Malgré le chaos, on s'attendait à rien de moins d'un père qui portait un titre de noblesse.
Il s'inclina profondément devant Hadis en présentant ses plus plates excuses, puis les guida poliment jusqu'au manoir. En chemin, alors que les rumeurs reprenaient de plus belle — « La princesse a pris l'Empereur-Dragon en otage » ou « N'est-ce pas un autre Empereur-Dragon ? » — il les fit taire : « Ce n'est pas un otage, c'est un invité » et « Cette personne est sans conteste l'Empereur-Dragon ». Le père avait vu Hadis, invité en tant qu'empereur à la fête d'anniversaire de Gerald. Grâce à cela, les gens du domaine finirent par admettre qu'Hadis était bien l'Empereur-Dragon et que Jill ne l'avait pas enlevé.
En revanche, les regards irrespectueux du genre « Un empereur pourrait avoir n'importe quelle beauté, pourquoi choisir une gamine ? » ou « Cela fera une bonne expérience pour la princesse » ou encore « Arnaque au mariage » — sans parler du « Certainement pas la princesse Jill » — ne changèrent pas jusqu'au bout.
'Lorsqu'il s'agissait de Gerald, elles disaient toutes qu'il était merveilleux qu'elle ait trouvé un bon mari, alors d'où vient cette différence ? Juste parce que c'est moi qui l'ai choisi et amené, c'est si étrange ?'
C'était vexant, mais la différence venait sans doute du talent de Gerald pour préparer le terrain.
Cependant, Hadis qui calmait Jill boudeuse passa pour un brave homme, au point de recevoir un chou en guise d'excuses. C'était frustrant, mais voir l'empereur d'un pays ennemi faire un cadeau aux gens du domaine était plutôt bon signe, probablement. Autant l'accepter.
« Pardon pour le retard des salutations. Permettez-moi de me présenter à nouveau : je suis Hadis Theos Rave. Je suis venu demander votre permission pour épouser votre fille. »
D'ailleurs, après son bain et sa toilette, la main sur le cœur, Hadis salua les parents sous tous les angles : un homme parfait.
Cheveux noirs lustrés, longs cils encadrant des yeux dorés, traits nets, silhouette élancée, gestes élégants — tout en lui était beau.
Le père, Billy, en face, avait les yeux ronds, et la mère — Charlotte Savel — souriait, rêveuse. Toutes les servantes présentes dans le salon pour le service brillaient des yeux ou rougissaient.
Jill en retira une fierté narquoise.
« Nous avons traversé ensemble le Chemin de l'Épreuve ! En entrant par la ville portuaire du sud, depuis là… »
« Le Chemin de l'Épreuve ? Par le sud… mon Dieu, comment faire, toi ? »
« De plus, nous sommes arrivés ici en quatre jours ! Un nouveau record, non ? Notre mariage avec Sa Majesté, vous allez le reconnaître ! »
« … Jill. C'est dommage, mais de ce côté, le chemin est faux. »
« Hein ? »
Devant Jill stupéfaite, Billy, correctement vêtu pour l'occasion, répondit avec embarras.
« Ce chemin-là, on l'utilise en alternance. Sinon, les pièges et le contenu se transmettent tout de suite et ça devient trop facile à conquérir ? La fois d'avant, ton père et ta mère sont passés par le sud, donc la prochaine fois, la règle veut qu'on prenne l'entrée du nord. »
« C-cela, je ne l'ai pas entendu ! Moi, j'ai cru que puisque mes parents étaient entrés par l'entrée sud… Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit !? »
« Comment voulez-vous… La possibilité que votre sœur ou votre frère aînés l'utilisent en premier était plus grande, et on ne pouvait pas deviner par lequel vous passeriez. »
« D-donc, mon mariage avec Sa Majesté !? »
Billy et Charlotte échangèrent un regard gêné. Cela seul donnait la réponse.
« C-c'est… pourtant, nous avions établi le record le plus court, avec Sa Majesté… »
« C'est parce que tu ne vérifies pas à l'avance, Jill. Dans tes lettres, tu n'écris jamais que ce qu'il y a de bon à manger. »
« C-c'est qu'il y a beaucoup de choses qu'on ne peut pas écrire… »
« Mensonge. Que des menus appétissants, à chaque lecture mère a l'estomac vide. »
« En plus, t'as embarqué l'empereur lui-même, toi… »
Sous les remontrances de ses parents, Jill baissa les épaules. Impossible de répliquer. Elle n'osait même pas regarder le visage d'Hadis à côté d'elle.
« Pardon, Votre Majesté… pourtant, vous aviez fait tant d'efforts. »
« N-n'inquiétez pas, Jill. Ça va. Comment dire… oui, avec tous ces chocs, plus rien ne me surprend, moi… »
« Veuillez nous excuser véritablement, Votre Majesté l'Empereur. À la base, vous recevoir dans un manoir aussi reculé est déjà un manque de respect. »
Devant ses parents qui s'inclinaient profondément, Jill se sentit encore plus mal à l'aise. C'était elle, et personne d'autre, qui avait traîné Hadis ici de force.
