Pendant que l'on préparait la chambre où logerait Hadis, Jill décida de faire visiter les environs du manoir principal. Première étape : les champs. Au royaume de Kratos, la protection de la déesse faisait pousser n'importe quoi, aussi les variétés étaient-elles nombreuses. Bien sûr, les cultures mal adaptées au sol ou au climat donnaient des rendements moindres, mais les fraises acides lui semblaient délicieuses, nostalgie comprise.
Profitant de la visite, elle se chargea aussi de l'approvisionnement pour le dîner, puisque Hadis s'était proposé de cuisiner. Elle espérait que les lettres où elle consignait avec ferveur ses impressions sur la cuisine d'Hadis avaient porté leurs fruits.
'Faisons-lui découvrir un maximum des qualités de Sa Majesté !'
Le premier plan avait capoté, mais Jill était convaincue que les vrais atouts d'Hadis étaient son visage, sa magie, ses muscles et sa cuisine. Elle avait donc réclamé un dîner sans façons, dehors, tous ensemble, plutôt qu'un repas formel au manoir.
Hadis avait été chef cuisinier chez les chevaliers-dragons, et avait même tenu une boulangerie. Ses parents s'inquiétaient, mais les habitants des environs du manoir principal ne'étaient qu'une centaine environ. Le personnel de cuisine de la maison Savel était aussi mis à contribution.
« Qu'est-ce qu'on ferait ? Pour du monde, du curry, peut-être. J'ai des épices et les ingrédients sont faciles à trouver... »
« Du curry ! Alors, pommes de terre, carottes, oignons, viande ! Laissez faire, le champ est par là ! »
Jill s'élança, une grande caisse en bois dans les bras. Hadis la suivit en disant de ne pas se presser.
« Les cultures par ici, c'est tout géré par la maison Savel ? »
« Oui, tous ceux qui habitent près du manoir principal sont employés par lui. Ils touchent un salaire chaque mois, mais vu l'endroit, ça ressemble plutôt à une grande famille. »
Chacun a sa maison, son travail, ses spécialités, mais acheter récoltes et bétail à la maison Savel est plus rapide et moins cher. On se rend souvent service pour les enfants, alors la vie fonctionne presque en autogestion.
« Le pied de la montagne, lui, est une vraie ville, avec des échanges avec d'autres fiefs, la population n'a rien à voir... »
« Il y a peu de jeunes, semble-t-il, mais la défense, ça va ? »
« On tient ici le temps que l'armée remonte du bas pour encercler et anéantir ! Si l'attaque vient d'en bas, on lance une guérilla depuis ici pour anéantir ! »
« Dans les deux cas, c'est l'anéantissement... »
« Au fait, Votre Majesté, le grand Rave ? Depuis qu'on est arrivés, je ne l'ai pas vu une fois. Vous ne l'avez pas poussé trop loin, par hasard ? »
Même si, juste après le scellement de sa magie, c'était compréhensible, Jill pensait qu'Hadis pouvait désormais agir loin d'elle depuis un bon moment, mais peut-être que l'excès restait interdit. Face à son inquiétude, Hadis sourit vaguement.
« Pas d'excès, mais pas encore tout à fait rétabli. Il dort. »
« C'est ça... Cela dit, les gens d'ici pourraient bien apercevoir le grand Rave, je pense. »
« Il dit qu'il détesterait qu'on le courre après. »
Jill acquiesça, convaincue.
« Votre Majesté, faites attention vous aussi, n'acceptez pas de combats d'entraînement à la légère. Tout le monde se rue dessus et ça n'en finit pas. »
« Ouais, j'ai pigé que ce n'était pas du bluff, loin de là... »
« C'est ça. Excusez-nous, on voudrait des pommes de terre, des carottes, des oignons. »
Au moment où Jill interpella le champ depuis le bord du chemin, des « oh » lui répondirent, et plusieurs personnes sortirent, l'air curieux.
« Princesse Jill, vous êtes vraiment revenue, hein. Avec cette magie, je m'en doutais. »
« Je l'avais bien dit, moi. Et celui-là, c'est celui qui a capturé l'estomac de la princesse. »
« Ah. Les menus quotidiens délicieux dont parlait Madame. C'est pas étonnant. »
« Faut bien, il a dit qu'il épousait un cuistot. »
« N-non, les légumes, s'il vous plaît ! »
« Hein ? Moi, j'aimerais bien entendre. »
À la voix grave d'Hadis derrière elle, Jill se retourna.
