La gorge de Nathalie, sa pensée, sa détermination, tout se figea en un instant.
'(Hein ?)'
Pas de la famille impériale de Rave. Pas le sang du dieu-dragon.
Elle ne comprenait pas. Mais elle ne put lui demander de répéter. Rufus sourit.
« Mais bon, ce n'est pas grave. Il y a peut-être une possibilité que tu aies hérité des Trois Ducs. Ce qu'on appelle une branche collatérale. Alors ne sois pas si déçue. »
« M... ma mère est bel et bien du duc Fairat, par alliance... »
Ce n'était pas ça. Se rendant compte que protester revenait à l'admettre, Nathalie secoua la tête et s'écria :
« Comment peux-tu savoir une chose pareille ! »
« Il y a trois cents ans, la maison royale de Kratos a aussi prêté main-forte pour remplacer le véritable prince impérial de la famille impériale de Rave — celui qui portait le sang du dieu-dragon — par un imposteur. »
Rufus rit légèrement d'un « haha ». Il demanda ça comme une banale conversation de salon.
« Tu ne me crois pas ? Tant pis, moi non plus je ne l'ai entendu que de mes ancêtres. C'était il y a trois cents ans, après tout. »
« C... c'est vrai, si c'est ça... »
« Mais l'Épée Céleste a bel et bien disparu. »
Cette fois, elle en resta sans voix.
On disait qu'on ne savait pas pourquoi l'Épée Céleste avait disparu. Mais si les dires de cet homme étaient vrais, la logique tenait.
L'Épée Céleste appartient au dieu-dragon. Il n'y a pas de raison qu'elle reste si le sang du dieu-dragon est perdu.
'(Attends, attends. Alors...)'
Elle avait vaguement entendu dire que la mère de Hadis Theos Rave avait commis une faute.
On disait qu'on pointait Vissel du doigt pour cela. Mais on n'en parlait plus depuis un moment. Elle pensait que ce genre de rumeur sur une faute dont on ne connaissait pas la vérité ne se répandait pas en public, et surtout que le frère cadet de même mère avait l'Épée Céleste et était devenu empereur.
Mais peut-être que ce n'était pas si simple.
'(Si l'Épée Céleste de là-bas est la vraie... est-ce que l'oncle... nous...)'
Elle réalisa soudain qu'un trou s'ouvrait sous ses pieds. Si elle ne l'avait pas remarqué, tout aurait été bien.
« Alors ? Quelle impression ça fait de réaliser que toi qui te tenais fièrement en princesse, tu es une existence qui souille l'Empire de Rave ? »
Vas-y, tombe. Elle eut l'impression que l'homme chuchotait ça.
Elle chassa cette voix aguicheuse en secouant la tête.
« Toujours pas convaincu ? C'est normal, personne ne veut croire qu'il est une existence erronée. »
« Alors explique ! Pourquoi Kratos a-t-il fait un truc aussi compliqué que de le remplacer par un imposteur ! »
Rufus entrouvrit légèrement les deux yeux.
Elle dévisagea ce visage, faisant tourner sa pensée à toute vitesse.
« C'est bizarre. Si Kratos tirait les ficelles dans l'ombre, à ce moment-là la famille impériale de Rave était déjà sous le joug de la famille royale de Kratos, non ? Pourtant, vous ne l'avez pas divulgué et vous faites semblant de rien tout en vous battant depuis toujours. »
« ... »
« Même maintenant, vous m'acceptez comme princesse impériale de Rave. Il doit y avoir une raison. Une raison pour laquelle vous n'avez pas pu le rendre public ! »
Il y a eu un problème de crédibilité, sans doute. Mais le royaume de Kratos n'aurait eu aucun mal à proclamer que la famille impériale de Rave était déjà éteinte.
S'appuyant sur l'accoudoir, Rufus sourit.
« Hum. Tu t'inquiètes plus pour ça que pour ton propre sang ? »
« Désolée, mais je n'ai jamais pu me considérer comme une princesse digne de ce nom. Qu'on me dise que je ne le suis pas, ça me convient presque. »
Elle ricana, mais en réalité elle ne faisait que repousser la réflexion. Ses paumes étaient trempées de sueur froide, et si elle lâchait prise, elle allait se mettre à trembler. C'était toujours comme ça pour elle.
Même si elle sentait que Hadis Theos Rave était le vrai, elle ne pouvait rien dire. Elle ne pouvait pas non plus accuser son oncle qui pouvait être lié à Kratos.
Parce qu'elle n'avait pas de soutien. Parce que son demi-frère lui faisait peur. Parce qu'elle voulait que son oncle la voie comme une princesse respectable. Toutes les raisons étaient minables, de quoi en rire.
Faire la fière en se disant princesse impériale de Rave, ça c'était présomptueux.
« Mais je sais une chose : je bénéficie de la protection du dieu-dragon Rave. »
Les dragons l'ont bien conduite jusqu'ici. C'est la preuve que le dieu-dragon, que les dragons, ne les ont pas encore abandonnés.
