Vers le soir, au moment où l'annonce de l'arrivée du corps principal parvint, les deux chevaliers de l'Impératrice-Dragon, convoqués par Jill, virent Hadis gémir sur son lit et dirent :
« Enfin, on s'y attendait un peu. C'est Sa Majesté, après tout. »
« S'effondrer chez les parents de celle qu'on vient demander en mariage, faut avoir un sacré cran. »
Camilla et Sieg, moitié admiratifs, moitié exaspérés, sont fiables aussi bien en tant que gardes d'Hadis.
Jill n'aura plus besoin de leur rester collée.
« Puis-je vous laisser Sa Majesté ? Il y a un dîner. Dans cet état, c'est impossible pour lui, mais je pense que je devrais y assister, ne serait-ce que moi. Gerald est là aussi. »
« Ah ? Ce prince à lunettes, sérieusement ? »
« Ça va aller, Jill chérie ? »
Les deux visages devinrent soudains, durs comme des lames. Ils avaient déjà fait face à Gerald à Beilburg. Jill paniqua à l'idée qu'ils ne rechignent pas ici.
« C-c'est bon. Il a tout arrangé pour que je puisse épouser Sa Majesté sans négliger ma famille, je ne sens aucune hostilité. Apparemment, le roi du Sud est impliqué. »
« Celui qui a demi-détruit Radea, ça ? »
Sieg grimacia. Jill acquiesça.
« Il semble qu'ils aient décidé de faire cause commune avec nous pour y faire face. Leur accueil est presque trop beau pour être vrai, mais pour l'instant, aucun problème. »
« Se méfier de tout finirait par nous épuiser. »
« Bien sûr, je reste sur mes gardes. Lawrence est là aussi. »
Elle amène Lawrence parce qu'il est d'un rang pas trop élevé et facile à employer. Mais c'est aussi un fait qu'il est lourdement utilisé par Gerald. Ces deux-là, qui ont un temps agi avec Lawrence, comprendront le sens de ses paroles.
Camilla plissa le coin des lèvres, lourde de sens.
« Ce petit renard. faudr'a que j'aille lui dire bonjour. »
« Lui non plus n'avait pas l'air de refuser. »
« J'ai compris la situation. Pour l'instant, y a pas de problème. Donc le travail est comme d'habitude. Garder l'empereur. »
Sieg, qui va à l'essentiel sans s'embarrasser de détails, s'affala dans le canapé. Camilla esquissa un sourire amer.
« On est censées être des chevaliers, pourtant. Mais ce dîner, les préparatifs sont prêts, Jill chérie ? »
« Ce n'est pas si formel. Les domestiques qui nous ont accompagnés sont en train de déballer, et une partie n'est pas encore arrivée. »
Un contingent a pris du retard, c'est pour ça que Sieg et Camilla sont arrivés en avance.
« C'est bon, c'est chez nous. »
Dit comme pour se convaincre, Camilla posa un doigt sur sa joue et réfléchit.
« Mouais... ça va ? Sphia va nous gronder, cela dit. »
« Heu. C'est l'état d'urgence, on fermera les yeux... »
« Jill... »
D'un mouvement lent, Hadis sortit son visage pâle de sous la couette. Il a l'air réveillé.
« Sa Majesté. Ça va ? »
« Non... Maintenant que j'y repense, le chemin de montagne, les pièges, tout me revient, j'en peux plus. »
« C'est presque entièrement la faute de la capitaine, non ? »
« C'est pour ça que je l'ai dit, Jill chérie, faut pas lui faire faire n'importe quoi. »
« C'est la fatigue accumulée ! Reposez-vous bien ! Moi, je vais faire un tour de reconnaissance ! »
Elle rejeta la couette sur le visage d'Hadis et quitta la pièce. Elle crut entendre un « c'est terrible », mais la porte fermée, plus rien ne filtrera.
Mais à peine eut-elle commencé à marcher dans le couloir que la porte s'ouvrit et Camilla en sortit.
