« L'intérieur de Rave s'est pas mal calmé. Alors la suite, c'est l'extérieur. Et pour la paix, rien ne vaut une union entre familles royales. »
« C'est vrai, mais enfin… »
« Dans ce cas, moi qui épouse le prince Gerald, c'est le plus rapide. Hadis frère épouse Jill, lui. »
Jill ne put retenir un cri.
« Heu, mais non, pour moi et pour Sa Majesté… »
« Ne te méprends pas. Je le fais pour moi. J'ai réfléchi. Je ne peux pas mener des armées comme sœur Elentzia. Je n'ai pas non plus d'appui clair comme Frida pour sceller une alliance qui souderait la noblesse. Comment puis-je être utile ? — Devenir princesse héritière de Kratos, c'est pas rien, non ? »
Nathalie rit « fufun » et rejeta ses cheveux en arrière.
« Surtout, ça fera taire ce vilain Vissel frère. C'est pas le top, ça ? »
« C'est un bel idéal. Si par malheur ça arrivait, je m'engage à t'accorder n'importe quel vœu. »
« Ah, c'est promis, Vissel frère. »
Elle sourit avec assurance, mais elle ne doit pas être sans inquiétude. Nathalie est une princesse qui mesure bien mieux que Jill la portée de ses actes et la situation. Elle ne peut pas ignorer le danger d'épouser l'ennemi héréditaire.
Pourtant, dans ses yeux calmes brûlait une volonté de fer.
« Je suis princesse impériale de Rave. Mon tour de servir, c'est maintenant. Ne te trompe pas. »
Si on voulait vraiment l'en empêcher, Vissel qui userait de n'importe quel moyen pour la stopper, ou Risteard qui s'y opposerait sans relâche, ne resteraient pas muets. Ce silence-là était déjà une réponse.
On ne peut pas marier Elentzia, pilier de la défense nationale, et Frida est trop jeune, sans compter les liens compliqués qu'elle a avec les hauts nobles parents des « trois ducs » de la famille impériale de Rave.
Par l'âge comme par la position, Nathalie est le choix optimal. Probablement que même sans l'affaire Jill et Hadis, ce serait le coup sûr pour la paix.
(Mais… ça va aller ? Si la princesse Nathalie se fait encore enlever et tuer à l'intérieur de Kratos comme avant, là c'en est fini de la paix et de tout…)
Le point rassurant, c'est que l'expérience passée de Jill diffère de la situation actuelle. C'était l'oncle Georg, en conflit avec Hadis, qui avait envoyé Nathalie à Kratos de sa propre autorité, en pleine guerre. Cette fois, c'est la volonté de Nathalie, la diplomatie de l'Empire de Rave. Avant, la mort de Nathalie n'avait pas été creusée à fond par Rave ; cette fois, s'il lui arrivait quelque chose, l'Empire enquêterait. Rien que ça changera la réponse de Kratos. Et l'intérieur de Kratos non plus ne sera pas le même, ne serait-ce que parce que Jill n'est plus la fiancée de Gerald.
« Je pense que Nathalie peut le faire. »
Elentzia brisa les silences lourds de chacun d'une voix claire.
« C'est ma petite sœur, si futée et mignonne. Le prince Gerald l'aimera bien, c'est sûr. Elle s'entendra aussi avec la princesse Faylis. Et puis, on n'en est qu'à la proposition. Ils ne se sont même pas encore rencontrés, alors discuter maintenant n'a pas de sens. On verra bien comment Kratos réagit. Si ça ne va pas, on laisse tomber. »
« Espece de cervelet, qui croit-tu qui va essuyer les plats ? »
« Quoi, tu as dit quelque chose, Vissel ? »
« Non, sœur aînée, rien du tout. Je comprends ce que tu dis. Rien que la prise de contact servira de papier test pour voir à quel point Kratos compte négocier sérieusement la paix. »
Accepter ou refuser les fiançailles avec Nathalie, et sous quel prétexte. La réaction de Kratos deviendra une information. Elentzia hocha la tête et promena son regard sur tout le monde.
« Alors, faisons confiance à Nathalie et laissons-lui sa chance. »
« Quoi, tu trouves quoi de fiable en une princesse aussi banale ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Vissel. Pourquoi t'arrives-tu jamais à dire franchement que tu t'inquiètes pour ta sœur ? »
« Hein ? Arrête, Elentzia sœur, c'est flippant. »
« Vraiment. »
Vissel et Nathalie, qui venaient de s'accorder, reçurent un regard ahuri d'Elentzia.
« On dirait bien qu'elles s'entendent… ou pas. »
« — On n'a pas le choix, sœur aînée. Si Nathalie doit avoir un problème, ce ne sera pas seulement les relations avec Kratos, mais un échec d'Hadis qui retentira à l'intérieur. On finirait par se dire qu'Hadis ne reconnaît toujours pas la famille impériale de Rave, tu vois. »
Les coudes sur les genoux, le buste penché en avant, Risteard grogna la suite.
