On m'avait dit qu'au bout du chemin d'épreuves pour obtenir la permission de se marier se trouvait une cloche. Je n'en avais pas saisi le sens, mais une fois parvenue à destination, Jill comprit en voyant ce spectacle.
Le son solennel de la cloche résonna à travers la prairie en pente. La même sonorité que celle qui retentit lors des mariages. La porte de sortie était construite de manière à évoquer l'entrée d'une église.
C'était l'heure où le soleil culminait le plus haut. Depuis cette position surplombant tout — le manoir principal des Särvel, les pâturages, les canaux d'irrigation, les moulins à vent —, la cloche sonnait.
Pour une raison ou une autre, égarée, piégée, cela avait pris plus de temps que prévu.
Mais depuis l'entrée, seulement quatre jours s'étaient écoulés. Autrement dit, ceci...
« Record du temps le plus court battu ! On l'a fait, Votre Majesté ! »
Jill sauta au cou d'Hadis, le visage noirci de suie. Il trébucha mais la rattrapa, et sourit sans force.
« C-c'est vrai... tant mieux... à la fin, je ne comprenais plus rien moi non plus... »
« Moi aussi j'ai pensé à tout pulvériser avec l'Épée Céleste. »
« Youhou ! Ça y est, c'est le mariage, Votre Majesté ! »
« V-vraiment ? C'est si simple que ça... ? »
« Oh mais c'est bien la princesse Jill, ça ! »
Une voix l'interpella tandis que Jill pendait au cou d'Hadis, les deux bras passés autour.
C'étaient les gens du domaine, accourus au son de la cloche. Vêtements de travail des champs, uniformes de patrouille, tenues de tous les jours — les apparences variaient, mais tous étaient des visages connus.
Jill sourit et se détacha d'Hadis.
« Oui ! Ça fait longtemps. Tout le monde va bien ! ? »
« On va bien, princesse. Ça fait un moment. On a entendu dire que vous étiez partie seule attaquer l'Empire de Rave, comment ça s'est passé ? »
« Hein, vraiment ? Moi j'ai cru qu'elle était partie en voyage gourmand pour manger de la viande de dragon. »
« Non non, l'histoire c'était qu'elle allait voler une arme incroyable à Radea. »
« Moi j'étais sûr qu'elle allait anéantir les chevaliers-dragons de Noitral. »
« Si c'est pour faire ça, faut commencer par Reltzatt. Attaquer là-bas pour les attirer, comme ça Noitral se retrouve à découvert. »
« Dans ce cas, c'est voler un navire de guerre de Fairat qui vient en premier. »
Qu'est-ce qu'ils racontent devant Hadis ! Jill, rouge comme une tomate, hurla :
« Rien de tout ça ! Non mais ! Cette cloche sonne, non ? Et il y a un homme avec moi ! Vous comprenez, pas vrai ! ? »
Elle pointa violemment Hadis derrière elle. Tous restèrent bouche bée, sans doute saisis par la beauté d'Hadis. Les habitants vivant près du manoir principal étaient pour la plupart des vétérans retirés du front, mais tous des experts à la magie puissante. Sinon, on ne peut pas vivre à mi-hauteur de la chaîne de Rakhia. Autrement dit, ils perçurent la force d'Hadis d'un seul coup d'œil.
« Oh mais c'est un homme formidable, ça ! »
Comme prévu, l'un d'eux s'exclama avec admiration. Jill croisa les bras et se renfrogna.
« Bien sûr. Moi, je me marie avec cet homme — »
« Qu'est-ce qui t'arrive, toi ? La princesse Jill t'a menacé ? Pauvre type, tiens, de l'eau. »
« Tu as traversé le chemin d'épreuves ? Pour en arriver à cet état... d'où viens-tu au juste ? »
« Euh, moi, je viens de l'Empire de Rave... »
« Princesse, vous n'allez pas nous dire que vous l'avez enlevé de l'Empire de Rave ! ? »
Hadis se figea. Jill s'empressa de crier :
« C'est pas ça, c'est mon — »
« Elle disait qu'elle voulait un homme fort... c'est ça une femme carnivore, faut s'méfier. »
« Quand la princesse vous a dans le viseur, y a pas d'échappatoire. Elle a l'air petite comme ça mais c'est un monstre. »
« Elle a déjà passé trois jours à courir après des dragons, cette gamine. »
« Hé, c'est pas croyable, la princesse Jill a enlevé un homme ! Et en plus c'est un beau gosse ! »
« Ça c'est un scandale ! Faut prévenir le maître. »
« Par contre, pas la maîtresse, sinon il rentrera plus jamais, avec ce corps et cette magie. »
Sans laisser le temps à Jill de rectifier, le téléphone arabe enfla.
