L'Empereur a soudain enveloppé l'Impératrice-Dragon dans sa cape, l'a téléportée et a disparu, si bien que la salle a commencé à bourdonner. C'est Vissel qui a coupé court au tumulte d'un claquement de mains sec.
« Permettez. Mesdames, Messieurs, Sa Majesté l'Empereur a seulement dû s'absenter pour une urgence, je vous prie de rester tranquilles. »
Le sourire de Vissel recelait une force qui n'admettait pas la réplique. Le silence de Risteard, à ses côtés, y a contribué. Une mélodie de violon paisible s'est mise à jouer, et l'assemblée s'est calmée.
Après avoir poussé un soupir de soulagement, Elentzia a murmuré :
« Qu'est-ce qui lui prend, à Hadis ? »
« Il a eu un choc, tout simplement. »
D'abord interdite, Nathalie s'est souvenue de son grand frère enlevant Jill sans un mot, et a ri narquoise. Frida a eu les yeux brillants.
« C'est parce que Jill « grande sœur » était magnifique... ? »
« Exact. Je l'ai eu. Je vais la chambrer avec ça un bon moment. »
« Nathalie. »
Au son de cette voix douce mais glaciale derrière elle, Nathalie s'est raidie. Elle s'est retournée avec hésitation : Vissel, devenu l'aîné de la fratrie, se tenait là, souriant.
« C'était toi, tout à l'heure ? »
« Qu... quoi ? Je n'ai rien fait de mal... »
Sa justification s'est évanouie sous l'éclat fugace des yeux de Vissel.
« As-tu pensé à qui devrait assumer la responsabilité si Hadis se braque ? »
« ... »
« Puisque l'occasion est belle, causons un peu, entre frères et sœurs, sans personne d'autre. »
Frida s'est empressée de se cacher derrière Nathalie, tandis qu'Elentzia, à côté, se grattait la joue. Risteard, seul, jetait un coup d'œil autour de lui en marmonnant :
« Modérez-vous. »
***
« ... Nathalie ? »
La voix n'avait pas la dureté du regard, et la réaction de Jill a tardé.
« Ha, oui ? Que désire Son Altesse Nathalie ? »
« C'est toi qui m'as fait ça. »
« Ha, hai... »
« Bien sûr. Pour te souffler une mauvaise idée pareille, il n'y a que cette gamine. »
Hadis a laissé tomber son front sur l'épaule de Jill, l'air exténué.
« Vraiment, j'aimerais qu'on m'épargne ça... Qu'est-ce que c'est ? Je n'en reviens pas. »
Sous le ton de reproche, Jill a senti son cœur se serrer violemment. Sa voix a tremblé légèrement.
« Je... je m'excuse... ce n'est pas... à moi... »
« Arrête. Je pensais qu'elle deviendrait belle bien plus tard, moi. »
C'est pas seulement parce qu'il la serrait fort qu'elle a cru s'étouffer, a-t-elle pensé.
« Devenir belle d'un coup, c'est tricherie. J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. »
« C... c'est... vous avez été sur... prise, alors... »
Elle sent bien que ce n'est pas ça le problème, mais les mots ne viennent pas. Dans ces moments-là, elle réalise douloureusement qu'elle n'est qu'une gamine sans expérience amoureuse.
« Ce n'est pas la question. Que suis-je censé faire ? »
« Qu... que faire, dit... »
« Je ne veux montrer ton visage à personne. »
Une femme adulte aurait su mener par le bout du nez cet homme troublé, plein de failles.
Mais elle est encore une enfant, elle ne peut que s'affoler.
« Éc... écoutez ! Ce n'est que pour aujourd'hui, alors ne vous inquiétez pas... c'est... c'est un travail énorme, tout le monde a préparé depuis ce matin, donc ça va vite redevenir... »
« Tu crois pouvoir revenir en arrière ? Je t'ai déjà dit que tu n'étais plus une gamine. »
Ses yeux dorés se rapprochent en la dominant par en bas. Il lui prend le menton entre le pouce et l'index.
« Je t'aime, Jill. »
C'est la première fois qu'Hadis sourit.
« Tu trembles ? Tu as peur ? »
« J... j'ai pas peur, mais... »
« Alors tu ne fuiras pas. »
De toute façon, Hadis n'a aucune intention de la laisser partir. Comme ça, il l'a acculée dans le coin de la pièce.
Jill a serré les yeux, a bloqué sa respiration. Elle ne sait pas quoi faire d'autre.
« Jill. »
Et elle a accueilli de la tête les lèvres d'Hadis qui s'approchaient.
Après un *gok* mat, Hadis s'est tordu en se tenant la bouche ; Jill s'est redressée, campée sur ses jambes.
