Il existe deux moyens d'aller et venir entre le manoir principal des Cervel et la villa au pied de la montagne.
D'abord, utiliser des chevaux ou des bêtes magiques, ou gravir le chemin à pied. Ce dernier cas ne concerne que les habitants du territoire des Cervel, mais les chevaux et les bêtes magiques ne sont pas nécessairement plus rapides. À mesure qu'on gravit la chaîne de Rakhia, la concentration de magie devient instable, et les bêtes s'enfuient si elles ne sont pas extrêmement bien entraînées.
Les habitants qui montent la montagne par leurs propres moyens, c'est bien, mais les invités ne le peuvent pas. C'est pour cela qu'ont été installés des bâtiments équipés de dispositifs de transfert magique.
Comme il sied à une grande puissance magique, Kratos a déployé un peu partout des dispositifs de transfert qui font aussi office de postes de contrôle. Tous sont reliés à la capitale royale, et seuls les membres de la famille royale de Kratos peuvent s'en servir librement. Les autres doivent obtenir un laissez-passer incluant le péage. La destination et le nombre de personnes sont strictement gérés, mais chaque territoire en possède au moins un. Leur nombre augmente selon l'étendue et les circonstances du fief.
Il y en a quatre sur les terres des Cervel.
Le long de l'axe nord-sud de la chaîne de Rakhia : au nord, près de la capitale ; au centre, près du manoir principal ; au sud, près de la ville portuaire ; et un dernier près du manoir au pied de la montagne qui appartient à la famille royale de Kratos. Compte tenu du fait que le manoir principal des Cervel, chargé de la défense nationale, est inaccessible aux gens ordinaires, c'est une décision logique.
Et grâce à ce dispositif de transfert, le déplacement jusqu'à la villa au pied de la montagne aurait dû être instantané, mais.
« Désolé, Hadis-kun. Le dispositif de transfert est tombé en panne tout à coup. Mais le voyage à dos de bête magique n'est pas mal non plus ! »
« Heu, hein… j'ai l'impression de l'avoir vu il y a deux jours, lui. »
« Ce n'est pas une erreur, Votre Majesté. L'endroit où vous l'avez frappé a fait une bosse. »
Les bêtes magiques sont dressées pour être invoquées et contrôlées grâce à une réaction magique constante, donc les Cervel les laissent en liberté surveillée. Bien sûr, un sort les empêche de sortir de la chaîne de Rakhia, mais tant qu'elles ne sont pas invoquées, elles se promènent librement et ne diffèrent pas de bêtes ordinaires. Il n'y a rien d'étonnant à ce que des bêtes magiques croisées sur le chemin de l'épreuve s'y trouvent mélangées.
« Eh, tu l'as vraiment déjà rencontré ? Ça va !? Il n'est pas fâché !? »
« Ça va, grand frère Hadis. Accroche-toi bien ! »
« N'en fais pas trop, Rick, Sa Majesté a le système vestibulaire fragile… »
« Allez, un tour complet ! »
À peine eut-il fini sa phrase que Rick manipula les rênes et fit faire un looping au tigre magique qui portait Hadis. Tout en dirigeant sa propre bête, Jill poussa un soupir. Arriverait-il à tenir bon sans s'évanouir quand ils atteindraient la villa ?
(Finalement, j'aurais dû monter avec Sa Majesté.)
Trois tigres magiques dévalaient la montagne en sautant par-dessus champs et buissons, comme pour se disputer la tête. Êtres hybrides de magie et de chair, les bêtes magiques deviennent plusieurs fois plus grosses que leur modèle animal. Cette fois, deux personnes par bête. En tête, le père et Andy, qui servaient aussi de guides. Hadis et Rick, qui pour une raison quelconque s'était mis en tête de veiller sur Hadis. Et Jill avec sa mère.
« On a l'air de s'amuser. Jill, tu veux essayer ? »
« Pas question ! Si Sa Majesté tombe, il faudra bien que je la rattrape. »
« Ma foi, vous ne vous êtes pas disputées ? Dans la chambre de Jill. »
Sa mère, derrière elle, ramenait l'atmosphère tendue d'avant le départ entre Hadis et Jill, et Jill paniqua.
« N-non ! C'est… Sa Majesté voulait prendre son temps alors qu'il était déjà l'heure de partir. »
« Fufu. Vraiment ? Pourtant, on dirait qu'Hadis-kun est du genre ponctuel. »
Certes, il y avait du temps. Pas besoin de se presser. Tant que l'armoire bourrée d'affaires n'explosait pas de l'intérieur, tout devait bien se passer.
Mais au moment où Hadis s'assit nonchalamment sur le lit en disant « Ah, c'est donc ici la chambre de Jill », la honte monta en flèche, et Jill voulut le chasser sur-le-champ. Hadis avait raison de dire qu'il venait à peine d'entrer.