« Ça date de cinq ans, je vous l'ai dit ! C'est méchant, Votre Majesté... Moi, j'aime bien Votre Majesté, pourtant ! »
Elle fit la moue et baissa les yeux. Pas de réponse. Jill eut un sursaut.
Comme prévu, Hadis gisait là, effondré sans un bruit.
« Votre Majesté ! Ces derniers temps, vous alliez mieux, pourquoi encore ?! »
« N-non... L-les mots ou l'expression, l'un ou l'autre, je tiens parfois le coup, mais là, les deux ensemble... »
« Je ne comprends pas ce que vous dites, mais si vous forcez, retour au manoir. »
« N-non, ça va. Ouais. »
Vraiment ? Jill caressait le dos d'Hadis qui respirait profondément, quand les habitants, qui regardaient la scène bouche bée, prirent la parole.
« Donc c'vrai que l'Empereur-Dragon est de constitution faible. J'croyais qu'la princesse Jill n'choisirait pas un homme fragile, mais sa magie est trop grande. C'est pas au niveau "on s'entraîne et ça va". »
« En gros, faut traîner en longueur pour l'épuiser. Poser des pièges qui l'obligent à utiliser sa magie. »
« De quoi vous parlez là ?! Je vais épouser Sa Majesté ! Le battre, c'est se battre avec moi ! »
« Oh,怖い. »
« Princesse Jill, faut bien la protéger, celle-là. »
Même en les fusillant du regard, les habitants ne firent que rire. Alors qu'elle boudeait, Hadis lui pique le bout du doigt sur la joue par derrière.
« Jill, arrête de bouder. Je vais bien. »
« Mais Votre Majesté... »
« Plus important, prenons les légumes. Si vous voulez, j'aide à la récolte. »
Hadis retroussa ses manches de chemise. Les habitants s'écarquillèrent les yeux, puis secouèrent la tête.
« Il fait le dîner, alors on peut pas tout lui laisser. »
« Attendez, on va vous choisir de bons légumes. »
« Ne vous en faites pas. Je suis le petit ami de Jill. »
Il le dit avec un visage rayonnant. *Il a plu, songea Jill en secret.*
« Dis donc, t'es plutôt la femme de la princesse Jill, non ? »
« Certes, ça colle mieux. »
« Hein ? Jill est ma femme... »
« Je dis rien de mal, laissez-vous protéger par la princesse. Elle est forte. »
« C'est ça. Suffit qu'il ait pas faim, c'tout. »
« C-c'est évident, mais je suis petit ami... »
« Allez, attendez, on prépare tout de suite. Hé, partagez les légumes avec la femme de la princesse ! »
La foule se dispersa en bourdonnant. Hadis marmonna, visage sérieux.
« Ce n'était pas "Jill est ma femme", mais "je suis la femme de Jill"... ? »
« Les deux vont bien, non ? »
« Bien... non, bien comme... c'est... bien... ça ?! »
Pendant qu'Hadis s'en tirait, tout le monde apporta les légumes commandés. Jill tenta de soulever la lourde caisse remplie à ras bord, mais Hadis la leva d'un seul bras sur le côté.
« Y a la viande, aussi. »
Il tendait la main, comme pour dire « ouvre ». Elle hocha la tête, tendit la main à son tour, et referma ses doigts sur les siens. Se tenir la main n'avait rien d'extraordinaire. C'était toujours mieux que d'être portée.
« C'vrai que la princesse se promène main dans la main avec un homme ?! Signe de cataclysme ! »
« La séduction, c'est impossible, quel culot... »
Ce qui l'agaçait, c'étaient les commentaires des habitants qui les regardaient s'éloigner main dans la main. Mais réagir ne ferait qu'amuser davantage, alors elle marcha en silence, jusqu'à ce qu'Hadis pouffe à côté d'elle. Elle le dévisagea.
« Votre Majesté, qu'est-ce qui est drôle ? »
« Ben voyons. C'est dingue que ce soit toi qui m'aies séduit. D'habitude, c'est l'inverse. »
« C'est pas dingue ! C'est impoli, pour moi comme pour Votre Majesté ! Plus de main, je ne vous la donne plus ! »
« Eh, non Jill. Att... »
Au moment où elle secoua la main pour partir devant, Hadis fut projeté au sol par un coup de pied dans le dos.