« Non mais, Votre Majesté est extrême ! Vous vous emballez tout de suite. »
« M... mais quand même, avec cette ambiance, cette réaction !? »
« Pas la peine de paniquer, ça revient tout de suite. Il suffit d'enlever la robe et d'enlever le maquillage. »
En disant ça, elle a ramassé la cape tombée et l'a remise sur les épaules d'Hadis. Lui, qui fronçait les sourcils en silence, a lâché piteusement :
« Dans ce cas, c'est moi qui te la remettrai, non ? »
« Hein ? »
« Tu deviens belle dans mon dos, et tu redeviens normale dans mon dos sans me demander mon avis, c'est inacceptable. »
Ses yeux dorés luisaient d'en bas, comme pour la fusiller du regard : il boude complètement. Jill a baissé les épaules, exaspérée.
« Vous dites n'importe quoi, Votre Majesté... »
« C'est ta faute. Moi, je n'ai rien fait. »
Une renversante mauvaise foi.
(Ah oui, c'est bien le genre de type qu'il est. Ces temps-ci, il est juste devenu un peu cool.)
Cette pensée lui a fait remonter un rire.
Hadis a froncé les sourcils, boudeur.
« Pourquoi tu ris... »
« Da... dame. Votre Majesté, vous faites gamin. »
Comme elle continuait de rire, il l'a serrée très fort. C'était un peu douloureux, mais cette maladresse, qui trahissait son trouble, lui a chatouillé le cœur : c'était grave.
« An... Votre Majesté. »
« Quoi. Tu peux râler, c'est ta faute, je ne te lâche pas. »
« Mon rouge à lèvres, c'est vous qui me l'avez donné. »
Hadis a desserré les bras et a penché la tête vers le visage de Jill. Y lisant attente et inquiétude, Jill a posé sa main sur sa joue.
« Mais c'est Votre Majesté qui a dit que le remboursement, ce serait pour quand je serai grande. »
« ... Vraiment, c'est de l'arnaque... »
D'une voix comme vidée. Jill a ri encore.
Hadis s'est blotti contre elle de toutes ses forces, comme au temps où ils s'étaient aimés tous les deux ; elle a caressé sa tête, nostalgique.
(C'est ça, être une femme adulte ?)
Elle ne trouve pas ça encombrant. Elle va le gâter à fond. C'est elle qui l'a surpris. Mais elle veillera à ne pas le laisser s'emballer.
C'est sûrement ça, la « puissance de combat amoureuse ».
***
« ... An... Votre Majesté. »
« Quoi. »
« Ne croyez-vous pas qu'il serait temps de... me laisser partir ? »
Hadis, qui tamponnait des dossiers à son bureau avec Jill sur les genoux, lui a renvoyé un sourire en coin.
« Si je te quitte des yeux, tu risquerais de redevenir belle sans prévenir. »
« ... »
Depuis hier soir, il collait comme ça ; au début elle l'avait trouvé mignon, mais là, elle touche à sa limite.
À contrecœur, elle a lancé un silencieux appel au secours aux personnes qui travaillaient silencieusement dans le même bureau.
« An... Son Altesse Vissel... »
« Tant qu'Hadis n'est pas satisfait, ton travail est de rester assise là sans broncher. »
« Ri... Risteard Son Altesse ! »
« Si le travail avance, je ferai semblant de ne pas voir. »
J'aimerais qu'il garde les yeux ouverts pour travailler, lui.
Mais elle a compris : personne ne l'aiderait. Nathalie, sermonnée par Vissel, avait l'air d'avoir capitulé et lui avait juste dit « Débrouille-toi ». Elentzia et Frida, ravies de voir Hadis si proche, n'étaient d'aucun secours.
« C'est pénible... »
« Tu viens de dire "pénible" ? »
« N... non ! Juste... comment on a pu en arriver là. »
« C'est parce que tu m'as surpris. »
C'est peut-être vrai, mais elle n'en voulait pas à ce point. Hadis non plus ne peut pas être à l'aise avec Jill sur les genoux en permanence ; il se déplace même en la portant : retour à l'époque où elle lui collait aux basques — non, c'est pire.
(... Il se venge aussi, c'est sûr, Votre Majesté.)
« Si tu m'inquiètes ou me troubles, voilà ce qui t'attend. » Il veut lui dire ça.
C'est flatteur, mais pénible reste pénible — l'amour, c'est compliqué.
Jill a soupiré en cachette, observant l'écriture fluide d'Hadis sous ses yeux. Elle trouvait la calligraphie belle quand une autre main lui a pincé légèrement la joue.
« Si tu tiens encore un peu, je te libérerai. »
« V... vraiment ? »
Elle a répondu avant de réaliser. Voilà qui sonne comme si elle avait crié mercy. Bon, en fait, elle est en difficulté.
« Tu as appris la leçon ? »
Bien sûr, Hadis a l'air de s'amuser.
« Je suis un adulte. Je te pardonne. »
Pourtant tout à l'heure il était tout retourné ; il affiche maintenant une aisance comme s'il l'avait oublié.
Jill s'est sentie battue, et est restée muette, boudeuse.
Comment briser cette assurance ? La nuit dernière, elle a gagné. Elle regagnera, c'est sûr. Cette fois, parfaitement.
Le fait que cette pensée ne mène qu'à un « retour à la case départ » sans rien résoudre, Jill ne s'en rendra compte que bien plus tard.