« Mais… moi aussi, je veux parier sur Nathalie. C'est un coup qui ne marche que parce qu'elle est princesse de Rave. En tant que même famille impériale, me faire damer le pion par ma petite sœur, c'est rageant. Mais elle a du cran, elle a bien serré les dents. »
« Qu-, quoi d'un coup, frère Risteard… »
« C'est un fait. Ça compensera aussi que demoiselle Jill ait été candidate fiancée du prince Gerald, et si les trois ducs avalisent l'envoi de Nathalie, sa sécurité sera maximale. C'est la meilleure voie diplomatique. »
Risteard planta son regard droit dans celui de Vissel.
« Je convaincrai le duc de Reltzatt. Le duc de Noitral ne fourrera pas son nez dans ce genre d'affaire. Le duc de Fairat, toi tu peux le tenir, Vissel frère. »
Vissel releva un sourcil, poussa un gros soupir et posa les yeux sur Hadis.
« Et toi, Hadis ? Contre, ou pour ? »
C'est à l'empereur Hadis qu'il revient de trancher. Jill sentit une pointe de tension. Sous les yeux de tous, Hadis dit d'un air sérieux :
« Je pense que la priorité, c'est que je salue comme il faut les parents de Jill. »
Un silence tomba. Risteard se couvrit le visage en grognant.
« C'est… peut-être vrai…… mais bordel… même avec cette ambiance, t'as rien d'autre à sortir, toi ! »
« Même si tu me dis ça… tout le monde s'emballe trop. Jill aussi. »
« Hein ? »
« Tu te fais du souci depuis tout à l'heure en te disant que c'est peut-être de ta faute. Mais la proposition pour Nathalie dépend de savoir si notre mariage, à Jill et à moi, sera validé par tes parents. On n'a même pas encore fait la demande. »
« C-, c'est vrai mais… quand je pense à ce que Gerald fera à la princesse Nathalie… »
Comme l'inquiétude ne la quittait pas, Hadis sourit gentiment.
« Jill, au fait, tu sais ce que c'est, une négociation de paix ? »
« …Euh, ben, on promet de pas se faire la guerre. On échange des documents, on se serre la main ! Derrière, on se pince peut-être, mais en surface, c'est ça. »
« Ouais, c'est le résultat de la paix. Avant, c'est plutôt ça. »
Hadis tendit la main gauche, paume ouverte comme pour serrer la main. Jill leva la sienne gauche machinalement, puis s'arrêta.
D'un côté Hadis tendait la main gauche en souriant, de l'autre son poing droit était serré. Prêt à frapper.
« Tu as compris ? »
« …Hein ? »
« — Fais en sorte qu'on soit le plus avantagés possible, Risteard. »
« Moi je veux que ça se passe calmement. Mais c'est vrai qu'une fois la paix entamée, ça commence par là. »
« Hein ? Hein ? »
Avant que Jill n'ait le temps d'avaler la bouchée, Vissel et Risteard avaient fait avancer les choses. Nathalie fit une tête mécontente.
« Hey, quoi ? C'est quoi ce délire ? On fait une négociation de paix, non ? Sœur Elentzia ? »
« Je crois, mais je pige que dalle… Je suis plus à l'aise sur le front qu'à la table des négociations. Mais t'inquiète, quoi qu'il arrive, j'irai te chercher moi-même à la fin. »
« Ça veut dire qu'il y a eu guerre ! »
« Nä, Nathalie, grande sœur… tu as dé-ci-dé, non ? »
Au petit cri de Frida, tout le monde se tut. Nathalie s'agenouilla devant sa cadette, qui serrait très fort le bas de sa robe, la tête baissée.
« Ça va. C'est pour plus tard. »
Après avoir un instant fait la moue, Frida hocha la tête.
« Com-pris… grande sœur… si tu as décidé… je sou-tiens. »
Sa voix se brisait par endroits, parce qu'elle retenait ses larmes. Mais ça sembla contaminer Nathalie, qui renifla à son tour avec un « yada ».
« Allez, fais pas cette tête, Frida… »
« C'est ça, c'est une bonne nouvelle. Faut en faire une bonne nouvelle. »
Elentzia enserra les épaules des deux sœurs d'un seul bras. C'est juste. Vissel le dit d'un ton glacial.
« Qui va s'occuper de tout le travail en amont ? »
« Bah, les trucs chiants, on laisse les petits frères s'en charger, et nous on va manger un bon truc pour reprendre des forces ! Demoiselle Sphia, tu peux pas nous préparer ton thé et tes gâteaux recommandés ? »
C'est seulement là que Jill remarqua Sphia, Low dans les bras, derrière Camilla et Sieg qui bloquaient la porte.