Pourtant, c'était trop dur pour son cœur. Elle ne savait pas l'exprimer en mots, mais c'était impossible.
« Il y a… plein de choses, entre Sa Majesté et moi ! »
« Tu l'aimes, hein. »
Comme si elle voyait tout, sa mère résuma la situation en une phrase. Jill boude malgré elle.
« C'est mal ? »
« C'est merveilleux. Moi aussi, je tombe amoureuse de ton père tous les jours. »
« C'est vrai… Tiens, Maman. C'est vrai que mes fiançailles avec le prince Gerald étaient décidées en secret ? »
Avant que le récit amoureux de sa mère ne commence, Jill changea de sujet pour quelque chose de plus sûr. Sa mère acquiesça mollement.
« Ah, il y a eu cette histoire, oui. Je voulais vous surprendre, mais c'est moi qui ai été surprise. Et en plus, demander la main de l'empereur de Rave… À ce moment-là, on n'aurait pas été surpris qu'on vous exécute pour irrepect. »
Jill resta bouche bée, puis se justifia.
« Sa… Sa Majesté est… gentille, donc… »
« Fufu. Mais moi aussi, je veux l'entendre, Jill. Pourquoi le prince Gerald n'allait pas ? »
Soudain, Jill sentit une présence lourde dans son dos. Ni intenton de tuer, ni hostilité. Juste de l'intimidation.
Jill se redressa. C'était probablement une escarmouche préliminaire. Sa mère avait remarqué que Jill avait fui la demande en mariage de Gerald.
« Maman, vous préfériez le prince Gerald ? »
« Bien sûr. C'est un prince merveilleux. Il est compétent, donc il n'est pas aussi mignon qu'Hadis-kun, cela dit. »
« C'est pour ça, probablement. »
Après avoir répondu, Jill eut le sentiment d'avoir touché juste.
Si Hadis avait été quelqu'un qui utilise et jette Jill sans hésiter, comme Gerald, Jill n'aurait pas essayé de rester à ses côtés. S'il avait été aussi compétent que Gerald, elle n'aurait pas eu à se démener à ce point.
(…En y repensant, on dirait juste que Sa Majesté est peu fiable…)
Il est hasardeux, on ne peut pas le quitter des yeux. C'est l'envers de l'excuse pour ne pas le laisser partir.
« Je l'ai aimé, alors c'est pas grave. »
« C'est pareil que moi. Je suis contente, d'une certaine façon. Je n'aurais jamais cru que Jill dirait ça un jour. »
« Qu'est-ce que c'est que ça, Maman jusqu'à vous y mettez pour me taquiner. On dirait que je suis la bizarre. »
Pour cacher sa gêne, Jill regarda devant elle. La villa au pied de la montagne apparaissait. Elle tira sur les rênes pour ralentir la bête, qui atterrit proprement dans le pré attenant à la villa.
« C'est une personne merveilleuse. Bon courage, Jill. »
« Vous me soutenez ? »
Sa mère, d'ordinaire nonchalante, discrète et réservée, devient un allié d'une fiabilité absolue quand elle est de votre côté.
« Maman est du côté de Papa. »
Sa mère sauta de la bête avec grâce et lui répondit en souriant. Mais le « bon courage » qui suivit signifiait probablement qu'elle n'avait pas l'intention de s'opposer bêtement.
C'était aussi une allusion : il allait se passer quelque chose désormais.
Après avoir vu partir les bêtes magiques qui avaient fini leur travail, Jill se dirigea vers le manoir de la villa en soutenant Hadis, qui avait le teint un peu pâle. La villa accueille plus souvent des invités que le manoir principal, elle ressemble donc davantage à un château qu'à une maison.
En entrant par le jardin d'honneur, on apercevait un escalier d'approche en demi-cercle. Au sommet de cet escalier qui s'élevait haut, une silhouette humaine fit s'écarquiller les yeux de Jill.
« Lawrence !? »
Lawrence jeta un coup d'œil, ferma un œil et porta l'index devant ses lèvres. Pendant que Jill restait bouche bée, une autre personne surgit à côté de Lawrence.
Le père et la mère de Jill, ainsi que ses frères, s'avancèrent et s'agenouillèrent ensemble.
« Nous avons amené Sa Majesté l'empereur Hadis Theos Rave. »
« Ah, merci pour vos peines. »
Une cape bleue, privilège réservé à la famille royale de Kratos, flottait. La famille, tête baissée, ne montrait aucune surprise.
La seule à l'ignorer au sein de la famille, c'était elle. En s'en rendant compte, Jill resta stupéfaite.
« Bienvenue en notre pays, Sa Majesté l'empereur de Rave. »
En relevant légèrement ses lunettes, le prince héritier de ce pays — Gerald de Kratos — prononça ces mots.