« M‑m, peut‑être … »
« Oui ! Ce coup de pied précis qui a mis ce monstre à terre en un seul coup ! Et en plus, c’est la première fois que je peux boire une soupe tomate‑viande de sanglier aussi délicieuse en bivouac ! »
Les bagages qu’Hadis emporte toujours contiennent toutes sortes d’outils de voyage pratiques. Une trousse de secours complète avec bandages et désinfectant, une petite casserole, un couteau, des gobelets et des cuillères. Sans oublier les assaisonnements, ce qui en dit long sur sa prévoyance.
Camilla qualifiait cette préparation de « habitude de l’exil », mais Jill préférait y voir de la fiabilité. C’était moins triste comme ça.
« Au royaume de Kratos, on trouve de tout partout, alors on ne meurt pas de faim, tu sais »
En disant cela, Hadis resservit la tasse de Jill. Elle la tendit avec un « oui » et souffla sur les pommes de terre qui fumaient.
Au pied du grand arbre, les feuilles entrelacées formaient un toit, les grosses racines un fauteuil ; on se serait cru dans une base secrète. Rave, assis sur le tronc d’arbre à côté d’Hadis, fit le tour de l’endroit et poussa un soupir.
« Même si on est à mi‑pente, trouver des poireaux, des tomates et des pommes de terre qui poussent dans la chaîne de Rakhia, c’est un choc… Moi, je me demande si ce n’est pas la maison Cervel qui les a plantés »
« Je le pense. Cette zone est entièrement gérée par nous. Ceci dit, ce ne sont probablement que des graines tombées qui ont germé toutes seules »
De part et d’autre de la chaîne de Rakhia, le royaume de Kratos et l’Empire de Rave sont contigus, mais leur climat et leur terroir n’ont rien à voir. C’est la différence entre la protection de Kratos, déesse de l’amour et de la terre, et celle de Rave, dieu‑dragon de la raison et du ciel.
« Mais c’est quand même grâce à la cuisine de Votre Majesté qu’on a une soupe aussi bonne ! »
« C’est toi qui as chassé le sanglier. Et tu l’as si bien dépecé… »
« C’est ma spécialité ! Comptez sur moi ! »
Pour info, Hadis avait assaisonné la viande de sel et de poil, et fait griller les brochettes. Elles étaient déjà depuis longtemps dans l’estomac de Jill.
« À peu près où en sommes‑nous, niveau distance ? »
« Je pense qu’on a déjà fait plus de la moitié. Selon ce qu’on trouvera devant nous, on devrait arriver demain ou après‑demain. Trois jours pour l’attaque, c’est sûr que le mariage sera accepté ! »
« C‑c’est vrai… Le sens des cadeaux et de la dot que j’avais préparés… »
« Ne réfléchis pas, Hadis. Les formes, c’est important »
« Avant d’arriver au manoir, j’aimerais au moins me refaire une tenue quelque part »
En brossant la saleté sur le bas de sa veste, Hadis soupira. Dans la lumière fantomatique du feu de camp, il avait une beauté mélancolique. Jill sirotait sa soupe chaude tout en dérobant des regards sur son profil.
« Vos parents ne se formaliseront pas de votre tenue, je pense… »
« Moi, je me formalise. Déjà, je me demandais depuis longtemps sous quel titre me présenter à vos parents… »
« Qu’est‑ce que c’est que ça ? »
Devant le mauvais pressentiment qui la fit grimacer, Hadis répondit avec une mine boudeuse.
« Parce que, voyez‑vous, dans le monde des dragons on est mari et femme, dans l’Empire de Rave on est fiancés, mais devant vos parents qui ne nous ont pas encore salués, c’est encore autre chose, non ? Si je dis qu’on est mari et femme ou fiancés, je me demande s’ils ne vont pas me gronder pour mon culot… »
« Mmh, mes parents s’en fichent, je pense. C’est un peu tard. Et puis, au départ, Votre Majesté m’a enlevée sous leurs yeux »
« C’est vrai ! Mais je veux quand même faire bonne impression »
Quand le grand Hadis la regardait de haut avec ses yeux brillants, Jill faiblissait. Elle avait envie de lui caresser la tête et de le gâter. Pour masquer cet élan, elle toussota, puis réfléchit un coup.
Ni mari et femme, ni fiancés, la relation avec un homme de dix‑neuf ans. « Amant » ? Jill, onze ans, se trouvait trop jeune pour ce mot.
« Alors… petit ami ? »
« Petit ami !? »
Au murmure anodin de Jill, Hadis poussâ un cri de stupeur. Puis son regard se mit à vagabonder, et il attrapa soudain la grande couverture de nuit posée à côté de lui pour se la jeter sur la tête.
