Jill et Sphia, ligotées solidement, furent jetées dans un entrepôt attenant au sanctuaire.
« Restez tranquilles ici ! Bon sang... hé, vous avez retrouvé ce gamin ? »
« Pas encore. Les guetteurs ne font que répéter qu'ils ne savent pas. »
« V-vous savez que je suis la fille du marquis de Beil, n'est-ce pas... »
La voix de Sphia tremblait tout autant que son corps. Un soldat revêtu de l'uniforme de la Division du Nord ricana.
« Ah... pardon pour le retard des explications. Mademoiselle Sphia, vous êtes une otage. Tenez-vous tranquille en attendant votre tour. »
« O-otage... q-quel est exactement votre but, à vous... »
Sphia grimace lorsque ses mèches sont saisies et sa tête brutalement relevée.
« C-ce n'est pas... cet enfant que Hadis a ramené avec lui ? ! »
« C'est ça. Comment s'appelait-elle déjà... Jill, oui, Jill-sama. Votre empereur s'est fait avoir par une gamine, y'a des limites à la bêtise ! »
« N-ne niez pas insulter Hadis-sama ! »
Soudain, Sphia, qui ne faisait que trembler, éleva la voix.
« I-il doit y avoir, c'est sûr, une pensée profonde que je ne peux pas imaginer ! Celle qui a trompé est dans le tort, Hadis qui s'est fait tromper n'est pas coupable ! Cette fille n'est... qu'une méchante sans pareille, comme on en voit rarement depuis des lustres... »
Le soldat renifla avec dédain, jeta Sphia comme un sac et fit demi-tour. Jill amortit la chute de Sphia de tout son corps, et celle-ci cligna des yeux, les larmes aux yeux.
« Me... merci... »
« De rien. »
« Pa-pardon... même un petit garçon comme vous se fait prendre à cause de moi... p-parce que je n'ai pas moins de quatorze ans, Hadis-sama s'est fait tromper par une mauvaise fille... »
Sphia se mit à sangloter. Pourtant, pour la situation, elle restait relativement calme.
'Elle a quand même du cran. Juste le fait qu'elle ne hurle pas, c'est déjà ça de gagné.'
Jill fit le tour de l'entrepôt où elle se trouvait désormais seule avec Sphia.
Il n'y avait presque rien, le lieu était nu. Près du plafond, une unique petite fenêtre, juste assez large pour qu'un enfant puisse s'y faufiler. La seule issue semblait être la porte de fer par où l'homme était sorti. Seule la lumière du jour traversant la fenêtre éclairait l'endroit, et malgré l'heure, l'entrepôt restait sombre.
S'enfuir seule aurait été un jeu d'enfant. Mais avec Sphia, il lui faudrait de la main-d'œuvre. Elle avait aussi besoin de connaître le nombre d'ennemis et d'en apprendre davantage.
'Ils essaient de me faire passer pour une espionne... Je ne pourrai pas les devancer sans vérifier leur scénario.'
Par malchance, comme Jill s'était évadée de sa cellule, elle n'avait pas été capturée en même temps que Sphia. Le terrain devait être en plein chaos à cause de ça.
Sphia comme les hommes tout à l'heure prenaient Jill pour un garçon. Révéler sa vraie identité pouvait attendre.
Plus pressant : partager l'information avec Sphia.
« Sphia-sama. Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
« Hein... m-mon père... m'a suggéré de venir prier et consulter le prêtre au sujet de Hadis-sama... il m'a même fait préparer une voiture... »
« Au fait, votre escorte ? Pour une demoiselle de maison marquisale, même pour une simple prière, ils vous auraient accompagnées jusqu'au sanctuaire, non ? »
« ...Ils ont peut-être tous été pris... V-vous êtes calme, vous. Vous n'avez pas peur ? »
Sphia, qui avait cessé de pleurer sans qu'on s'en aperçoive, fixait Jill intensément. Cette dernière prit conscience du caractère peu enfantin de son attitude, mais dans une telle situation, impossible de garder les apparences.
« Eh bien... disons que j'ai l'habitude des situations désespérées... »
« C'est vrai... moi, je ne vaux rien, je me laisse submerger. »
« Pas du tout. Je trouve que vous tenez plutôt bien le coup. »
« Inutile de ménager. Toute seule, je n'aurais fait que pleurer... mais ça va, mon père et Hadis viendront sûrement nous sauver. »
« ...Permettez-moi une question indiscrète : pourquoi accordez-vous une telle confiance à Hadis-sama ? Je sais que vous êtes candidate au titre de fiancée, mais... »
Sphia cligna des yeux, puis esquissa un sourire amer.
« ...Moi, j'aime les dragons. »
« Dragons », répéta Jill. Les dragons ne naissent que dans l'Empire de Rave, béni du dieu-dragon qui veille sur les cieux. Jill n'en avait croisé que sur les champs de bataille.
'(Est-ce que maintenant, moi aussi, je pourrais en rencontrer un, voire en monter un ?)'
Alors que ses pensées menaçaient de dériver, Sphia porta au loin un regard soudain lointain.
« Plus au nord-est d'ici, il y a la villa du marquis de Beil... C'est un lieu où les dragons se rassemblent. Ma mère étant morte jeune, j'ai grandi là-bas. N'ayant pas ma place au manoir, je m'enfuyais souvent là où les dragons se reposaient. Les précepteurs méchants ne venaient pas me chercher. On ne me traitait pas de fille abandonnée par son père, on ne se moquait pas de moi... »
Comme il n'y a pas de dragons au royaume de Kratos, Jill ignore leur écologie, mais ne sont-ils pas dangereux ? Son inquiétude dut transparaître, car Sphia sourit avec malice.
« Je savais bien que les dragons sont des bêtes dangereuses. Ce sont les messagers du dieu-dragon Rave. Pourtant, ils m'ont adressé la parole, moi qui n'étais qu'une toute petite fille. »
« Les dragons parlent ? ! »
« Pas comme s'ils comprenaient les mots. Juste des salutations, "danger", des riens qu'on ressent vaguement... Mais j'avais l'impression qu'ils m'écoutaient, c'était si agréable que je leur parlais tous les jours. Du coup, la rumeur a couru que j'étais une folle qui discute avec les dragons... »
D'un coup, le regard de Sphia se troubla profondément.
« Tout le monde me tenait complètement à l'écart, je pensais ne jamais pouvoir me marier... mais ! Entendant cette rumeur, Hadis-sama, qui venait tout juste de devenir empereur, a dit qu'il voulait absolument me rencontrer. »
Dès ce jour, son traitement changea du tout au tout, raconta Sphia avec joie.
Pour la présenter à Hadis, le marquis de Beil la rappela au manoir principal et fit préparer sa venue. Toute l'étiquette et l'éducation de jeune fille noble auxquelles elle s'était astreinte pouvaient enfin servir. Sa belle-mère et sa demi-sœur restaient froides, mais si l'on comprenait que Sphia pouvait être utile à la maison du marquis, les relations s'amélioreraient peut-être un peu —
« Je me suis dit que je ferais de mon mieux pour servir Hadis-sama. Mais Hadis-sama, qui avait fait chercher tout le monde, m'a demandé : "Tu vois quelque chose sur mon épaule ?" »
— Hadis espérait sans doute qu'elle verrait Rave.
« Je n'ai rien vu. »
D'une voix un peu triste, Sphia dit cela en souriant.