« Attends, Jill chérie. Moi aussi j'y vais. »
« Ça va ? Pour soigner Sa Majesté, Sieg tout seul... »
« Comme il a l'air, Sieg assure grave la garde de Sa Majesté. Et puis, si un costaud comme lui se met à tourner en rond, ça devient de l'intimidation. La bonne personne au bon endroit. J'veux aussi saluer ta famille, et puis... Jill chérie, tu es l'Impératrice-Dragon. »
Devant ce statut lâché sans prévenir, Jill se tut. Camilla, aux aguets, le remarqua tout de suite.
« Quoi, j'ai dit un truc bizarre ? »
« Non. Je me dis juste que... je suis l'Impératrice-Dragon, moi. Un peu tard, mais... »
« Hein ? Tu veux déjà larguer Sa Majesté !? »
« Pourquoi vous sautez là-dessus tout de suite, c'est de mauvais augure ! Ce n'est pas ça... on ne m'a pas dit que le prince héritier Gerald était là. »
Probablement le travail de Rick et Andy consiste à escorter Gerald ou à faire office de messagers. C'est pour ça que Gerald a pu répondre à Jill et aux leurs, arrivés avant le corps principal. Prendre l'initiative, c'est crucial.
« Je me suis dit que je n'étais peut-être plus la fille de la maison Cervel. »
« C'est parce que tu te maries dans l'Empire de Rave, Jill sœur. »
Une voix descendit de l'escalier. Camilla, qui levait les yeux, cligna des paupières.
« Des jumeaux ? »
« Mon frère. Celui de droite, c'est Rick. Celui avec les lunettes, c'est Andy. »
« Oh, vous êtes les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, c'est ça !? »
Rick sauta par-dessus la rampe et atterrit dans le couloir. Dans la foulée, il saisit la main de Camilla et la secoua vigoureusement de haut en bas.
« Enchanté, on compte sur vous pour ma sœur. Mademoiselle ? Monsieur ? »
Sourire aux lèvres, Rick attendit. Camilla, un instant interdite, reprit contenance.
« Mademoiselle, s'il vous plaît. Vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau. »
« J'aimerais qu'on ne nous confonde pas, ceci dit. Je m'appelle Andy. Ma sœur étourdie vous cause du souci. »
« Qui est étourdie ! »
« Toi, Jill sœur. »
Andy, qui descendait l'escalier, le trancha net.
« J'ai entendu dire que l'empereur s'était effondré. C'est parce que ma sœur l'a forcé à prendre le chemin de l'épreuve, pas vrai ? »
« C-c'est... non, je ne pense pas que ce soit seulement ça ! Pays étranger, la fatigue... »
« En plus, la procédure était fausse, donc invalide. Vraiment, ton tic de foncer tête baissée sans vérifier, il faudrait le corriger. La mobilité, c'est important, mais bon. Pour le dîner non plus, tu n'avais rien prévu, hein ? Maman t'appelle. Elle va t'habiller. »
« Hein ? » Jill recula d'un pas.
« M-mais j'ai entendu dire que ce n'était pas formel. »
« Réfléchis un peu. Le prince héritier est là. En tant que maison Cervel, on ne peut pas laisser passer ça. Nous aussi, on va nous fourrer dans des tenues raides. »
« C'est ça, Jill sœur aussi, il faut qu'elle se fasse belle. Mon petit frère en tenue de cérémonie, et ma grande sœur qui se carapate, c'est pas possible. »
La demoiselle du marquis des marches de Cervel. La sœur. Ce statut familier lui allégea le cœur d'un coup. Andy et Rick, les sourires de ses frères qu'elle connaît si bien.
« En plus, tu as éconduit la demande du prince héritier et tu as attiré l'œil du roi lui-même. Pense un peu à maman et papa. »
« Dis donc, pourquoi t'es aussi populaire, Jill sœur. T'as inventé une magie bizarre ou quoi ? »
« Vous deux, vous n'avez vraiment pas de frein à la langue. Bon, d'accord. J'vais aller devenir la poupée de maman. »
Sa mère adore les choses mignonnes. Elle doit l'attendre avec une robe lourde, bourrée de rubans et de volants. Les frères, qui n'ont toujours pas de frein, ricanèrent et approuvèrent.
