Jill, qui venait à peine de devenir la fiancée de Hadis, avait bien des chevaliers à son service, mais aucune dame de compagnie ni aucune suivante. Le château impérial manquait de personnel et Jill elle-même n'avait aucun appui pour accélérer la sélection.
Jusqu'à présent, elle avait donc dû se contenter de serviteurs mis à disposition par Elentzia, qui changeaient chaque jour, pour l'aider à se préparer, mais Nathalie affirmait que c'était là le problème même.
« Elentzia, ma sœur !? Elle n'est pas fiable, voyons ! »
« Nathalie. Le dire ainsi devant l'intéressée... »
« Quand Elzenia, ma sœur, a un bal auquel elle ne peut absolument pas manquer, le duc de Noitral envoie une équipe d'élite pour s'occuper d'elle. Elle ne compte que sur eux. »
Elentzia eut un « ah » et son regard se perdit au loin.
« Je refuse à chaque fois... mais même si je fuis, on me rattrape. »
« Si tu voyais Elentzia, ma sœur, une fois qu'ils ont mis la main sur elle, tu serais surprise. Elle devient une princesse incroyablement gracieuse. On ne la reconnaîtrait pas. »
« Hein... »
Jill admira, impressionnée, et voilà que Nathalie se planta devant elle, sourire aux lèvres, les mains sur les hanches.
« Mais nous, on ne perd pas non plus. »
« Hein ? »
Au claquement de doigts de Nathalie, une rangée de serviteurs souriants apparut derrière elle.
À partir de là, les souvenirs de Jill sont flous.
Elle se souvient juste que le travail a commencé le matin, qu'elle a compris pourquoi Elentzia voulait fuir, et qu'elle n'a retenu que ça.
Lave, frotte, polis, applique, bourre le crâne, par-ci par-là, on la ballottait sans cesse ; quand elle s'en est rendu compte, le soleil se couchait, et elle ne comprenait même plus comment, après avoir passé tout ce temps depuis le matin, les préparatifs n'étaient pas finis.
'Fatiguée... épuisée...'
Pour couronner le tout, le déjeuner n'avait consisté qu'en de l'eau et du pain qu'on lui avait fourrés dans la bouche.
« C'est bon, si affamée que tu sois, tu ne toucheras pas à la nourriture du bal. Rien que ça gâcherait tout. »
« Je n'ai même plus la force pour ça... »
« C'est bien, tu as l'air juste assez fatiguée. Continue comme ça. »
« Euh... c-c'est vraiment bon, comme ça ? Vraiment ? »
« Ça va. Oui, apportez le miroir. C'est bon, ouvre les yeux. »
Elle entrouvrit les yeux qu'elle gardait fermés depuis le début à cause du maquillage et de la fatigue.
D'abord, elle se demanda ce que c'était. Elle cligna des paupières, et la jeune fille assise sur la chaise dans le miroir fit de même, avec la même surprise.
« ... Hein ? Euh, moi ? »
« C'est toi. »
Nathalie, arrivée derrière elle, acquiesça avec satisfaction. Frida, qui s'était approchée, brillait des yeux.
« C'est magnifique, grande sœur Jill... »
En même temps, les suivantes de Nathalie, qui s'étaient occupées de Jill sans relâche, s'écrièrent :
« Qu'en pensez-vous, nous avons tout donné, Nathalie-sama ! »
« Grâce à ça, le budget de notre palais va augmenter, non ? »
« C'était le but, Nathalie ? »
« Je me dis juste que ce serait bien s'il augmentait. »
Elentzia, qui devait servir d'escorte, arriva et rit en voyant Jill dans le miroir.
« Voilà de quoi donner envie de tendre la main et de s'agenouiller devant une si belle jeune fille. C'est une perruque, les cheveux ? »
« Bien sûr, si on le fait, il faut aller jusqu'au bout. »
Jill toucha du bout des doigts l'extrémité de ses cheveux, qui lui descendaient jusqu'à la taille. Comme c'était le même blond, on aurait dit que ses propres cheveux avaient soudain poussé. Elle effleura ensuite sa joue du bout des doigts. La sensation n'avait pas changé. Mais sans doute à cause du maquillage qui donnait du relief, son visage semblait plus fin que d'habitude. Ses sourcils avaient été redessinés en une ligne fine, ses yeux aussi... comment dire, à cause des cils plus fournis, l'ombre était plus marquée et la forme semblait différente.
Sa tenue n'avait rien à voir avec d'habitude non plus, des tons simples et sobres. Il y avait bien de la dentelle et des ornements, mais le corsage était fermé haut et tombait droit jusqu'aux genoux. Probablement pour éviter l'air enfantin d'une jupe bouffante. Mais la jupe n'était pas longue, elle s'arrêtait aux genoux.
« Les jambes sont visibles, c'est permis ? »
« La fête d'aujourd'hui n'est pas guindée, alors c'est bon. En plus, une jupe longue ne tombe pas bien sur une petite taille. Autant la couper au genou. Et pour les talons, fins et hauts. — Jill, lève-toi. Fais attention à tes pieds, c'est plus haut que d'habitude. »
« H-hai. »
« Elentzia, ma sœur, donne-lui la main. »
« Ah. Voici, princesse. »
Aidée par Elentzia qui souriait, elle se leva timidement. La jeune fille dans le miroir fit le même mouvement, et ce n'est qu'alors que Jill en eut la réelle sensation.
'C'est moi, ça.'
Nathalie, qui avait fini ses propres préparatifs on ne sait quand, acquiesça satisfaite.
