir en bonne santé. »
Une grande main s'est posée sur le dos de Jill, incapable de réagir sur le coup. C'était la main d'Hadis.
Quand elle s'est tournée vers lui, il lui a fait un clin d'œil. Son visage pâle d'un instant plus tôt avait disparu, remplacé par une attitude espiègle qui a détendu la tension de Jill.
« Merci d'être venu nous accueillir exprès, prince Gerald. »
Hadis souriait avec aisance, sans la moindre trace de trouble.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent le manoir au pied de la montagne. Comme convenu, il arborait déjà le visage de l'empereur.
« Pourriez-vous nous guider vers nos chambres, comte Savel ? Mon épouse et moi sommes fatigués par le long voyage. »
Face à Hadis qui avait changé de ton, sa famille n'a pas montré la moindre surprise. Comme s'ils accueillaient Hadis pour la première fois, son père s'est levé.
« Cela n'était pas très prévenant de notre part. Les chambres sont prêtes, je vais laisser mon fils vous guider. Rick, conduisez Sa Majesté l'Empereur à sa chambre. Jill, tu sais où est la tienne, n'est-ce pas ? »
« M-moi, je reste avec Sa Majesté ! »
Jill s'est écriée en paniquant. Le corps principal n'ayant pas encore fait sa jonction, elle était la seule à pouvoir protéger Hadis.
« Non, Jill. Une jeune fille de ton âge ne peut pas rester ensemble comme ça. »
Sa mère l'a arrêtée doucement. Rien de déraisonnable n'avait été dit. Pourtant, Jill ne parvenait pas à l'accepter au pied de la lettre.
« Mais, en ce moment, Sa Majesté n'a pas de garde... »
« ...Inutile de tant s'inquiéter, je ne suis pas venu pour gêner, princesse Jill. »
Avec une certaine retenue, Gerald lui a adressé la parole. Quand elle a levé les yeux, Gerald a détourné le visage vers sa mère.
« Madame Charlotte. Votre inquiétude de mère est bien naturelle, mais la princesse ne fait que s'inquiéter pour Sa Majesté l'Empereur. Ne pourriez-vous pas la laisser libre au moins jusqu'à l'arrivée du corps principal de l'Empire de Rave ? »
Un soutien inattendu de la part de Gerald. Face à Jill stupéfaite et Gerald calme, sa mère a poussé un soupir.
« Si le prince Gerald le dit ainsi... »
« Oui. Toutefois, Votre Majesté l'Empereur. Pardonnez-moi, mais pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? Avant d'apposer le sceau national sur le contrat de fiançailles, je souhaite en vérifier le contenu et examiner la procédure. »
« Le sceau national ? Toi ? »
Face à Hadis qui faisait une mine dubitative, Gerald a acquiescé avec assurance.
« Je suis le représentant du roi de Kratos. Je gérerai vos fiançailles et votre mariage. Sa Majesté le Roi est très occupé. Si vous avez des objections, cela prendra du temps. »
Sa Majesté le Roi — le « Roi du Sud » comme on le méprisait, le roi Rufus de Kratos qui s'adonnait à la débauche et aux plaisirs — avait laissé la gestion des affaires d'État à son fils Gerald. Rien d'étrange à cela. Au contraire, ce serait plus embêtant si Rufus s'en mêlait.
« Cela ne me dérange pas, mais à quoi dois-je ce changement d'attitude ? »
« C'est une occasion unique de mettre un terme au conflit de longue date. Je pensais que vous aviez agi en le jugeant ainsi. »
« C'est vrai. Mais il est naturel d'être surpris qu'on vienne si activement vers soi du jour au lendemain ? Il s'est passé pas mal de choses jusque-là. »
Son ton était doux, mais Hadis souriait avec provocation. Face à lui, Gerald restait d'un calme absolu.
« C'est pareil pour moi. Moi non plus, sans le Roi du Sud, je n'aurais pas envisagé la paix. »
Ah, a fait Jill en poussant un petit cri. C'était une raison qu'elle ne pouvait que comprendre, pour avoir vu Gerald dans un autre avenir.
Gerald avait semé le trouble dans l'Empire de Rave pour ne pas se faire avoir lors de la guerre intestine inévitable avec le roi actuel. La détermination de Gerald à écarter son père — le roi actuel — n'avait pas changé. Cela se voyait bien au fait qu'il avait essayé de l'abandonner à Radea.