« P‑p‑p‑p‑petit a‑a‑ami… !! M‑moi, ton petit ami, une chose pareille… !! »
« Si tu n’aimes pas, tant pis… »
« J’aime pas ! ! »
Il releva la tête vers elle et le nia de toutes ses forces. Mais il devint écarlate sur‑le‑champ et se mit à se tortiller.
« J‑j’aime pas, mais… c‑c’est… l‑la p‑préparation du c‑cœur qui n’est pas encore prête ! »
« Même pour aller saluer vos fiançailles ? »
« C’est pas la même chose ! P‑p‑p‑petit ami, ça veut dire qu’on se tient la main, qu’on fait des sorties, non ? C’est être amoureux, non ! »
« Je crois que les fiancés aussi, ils font ça… »
« C’est complètement différent ! »
Comme il insistait avec une telle force, Jill finit par demander à Rave, qui bâillait.
« C’est si différent ? »
« Boh… moi, je vais dormir… »
« M‑mais… les fiançailles, c’est fort côté contrat. Mais petit ami, c’est pas pareil, c’est s’aimer ! Sans aucune obligation ni droit, juste parce qu’on s’aime, on se tient la main, on fait des sorties ! »
Qu’est‑ce qu’il raconte, celui‑là ? Ne me dit‑il pas qu’il doute encore de mes sentiments, à ce stade ?
Jill plissa les yeux, tandis qu’Hadis se couvrait le visage des deux mains et se tordait on ne sait pourquoi.
« Moi, ton petit ami, une chose pareille… »
« Si tu n’aimes pas »
« J’aime pas !! »
Jill souffla, moitié résignée. Elle avait compris qu’en Hadis, le mot « petit ami » était bourré de rêves.
« (Est‑ce qu’on rougit autant ? Moi, qu’on m’appelle la petite amie de Sa Majesté, à cette heure‑ci… ) »
Alors qu’elle allait finir sa soupe, Jill referma la bouche. Pour ne pas s’étouffer, elle écarta la tasse. Elle avait l’impression que son visage rougissait, mais c’était sûrement à cause du feu de camp depuis tout à l’heure.
« … Euh, Jill »
« Qu‑qu’est‑ce qu’il y a !? »
Quand elle s’en rendit compte, Hadis était assis en tailleur et la regardait. Au moment où leurs regards se croisèrent, il détourna la tête, mais continua à la lorgner du coin de l’œil tout en bougeant les lèvres.
« P‑p‑petit ami, ça veut dire qu’on peut faire des câlins ? »
« Hein ? »
« Tu n’as pas … froid ? »
Certes, on est en altitude dans la chaîne de Rakhia, la température est plus basse qu’en bas, et c’est la nuit, mais on est en plein été.
« (Tu te montes le bourrichon, Votre Majesté ) »
Mais comme il trépignait, l’air d’un chien devant un festin, elle n’eut pas le cœur de le gronder. Rave avait disparu on ne sait quand ; il devait dormir inside Hadis.
Tenant toujours sa tasse, Jill se leva et vint s’asseoir devant Hadis — entre ses genoux — le visage soudain radieux.
« Je préviens, faut se dépêcher, hein »
Elle posa la condition. Hadis, de belle humeur, lui passa légèrement les bras autour des épaules.
« Je sais »
« C’est pour qu’on accepte notre mariage, après tout »
« Là‑dessus, j’ai un petit doute. Toi, tu t’amuses pas un peu ? »
On devina qu’Hadis penchait la tête du côté de l’épaule. Jill fit la moue et dit :
« Je me suis dit que je pourrais montrer à ma famille le moment où Votre Majesté est le plus cool »
Une fois dit, elle en eut honte et baissa la tête en portant la tasse presque vide à ses lèvres. De toute façon, Hadis ne voyait pas son visage.
« C’est ça »
La réponse d’Hadis fut brève. Sa voix avait retrouvé tout son calme. Celui qui, il y a un instant, s’affolait et se tordait pour un simple mot.
« Je ferai de mon mieux »
« Vraiment ? »
« Oui. Alors maintenant, je recharge »
*Chu.* Un bruit de lèvres se posa au‑dessus de son oreille. Il se montait décidément le bourrichon. Jill se tourna pour le gronder, mais rit sous son nez.
« Devant vos parents, on ne peut pas faire ça, tu sais »
C’est peut‑être vrai, mais c’est indécent. Pourtant, la force des bras qui la serraient était si douce que Jill renonça à répliquer.
C’est certain : devant sa famille, elle ne pouvait pas montrer ce visage‑là.