« Relevez la tête, je vous en prie. C'est moi qui suis désolé d'avoir débarqué sans prévenir dans vos projets. »
« Non non, c'est Jill qui a forcé la main. D'ailleurs, votre fille aînée — la sœur de cette enfant — devait les accueillir au port du sud, si on avait bien discuté là-bas, tout se serait bien passé. »
« … Parce que je pensais qu'Abby ne serait pas contente. »
La sœur aînée avait épousé un marchand basé dans la ville portuaire au sud du domaine des Savel. Même après avoir eu des enfants, elle patrouillait elle-même contre les pirates, une femme d'affaires qui était aussi militaire. On murmurait même qu'elle était elle-même une pirate, une vraie héroïne.
Jill était persuadée qu'Abby viendrait les accueillir si l'empereur de Rave visitait les Savel. En grandissant en s'inquiétant pour ses parents insouciants, Abby était devenue très stricte sur la politique et ce genre de choses. Si on lui annonçait qu'elle épousait l'empereur de Rave, la première chose serait un sermon, la seconde une demande de rapport sur les avantages stratégiques.
Tandis que les deux parents poussaient un soupir en chœur, Hadis, qui ne savait rien, dit doucement :
« Ta grande sœur était là ? J'aurais bien voulu la rencontrer, moi. »
« Eh non, c'est impossible ! Abby est superficielle ! Comme mon beau-frère est moins beau que Votre Majesté ! »
« Euh, euh… m-mais, j'aimerais saluer toute ta famille si possible… »
« Au fait, comment va Chris ? Matilda est toujours portée disparue ? »
« Disparue !? »
Devant Hadis abasourdi, le père acquiesça.
« Chris gère le domaine et le manoir du nord, mais il reste un hikikomori comme toujours. Je lui ai parlé de toi et dit de venir au manoir au pied de la montagne, mais le seul message qu'on a reçu c'est "je veux le tuer s'il rencontre l'Empereur-Dragon", alors je ne sais pas quoi en penser. »
« Euh, cela veut dire… quoi, exactement… ? »
« C'est vrai. Mais c'est une bonne chose. Chris arrive encore à parler aux gens… »
Le visage crispé, Hadis se tut. Le père croisa les bras et regarda le plafond.
« Matilda, on n'a absolument aucune nouvelle. Où elle est, ce qu'elle fait… C'est la deuxième fille, pourtant. Elle ne donne signe de vie que quand elle en a besoin. C'est une tireuse d'élite, l'assassinat est sa spécialité. »
« Assassinat », marmonna Hadis d'un air grave, tandis que la mère riait rondement.
« On ne sait jamais, elle travaille peut-être pour l'Empire de Rave, ton mari. »
« Ce serait tant mieux. »
« Et Rick, Andy, et Catherine ? »
Jill cita les noms de ses frères jumeaux et de sa cadette, et le père hocha la tête.
« Catherine a six ans maintenant. Elle est en entraînement intensif chez son maître. Elle doit être quelque part dans la chaîne de Rakhia, je pense. »
« Impossible à contacter, donc. Et Rick et Andy ? »
« Ah, ils sont encore quelque part en vadrouille, mais ils finiront bien par rentrer. Ils reviennent juste d'un tour du royaume de Kratos pour leur entraînement武者修行. »
« Musha-shugyō », répétant seulement le mot, Hadis en était réduit à cela. Jill expliqua :
« Chez nous, à huit ans, on part faire le tour du royaume de Kratos ! En gagnant sa vie comme mercenaire. Moi aussi je l'ai fait, c'est nostalgique. »
« C-c'est vrai… c'est… plein de choses… i-incroyable. »
« Notre famille est particulière. »
Elle en avait conscience. Jill se tourna vers l'avant.
« Alors pour l'instant, ceux qu'on peut voir, c'est à peu près Rick et les autres. »
« C'est ça. Pour Chris, on pourrait le convoquer si on voulait. »
« N-non, c'est moi qui me suis imposé, alors ne vous mettez pas en quatre. »
Hadis secoua la tête énergiquement pour les rassurer. Le père s'inclina.
« Nous sommes confus. En fait, nous aussi nous préparons à descendre au manoir du pied de la montagne après-demain, et nous ne sommes pas en état de vous offrir une hospitalité convenable. »
« Avec Jill, on risque d'avoir une pénurie de vivres, cela dit. »
La mère lança ça tranquillement, et Jill paniqua.
« Mère ! Je ne mange pas autant ! »
« Je suis désolé de vous le dire dès votre arrivée, mais nous prévoyons de déménager au manoir du pied de la montagne après-demain. Que souhaitez-vous faire ? Si vous préférez y aller d'abord, nous ferons les préparatifs immédiatement. »
« … Que faites-vous, Votre Majesté ? »
La plupart des plans de Jill étant tombés à l'eau, il n'y avait d'autre choix que de s'en remettre à Hadis. Hadis redressa la posture.