« C'est bien. Je pense que tu pourras marcher, mais comme c'est différent d'habitude, fais attention à ta démarche. Mais le dos bien droit, hein. Si tu chancèles, c'est pitoyable. »
« H-hai. »
« Ça va aller ? »
« Un peu effrayant, mais... je ferai de mon mieux. »
« C'est vrai, avec de bons réflexes et un bon gainage, on marche élégamment même avec de hauts talons. Elentzia, ma sœur, c'est pareil. C'est agaçant. »
« Je peux t'apprendre la self-défense quand tu veux. »
À l'invitation d'Elentzia, Nathalie fit la grimace.
« Non merci. Bon, allons-y. »
« Euh, euh, déjà !? »
« L'heure est passée, de toute façon. Mais c'est mieux, arriver en retard attire l'attention. »
Jill n'était pas prête mentalement. Avant qu'elle ne puisse le dire, Nathalie l'intimida du regard.
« Écoute, si on traîne trop, la supercherie se verra. On entre, on en met plein la vue, et on sort vite. »
« H-hai. »
« Même si on t'adresse la parole, tu te contentes de sourire, tu n'ouvres pas la bouche. »
« S-sourire... comme ça ? »
« Non, mieux vaut rester impassible. Oui, ça fait plus "belle jeune fille mystérieuse". »
Face à ces critiques sans pitié, Jill ne put qu'acquiescer. Entourée par Nathalie et les siennes, elle se retrouva déjà devant la porte de la salle.
Inévitablement, la tension lui fit croiser les mains sur la poitrine.
« Ça va... aller, non ? Si on se moque de moi... »
« Ça n'arrivera pas. »
« M-mais, si Sa Majesté ne me reconnaît pas... »
L'idée qu'on la regarde avec un air de "qui est cette gamine ?" la terrifiait. Frida intervint sur le côté, un sourire timide aux lèvres.
« C'est bon... Hadis, grand frère, saura. »
« M-même s'il reconnaît... s'il me demande "pourquoi tu portes une perruque ?", je réponds quoi ! »
« Dis donc Jill, ferme les yeux plutôt. Je te prendrai la main et t'escorterai. »
Au clignement de Jill, Nathalie acquiesça.
« Si tu t'affoles, tout est gâché. Toi, tu sais marcher droit, non ? »
« P-presque, c'est... mais... »
« Je te dirai quand ouvrir les yeux. À la hauteur où tu verras le visage de Hadis. »
Soudain, son cœur fit un bond. Elle le calma en baissant la tête et acquiesça.
« Je vous en prie... »
« Alors, allons-y. »
Une fanfare retentit.
Jill prit une grande inspiration et ferma les yeux. L'escorte d'Elentzia était parfaite, pas d'inquiétude.
Mais son cœur tambourinait sans cesse.
'Pas comme moi, ça. Pourquoi je fais tout ça ?'
Même si elle paraissait un peu plus grande, Jill avait onze ans, et ça ne changerait pas. Demain, elle reprendrait sa vie habituelle. Même si elle réussissait à surprendre Hadis, ce ne serait que passager.
Au fond, elle ne doutait pas que Hadis l'appréciait, qu'il la chérissait. Il n'y avait aucune raison d'être insatisfaite.
'Qu'est-ce que je veux, moi ?'
Elle ne savait pas. Mais sans le savoir, elle se mit à avancer pas à pas. Comme si elle cherchait la réponse à tâtons dans le noir total.
Dans quelques années, ce sera réglé. C'est la logique.
Elle ne peut pas attendre quelques années. C'est l'amour.
Elle sentit Elentzia s'arrêter, et s'arrêta à son tour. On l'appela « Jill » d'une petite voix, et elle inspira.
Lentement, très lentement, elle’ouvrit les deux yeux. La lumière des chandeliers somptueux afflua, éblouissante.
Mais plus que tout, plus que n'importe quoi, Jill pensa que son mari était éblouissant. Quand il rit joyeusement, quand il est gêné. Même son air triste, même sa colère, la fascinent.
Mais maintenant, Hadis aussi a une mine ahurie, comme s'il était captivé par quelque chose. Avec une telle expression, que contemple-t-il ? En plongeant dans ses yeux dorés, Jill s'en rend compte.
C'est elle.
Soudain, elle comprend. Ce qu'elle voulait.
'C'est ça.'
Remplir tout son champ de vision, elle. Maintenant qu'il regarde vraiment tant de choses, elle veut tout occuper. Ne serait-ce qu'un instant.
« Votre Majesté. »
Une fois qu'on a compris, plus rien ne fait peur. Dans les yeux de l'être aimé, elle sourit.
Entraîné malgré lui, Hadis fait un pas chancelant vers elle.
Et il retira son manteau.
« !? »
Elle crut comprendre, mais sa vision plongea à nouveau dans le noir. Hadis lui avait jeté le manteau sur la tête. Pas seulement : sans explication, il l'emporta, manteau et tout.
« Cho... Votre Majesté !? »
« Hadis, grand frère !? »
La voix surprise de Nathalie fut la dernière chose qu'elle entendit avant que le poids de la magie ne s'abatte sur elle. Pas le temps de se méfier ni de résister.
« Heu, Votre Majesté, quoi... »
Elle réussit à sortir le visage par une ouverture du manteau et cligna des yeux dans l'obscurité totale. Elle connaissait cet endroit. La chambre de Hadis.
Apparemment, il l'avait téléportée depuis la salle scintillante.
Et pour une raison quelconque, dans un coin de la pièce.
« ... Votre Majesté ? »
Assis, Hadis l'avait poussée dans le coin de la chambre et relevait lentement le visage. Dans la pénombre, ses deux yeux brillaient d'une férocité anormale, et la gorge de Jill fit un petit bruit strangulé.