« Je me demandais quelle famille c'était. Vous êtes drôlement proches, Jill chérie et les tiens. »
Camilla pouffa en disant ça. Rick se retourna.
« Au fait, Mademoiselle, vous faites quoi pour le dîner ? J'vois pas qui pourrait escorter Jill sœur. »
« Rick, si tu cherches la bagarre, t'auras ton compte. »
« Mmh, je sais pas. Gâcher les retrouvailles familiales, c'est pas mon genre... »
« Ah, Camilla-san, vous êtes seule ? »
Cette fois, c'est depuis le fond du couloir que Lawrence montra son visage. Camilla se retourna et lui fit un signe de la main.
« Ça fait longtemps, petit renard. »
« Ce surnom, il est toujours d'actualité, hein. Et Sieg-san ? »
« Il garde Sa Majesté. Oh, t'as grandi ? C'est l'âge, hein. »
Camilla rit bonnement en tapotant le sommet de la tête de Lawrence. Celui-ci rit tout en écartant la main.
« Tombé bien. Je me demandais quoi faire pour le dîner de Sa Majesté. Je l'apporte dans la chambre ? »
« Ah oui, tiens. »
Pendant que les deux commencent à caler les détails, Jill ressentit une nostalgie inattendue. Elle saisit la rampe par où ses frères étaient descendus.
« Je vous laisse caler avec Lawrence, Camilla. Moi, je vais voir maman. Le dîner, c'est juste la famille et Gerald, donc ne vous occupez pas de moi, mangez avec Sieg. »
« Vrai ? Alors je vais me faire inviter par Lawrence avec Sieg. »
« Hahaha, je décline. »
« Prenez soin de Sa Majesté. »
Sur ces mots, elle gravit l'escalier. En entendant les voix animées d'en bas, elle finit par sourire sans savoir pourquoi.
Pas seulement Lawrence. Camilla et Sieg, dans l'ancien futur, avaient déjà croisé ses frères. Qu'ils se retrouvent ainsi sous une autre forme, le destin est vraiment imprévisible.
'J'aimerais que ça dure toujours comme ça.'
Elle se souvient parfaitement de la disposition de l'annexe. Sa démarche s'allégea.
Juste avant, une ombre apparut soudain.
« Ah... »
Jill laissa échapper un cri. La personne qui allait la croiser leva le visage avec un temps de retard.
C'est Gerald. Il lisait des documents et ne l'avait pas remarquée, il a l'air un peu surpris. Mais il baisse subito le visage et détourne le regard.
Il se contente d'un geste ressemblant à un salut des yeux et tente de la dépasser.
— Elle a conscience d'être détestée.
Les paroles de Lawrence lui revinrent. Tant mieux. Jill a des raisons de le détester.
Mais le Gerald d'aujourd'hui n'en a pas. À cet instant, elle cria :
« Euh, Gerald ! »
Pas de réponse, mais ses pieds s'arrêtèrent. Lentement, ses yeux d'obsidienne se tournèrent vers elle.
De l'amertume et de la nostalgie lui montèrent à la gorge.
C'était un homme toujours calme. Portant la lourde responsabilité de régent, il ne laissait jamais paraître la moindre faiblesse. Son doux sourire, il ne le réservait qu'à sa sœur chérie.
Pourtant, parfois face à Jill, il faisait une tête perplexe, comme s'il ne savait pas comment la prendre. C'est la même figure qu'alors.
« Excusez-moi de vous déranger. Si vous le voulez bien, voulez-vous faire un tour ? »
« Une promenade ? Pour quoi faire ? »
« Je veux vous remercier. »
Alors Jill, pour ne pas le mettre mal à l'aise, lui offrit un sourire.