Alors, elle ne doit pas trahir cette seule confiance.
C'est la fierté du pays de la raison.
« Alors je ne ferai rien qui te fasse plaisir. Alors, quoi ? Tu peux me donner la raison ? Ah, tant pis, pas besoin de répondre. Si je sors d'ici et que je transmets ce que tu as dit, tout le monde réfléchira pour une raison ou une autre. Mes frères et sœurs sont tous incroyables. Même l'oncle pourrait changer d'avis. »
« Ça ne fera qu'étendre le conflit ? Ou peut-être que personne ne te croira ? »
« Pas forcément. Si je deviens la fiancée du prince Gerald... »
L'oncle, bien sûr, mais mon demi-frère non plus ne pourra plus l'ignorer. Pour la question du sang, il doit y avoir un moyen. Je pourrais peut-être jouer le rôle de médiatrice.
Rufus entrelaça ses doigts et tapota le dos de sa main avec l'index.
« Je vois, je vois... En tant que princesse héritière de Kratos, tu veux unifier l'intérieur de l'Empire de Rave. Tu pourrais même retourner la question du sang à ton avantage... Pas une mauvaise idée. »
« J'ai l'intention d'en faire une bonne affaire pour vous aussi. »
« Donc tu me dis de faire de toi la fiancée de mon fils ? Une sacrée négociation effrontée. »
« Dis ce que tu veux. Tu as bien compris que les menaces ne servent à rien. Si tu as compris, libère-moi... »
Un *doon* retentissant, un bruit d'explosion fracas et une vibration du sol leur parvinrent. Surprise, elle regarda vers la fenêtre et vit de la fumée s'élever au loin.
« On dirait que mon fils est venu te chercher. Rapide, comme toujours. »
« V... venu me chercher... Ce n'est pas une attaque !? »
« C'est sa façon à lui de saluer. "Bonjour, où est mon papa ?" genre. »
« Quelle relation parent-enfant... »
Elle laissa échapper sa vraie pensée. Rufus rit légèrement.
« Mon fils est timide. C'est embêtant, vraiment... Élever un fils, c'est dur. Et pourtant, il est descendant de la déesse de l'amour. »
Sentant une diversion dans ses grands mots, Nathalie marmonna.
« ... En fait, tu trouves le prince Gerald mignon, hein. »
Rufus écarquilla ses yeux noirs et se tut, l'air sérieux. Mais ça se changea vite en un sourire amer ressemblant à de la résignation.
« Bien sûr. Il est mignon, mon fils aimable. — Un fils pitoyable. »
« ... Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais vous ne pouvez pas vous réconcilier ? »
Rufus défit ses doigts entrelacés et se leva.
Et il regarda Nathalie en face, en souriant gentiment.
« Bon, je vais quand même te laisser à mon fils pour qu'il s'occupe de toi. »
« ... Hein ? »
Un ton comme s'il l'envoyait faire une course. Pendant que Nathalie clignait des yeux, Rufus, qui s'était dirigé vers l'étagère, continua.
« Ah oui, la question tout à l'heure. Pourquoi on ne l'a pas rendu public, c'était ça. Je m'excuse sincèrement, mais ce ne sera pas la réponse que tu espères — ni une que tu puisses comprendre. »
« C... c'est pas comme si je pouvais savoir sans demander ! »
« Parce que la déesse en serait très blessée. »
Rufus sortit quelque chose de l'étagère et se tourna.
Comme il était dans l'ombre, son expression était illisible, mais on voyait qu'il affichait un sourire très doux.
« Tu vois, tu ne comprends pas, hein ? »
Mais c'était sombre. Un sourire de quelqu'un qui s'est fait happer par quelque chose et a renoncé.
« Merci de t'être attachée à mon fils, ça me fait plaisir. »
« Qu... je, je n'ai rien... ! »
« Mais un sentiment pareil, c'est le début de l'enfer. »
En direction de Nathalie, Rufus lança ce qu'il avait sorti de l'étagère. Ce qu'elle avait cru être un livre n'était apparemment qu'une liasse de feuilles, qui heurta son épaule et se répandit en vrac sur le sol.
« Qu... quoi... ? »
Rufus ne répondit rien.
Sans choix, Nathalie tendit la main vers le sol pour ramasser les feuilles éparpillées, et fronça les sourcils devant ce qui y était écrit.
Rien de rare en soi. Mais.
'(... Ce n'est pas bizarre, ça ?)'
Elle mit un genou à terre, en ramassa une, et regarda la suivante.
Puis elle écarquilla les yeux. Elle retint son souffle, et au moment où Nathalie releva la tête, Rufus souriait comme un père et annonça.
La maison royale de Kratos...
« — »
« Princesse Nathalie. »
Quand cette voix et cette silhouette lui tombèrent dessus par derrière, elle comprit calmement : ah, je vais être tuée.