« P-pourquoi... pourquoi juste parce que j'ai amené Sa Majesté... »
Jill restait plantée là, les poings tremblants. Hadis lui adressa une voix anormalement gaie.
« Qu-quel peuple sympathique et chaleureux. Les gens du pays natal de Jill ! »
« ... »
« ... Euh, Jill. M-moi, je m'en fiche, alors... »
« ... Désolée, Votre Majesté. Moi qui croyais avoir mûri pendant mon séjour à l'Empire de Rave. »
Si l'on compte à partir du retour en arrière de six ans, cela fait un bon moment qu'elle était loin de chez elle.
Jill fit craquer ses phalanges. Hadis frémit. Mais sans s'en soucier, Jill souleva d'une main un énorme rocher qui se trouvait là.
Ici, c'est la maison des Särvel.
Le pays où la force est tout, où Jill a grandi.
« Écoutez quand on vous parle ! Je vous dis qu'on s'est mariés ———— !! »
« Ji, Jill ! Calme-toi Jill ! Hé, vous aussi, fuyez — »
« La capitaine a pété un câble, c'est qui le chef de la troisième équipe aujourd'hui ? »
« Troisième équipe, formation défensive ! »
« Objectif : la princesse Jill, abattez-la ! »
« H-hé, on contre-attaque !? C'est la princesse, quand même ! ? »
La réplique d'Hadis fut couverte par l'explosion. Le rocher lancé par Jill fut pulvérisé par un projectile magique. Détonation et souffle violent emplirent l'air, et Jill releva le coin des lèvres.
Pas étonnant de la part de ceux qui vivent au manoir principal des Särvel. C'est face à ces experts que Jill s'est forgée.
Jill s'éleva dans les airs, fit crépiter sa magie sur tout son corps pour intimider.
« Du culot. Je vais vous faire comprendre à quel point je suis devenue forte. »
« Ji, Jill calme-toi, moi, je suis pas au courant du — »
Hadis, qui la regardait depuis le sol en gesticulant, se fit prendre par-derrière par une vieille femme qui avait masqué sa présence. En un instant, le haut de son corps fut ligoté par des cordes magiques. Il fut projeté en demi-cercle droit dans le camp ennemi.
« Votre Majesté ! Un otage, c'est lâche ! »
« Hohoho, incapable de protéger son propre homme, c'est la honte des Särvel, princesse. »
« Abattez la princesse depuis les airs ! »
« Arrêtez, c'est trop bruyant !! »
Un cri chargé de vibrations magiques fit frémir l'air. Les cercles magiques déployés dans le ciel s'effacèrent.
Jill profita de cette ouverture pour rejoindre Hadis.
« Ça va, Votre Majesté ? On ne vous a rien fait de bizarre ? »
« Euh, ouais... c'est quoi, "bizarre" ? »
« Ne baissez pas la garde, ici c'est un champ de bataille. »
« Mais pour de vrai, on m'emmène où et pour faire quoi !? Pourtant tout à l'heure, quelqu'un a essayé de m'arrêter... »
« C'est quoi ce bordel, tous ensemble. On peut même pas faire de muscu tranquille. »
Depuis le manoir apparut un gentleman au physique imposant. En revanche, le torse nu. À la vue de cette silhouette à travers la foule, Jill cria :
« Père ! »
L'homme, une serviette sur l'épaule, écarquilla les yeux. Le père — Billy Särvel. L'actuel chef de la maison comtale des Särvel. Tous s'écartèrent sur son passage.
« Jill ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Ton retour n'était pas prévu pour plus tard ? En plus, j'avais cru comprendre qu'on t'accueillait au manoir du pied de la montagne... hum ? Je me trompe ? »
« Non, c'est exact. C'est pour ça qu'on y va, mais par un autre chemin. »
« Dis donc, c'est toi qui as fait sonner la cloche tout à l'heure ? Alors — ne me dis pas que toi... cette personne est ! ? »
Le regard du père se porta sur Hadis, qui se raidit.
« A, ha, haï ! Moi, euh, euh... »
Devant Hadis tout tremblotant, Jill eut les mains moites. On est arrivés jusqu'ici, qu'il assure un minimum.
« Al-Allez, Votre Majesté, Votre Majesté, courage. »
« G-gngngn, ouais ! E-eto, en-enchanté ! Je suis le... le petit ami de Jill !! »
Le visage écarlate, Hadis se couvrit la figure de ses deux mains et se tordit.
Un vent glacé souffla entre tous. De tout son cœur, Jill pria pour qu'Hadis ne s'en rende pas compte.