Aux pieds de Sphia se trouve aussi Sote, qui traîne un ours Hadis. Il semble assurer sa protection.
Interpellée par Elentzia, Sphia afficha un air surpris, mais retrouva vite un sourire gracieux.
« Avec plaisir. Jill, profitons-en pour y aller ensemble. »
« Ah, oui ! …… Hein ? C'est la suite du cours ? »
« Alors moi aussi. »
« C'est hors de question, Hadis ! Tu ne vois pas cette montagne de dossiers à valider !? »
Hadis, qui tentait de suivre Jill, se vit la tête plaquée au sol par Risteard.
« Euh non, Jill ! Au secours ! »
« Bon courage, Votre Majesté ! »
« C'est affreux. »
« Vraiment, quel fiancé affreux. »
Tout en disant cela, Vissel empila encore plus de documents devant Hadis, ramené de force à son bureau. Hadis afficha un air désespéré.
Décidant de battre en retraite avant que le feu ne reprenne sur elle, Jill s'éclipsa prestement, non sans que Low ne vienne se blottir contre elle. Sur ces entrefaites, Risteard, des documents sous le bras, sortit également du bureau. Frida se retourna.
« Mais, moi, ça va…… grand frère. »
« Ah, oui. Je le sais bien, mais…… »
« Comme je surveille, je te confie les tracasseries, Risteard. »
Elentzia bomba le torse. Risteard répondit avec rancœur.
« J'aimerais que ma sœur aînée accepte aussi de s'occuper des ennuis. Elle devrait prendre exemple sur sa cadette. »
« Allons, Nathalie, Frida. »
« Mais sœur, ne me tirez pas ! »
Elentzia s'en alla la première. Camilla, qui attendait dans le couloir, chuchota à l'oreille de Jill.
« Elle utilise sa sœur comme prétexte pour fuir la leçon, celle-là. »
« C'est vrai…… Elentzia ne semble pas douée pour l'intendance. »
« Le capitaine non plus. »
Jill faillit marcher sur le pied de Sieg pour cette remarque superflue, mais il l'esquiva. Risteard, après avoir raccompagné Elzenia, s'approcha de Sphia qui ne faisait que les observer avec calme.
« Mademoiselle Sphia. Je vous confie ma sœur et ma grande sœur. Derrière ses airs, Nathalie est inquiète. »
« Oui. »
« Pardonnez-moi. Vous devez être occupée. Vous êtes… »
Risteard marqua une pause. Chose rare, Jill se retourna malgré elle.
Face à Sphia, Risteard avait l'air d'avoir remarqué quelque chose. De son côté, Sphia cligna des yeux. Mais elle retrouva vite un sourire de jeune fille bien élevée.
« Comment puis-je vous aider ? »
« Non… rien. »
Reprenant ses dossiers sous le bras, Risteard lui rendit son sourire. Jill eut un « ah » de surprise. Il était rare que Risteard cherche ses mots, tout comme il était rare de le voir arborer un sourire si parfait. Blotti dans les bras de Jill, Low pencha aussi la tête, intrigué.
« Ici, ce n'est pas l'endroit. Quand les choses se calmeront, je viendrai vous remercier plus calmement. »
« Hein ? Non, vraiment, ne vous en faites pas. »
« Vous êtes la préceptrice de Jill. Or sa sœur et sa cadette veulent vous déranger dans votre travail. Il est normal de vous en remercier. Alors, au revoir. »
Dos tournés, Risteard partit d'un pas décidé. Comme toujours, il tranchait vite. Sphia, laissée sur place, posa la main sur sa joue, décontenancée.
« Euh… est-ce que c'est bien ? »
« C'est pas grave. En fait, c'est comme si on vous filait du boulot en plus. »
« C'est ça, ma chérie. Faut prendre ce qu'on peut prendre, Sphia chérie. »
Sieg et Camilla, qui l'avaient connue à Beilburg, lui parlent sur un ton familier. On ne sait pas ce que pense Risteard, mais Jill intervient aussi.
« Son Altesse Risteard est un gentilhomme, je ne pense pas qu'il y aura de problème. »
« C… c'est vrai. Ah ah, ça faisait longtemps que je n'étais pas face à un vrai membre de la famille impériale de Rave, j'en ai été toute nerveuse. »
« Sphia chérie. C'est irrespectueux. Tu viens de saluer Sa Majesté, non ? »
« Ah, pardon ! Mais… mais il était en tablier, alors j'ai… j'ai failli m'évanouir… »
« C'est pas grave. À cette heure-ci, Sa Majesté s'en fiche bien. »
Jill aurait aimé qu'il s'en soucie, mais elle n'avait pas les moyens de le dire.
'Il faut que je me donne du mal, moi aussi. Pour ne pas perdre face à Son Altesse Nathalie.'
Les fiançailles de Nathalie sont un coup joué autour du mariage de Jill et Hadis. Si ce mariage avance sur des rouleaux, la proposition ne sera même pas faite.
La première chose à faire, donc, c'est convaincre sa famille.
À onze ans, lors de sa première vie, elle n'avait pas vraiment saisi. Mais après avoir servi dans l'armée et vu un peu le monde, elle sait maintenant que sa maison est particulière. Pour les problèmes du pays, on peut s'en remettre aux autres ; Jill doit réfléchir à comment faire plier sa famille, dont la devise est « le fort a raison ».
Dignes de leur surnom de « peuple guerrier », les Cervel ne flattent pas le pouvoir de manière évidente. Mais ils jurent fidélité au royaume de Kratos, sans quoi leur vie ne tiendrait pas. Si l'Empereur-Dragon, apparu pour la première fois depuis trois cents ans, vient de lui-même les saluer, ils seront tout excités à l'idée de croiser le fer avec lui. Dans le pire des cas, ils l'attendront avec une impatience du genre « c'est pas encore l'ouverture des hostilités ? ».
Et si toute la famille s'y met sérieusement, Jill perdra. Même en un contre un, elle n'est pas sûre de l'emporter. Hadis est d'une force hors norme, mais sa magie n'est revenue qu'à moitié, et surtout son corps est fragile. Elle doit prévoir jusqu'où il peut tenir en territoire ennemi.
Même en cas d'opposition, il lui faut une stratégie pour faire accepter le mariage par sa famille.
C'est là qu'elle se souvint.
Les Cervel possèdent une vieille coutume qui permet d'imposer un mariage malgré l'opposition. Ses parents l'ont eux-mêmes traversée pour se faire accepter. Si elle et Hadis la franchissent ensemble en un temps record, plus personne ne pippera mot.
C'est pourquoi, dès leur entrée au royaume de Kratos, Jill abandonna le groupe qui suivait le guide des Cervel vers la demeure principale, embarqua Hadis et entama l'ascension.
Ce qu'elle confirma là-bas :
« Votre Majesté, vous êtes vraiment fort ! »
Quand elle leva vers lui des yeux pétillants, Hadis rougit sous la lueur du feu de camp.