« Il était calme ces temps-ci, mais il semble que l'existence de l'Impératrice-Dragon l'ait stimulé inutilement. Je veux régler ça au plus vite. »
Il lui a lancé un rapide coup d'œil. Elle n'a pas réfuté. L'incident survenu à Radea tenait à divers facteurs, mais le but de Rufus était de venir vérifier l'Impératrice-Dragon.
Juste pour ça, tout ce remue-ménage avait éclaté.
« En ce sens, j'ai jugé qu'il y avait un avantage à unir nos forces. Je ne pense pas que ce soit étrange. »
En d'autres termes, Gerald avait déplacé son axe principal : de l'opposition à l'Empire de Rave vers l'opposition au roi actuel.
« Vous devez être au courant de nos affaires intérieures. Votre demi-frère aîné est très compétent. »
Et Gerald ne cherchait même pas à cacher qu'il connaissait les complications liées à la lignée de la famille impériale de Rave, ni qu'il était en contact avec Vissel.
« L'ennemi de mon ennemi est mon ami, c'est ça ? »
« C'est rationnel. C'est la spécialité du dieu-dragon de la Raison. »
Hadis a plissé les yeux comme pour examiner la question.
« C'est inattendu. Qu'un descendant de la déesse de l'Amour vienne parler de raison. »
« Si ça ne te plaît pas, je peux corriger. Protéger son pays est aussi un acte fondé sur l'amour. »
« Tu as abandonné Jill, c'est ça ? »
Une question directe, qui plus est soudaine et personnelle. Jill, visée par la question, en a eu le cœur serré, se demandant s'il fallait vraiment poser ça ici.
Mais Gerald, qu'elle pensait voir abasourdi, a fermé la bouche un instant.
« ...Je pense qu'elle est un talent nécessaire à notre pays. Cela n'a pas changé. »
À côté de Jill perplexe, Hadis a ricané.
« Le prince héritier en personne est venu jusqu'à l'Empire de Rave pour la chercher, après tout. »
« Même ça n'a pas marché. Alors, il ne me reste qu'à me retirer. »
Cela l'a surpris, car Hadis s'est tu.
Hésitante, Jill a levé les yeux vers Gerald. Leurs regards se sont croisés à peine un instant. Pourtant, d'un geste de relever ses lunettes, Gerald a détourné les yeux d'elle.
« Si elle dit être heureuse, alors c'est bien. C'est pour ça que je suis ici. J'ai déjà transmis cette intention au couple Savel. »
« Et tu veux qu'on te croie ? »
« Vous n'avez d'autre choix que de me croire. Pour réaliser la paix que vous désirez. »
Jill connaissait bien le visage de Gerald quand il affirmait quelque chose avec fermeté. C'est pourquoi elle était perplexe.
« Permettez-moi de vous accueillir à nouveau, Sa Majesté l'Empereur-Dragon, Son Altesse l'Impératrice-Dragon. Bienvenue au royaume de Kratos. »
C'était le visage d'un prince héritier qui avait pris sa décision. Elle l'avait vu pendant des années. C'est pourquoi elle comprenait.
'Il est sérieux, Gerald.'
Gerald a fait demi-tour et est entré dans le manoir avec Lawrence, et ses parents se sont inclinés profondément.
Si le conflit entre le roi et le prince héritier s'intensifiait à l'avenir, la maison Savel qui gardait la frontière devait aussi saisir la situation.
« Votre Majesté... Je ne pense pas que ce soit entièrement un mensonge. »
La discorde entre le roi de Kratos et le prince héritier était un sujet tabou connu de tous. Quand Jill lui a suggéré tout bas depuis le côté, Hadis a marmonné d'un ton froid.
« ...C'est comme ça qu'ils l'entendent, hein. »
« Hein ? »
« Rien, Jill... Oui, c'est ça. Il semble qu'ils aient leur lot de problèmes de leur côté. »
« Oui. Il n'est pas trop tard pour décider de les croire ou non après avoir sondé la situation intérieure. »
Cela deviendrait un pas vers le mariage, et in fine vers la paix. Et avant tout, il fallait d'abord faire accepter le mariage.
Face au jugement de Jill, Hadis a acquiescé à nouveau en disant « c'est ça ».